初日曈昽，晨光熹微。

魏瓒從宿醉的昏聩中掙紮着醒來，入目是繡着錦繡鴛鴦的紅羅喜帳，大紅喜燭微微搖曳，多年來在生死一線中徘徊的警覺心令他瞬間清醒了大半，連忙撩開床幔翻身下床查探。

按照四周的陳設來看，自己應該還在宮中。他被皇帝和太後逼着娶了南燭族長的嫡子，意在籠絡南燭的勢力。甯太後懿旨賜他與皇子同一規格的喜宴，用的是他兒時住過的重華殿作為喜房。

可自己的記憶為何隻停留在拜堂的當下？太後親自為他主持了婚禮，還拉着他說了幾句體己的話，實則提醒他審時度勢，後來……後來他心中憤懑，飲了兩杯酒，是了——那酒有問題！

可是自己已經遂了他們的願，竟然還要算計他？難道是怕他臨時變卦不成？思及此種可能，他胸中怒火更勝。

當日夏侯藹精明算計的嘴臉還曆曆在目，明明玩得一手帝王好權術，卻又裝出一副弟恭兄謙為他所想的模樣。夏侯藹帶他去了離宮别院的一處隐秘的偏殿，裡面住着的竟全是南燭人，校場上有一群半大的少年手持刀弩，正在武訓。

夏侯藹見他眼露疑惑，長歎一聲，語重心長地說：“槐之，你可知孤心存鴻鹄高翔之志，縱使無法收複邊關一十六州，也要複蘇這舊時河山顯升平，可如今孤卻猶如龍遊淺灘，寸步難行。我大盛朝雖然看似繁榮昌盛，實則如中空樓閣般内憂外患，南有南疆王庭攜諸小國屢擾邊境，北有遊牧各部虎視眈眈，東部水寇久禁不止，西部盜匪猖獗作亂。而孤登基不久根基尚淺，太後黨派另立新君之心從未停止，稍有不慎孤将萬劫不複。“，夏侯藹盯着魏瓒看了一會兒，似乎想要從他眼底窺出些什麼，卻終一無所獲，見對方不為所動，他淺褐色的眼珠子一轉，繼續說道：“這南燭一族除了男人能産子之外，還有一項不為人所知的秘辛，他們的自愈能力超絕，所以能承受刨腹取子之傷而不死。”，夏侯藹話鋒一頓，“這種人如若稍加訓練組成軍隊，那我朝将會有一支不死不休的精銳之師。且南燭男人體魄強健休整月餘又可孕育第二胎，可比女子的産量高出數倍。”

魏瓒自幼習武，耳聰目明勝于常人，自是聽到了那些門房緊閉的廂房内傳出來的□□聲不斷，頓時被腌臜得直犯惡心。

夏侯藹見他蹙起眉頭，一把攥住了他的手臂，“槐之，你我自幼一起長大，若愛卿願成全君心，待這支部隊組成，孤便将這支部隊歸于你麾下。父皇在世時就已在為此籌謀，如今再需幾年便大事可成。孤并非窮兵黩武之人，可邊關連年戰事膠着，疊遭兵燹，軍費所耗巨大，造成了現如今的國庫空虛。每年的水患天災頻發，一旦朝廷入不敷出，民心不穩，邊關失守甚至整個大盛都将會有大廈傾頹之憂。這些都是孤心中的癬疥之疾，孤無一日不為此寝食難安，雖殚精竭慮勤于政事，卻每一步都似行走于刀尖，深恐以怠于百姓，有負于于先皇留下的這片大好江山。”

魏瓒垂着眼，細細咀嚼着夏侯藹的話，心道，這為國為民的話說得冠冕堂皇，實則寒刃入花鞘，秀掩其煞，不留痕迹地向他施壓，他此刻若是不從，便是愧對于國家愧對于民，失了那份忠魂。

他抽回了手，狀似恭順地行了臣下禮，沉聲說道：“婚姻大事，陛下可否容臣考慮兩日？“

夏侯藹眯着眼，心中頗有不悅卻又不好逼得太緊，隻能咬牙應允。

魏瓒出了皇家别院，剛上車辇便有毓秀宮的宮人來請。

原以為甯太後定是不同意這樁婚事的，未曾想……

宮人将他引到皇室祠堂内，甯太後跪在蒲團之上手持一串白玉菩提念珠，阖着眼正在念經，宮人照常通報，她口中也未停頓。這甯太後不過四十左右，皮膚細膩緊緻保養得如少女般嬌嫩，身着藕色缂絲直裾，領口和袖口綴了貂緣，下襲有鳳綴五彩雲繡紋，盤得一絲不苟的雲髻中不見一根白發，點翠鳳钗繁燦，氣質雍容華貴。

魏瓒走進祠堂，凝望着其中一座靈位，那是他的父帥，鎮國大将軍的靈主位，他戎馬倥偬一生，最後在陣前以身殉國換來的入主皇家祠堂的殊榮。魏瓒撚了三支香點了，又跪拜了一番，才退至一旁靜靜地候着，垂着眼看不出悲喜。

半晌，甯太後緩緩地睜開了眼，由侍女扶起，見到他微微一笑，親昵地喚他：“瓒兒。”

倆人行至祠堂邊的偏殿遣走了宮人，她才重新開了口：“這興許是你重組魏家軍的好機會，賣個人情給陛下，以後哀家也能為你從中斡旋。“

魏瓒擡起鳳眸直視她，略帶譏諷地問道：“這個人情皇帝為何要給我？他随意将人收入後宮，豈不是南燭兵權盡握手中？“

甯太後美眸微動：“他這些年來也虧欠你良多，興許是覺得政權不穩有心拉攏你。“，說罷又歎了口氣，”這些年煦兒又久居府中不問政事，皇帝的身邊也沒個體己的人幫襯。“

見魏瓒不吭聲，甯太後微微紅了眼睛：“你自小沒了母親，兄長也走得早，哀家養過你幾年，一直視你為幾出，你如若将自己當作皇家的一份子，将來也好有所倚仗。”，她美目顧盼，語氣微頓：“我知你心高氣傲，讓你娶個男妻着實是委屈了你，但好歹也是個銀實，傳宗接代還是不成問題的。左右也是納的側室，你若不喜男色，日後再另納姬妾也無庸置喙。來日等你起了勢，若要娶個貴族女子為正妻也是名正言順的，就算是個公主你也配得，嘉柔那丫頭一直對你有意，到時候我親自去請皇帝賜婚也未嘗不可。”

魏瓒聽着皇帝與太後沆瀣一氣的說辭，垂下的長睫蓋住了墨瞳中寒峭，他胸中一陣郁氣淤滞，斂于廣袖下的雙拳暗自攥緊，卻竭力忍了下來。

離開之時，甯太後的聲音從身後傳來：“瓒兒，要記住，臨淵慕魚不如退而結網。”“

走出毓秀宮已至暮色四合，雀鳥歸巢，廊下迎面走來幾人，為首的竟是深居簡出的端王夏侯煦，他停下微微躬身行了個禮，夏侯煦卻腳步未停，隻是神色不明地瞧着他，擦身而過的瞬間，那眼神中分明是濃濃的譏诮。

魏瓒踏着撒着夕陽碎金的青石闆宮道離開。也許，揚湯止沸，不如釜底抽薪。

之後的婚禮辦得非常倉促，但因由皇家掌舵，似是真的為了彌補他，一切都有條不紊且華麗盛大。

他突然想起，最後那杯酒是他那所謂的“嶽父”，南燭族長遞給他的，為了不失了大喜之日的分寸，他壓下心中厭惡還是接了，但而後的記憶就戛然而止，那杯酒一定有問題！

随着思緒漸攏，隐隐查覺到有什麼不對勁，魏瓒扶着額眯了眯鳳眸，這房内還有另外一個氣息的存在。他的目光落在了大紅喜被上，被中隆起了一個小丘，便該是他的側夫人了。

魏瓒大步走到床邊，猛地揮開床幔，見錦被中的那座“小山丘”竟然一動不動，忍不住火氣大盛，伸手就掀了被子。帳中昏朦，隻見一人蜷成一團睡得正香，面對突如其來的驚擾，下意識地将臉往床褥中埋了埋，過了片刻終于察覺到不對勁，慕然睜開眼就對上了目色料峭的魏瓒，忙連滾帶爬地起身跪在了床榻上，磕了個頭，恭恭敬敬地喊道：“侯……侯爺！“

這磕磕巴巴，畏畏縮縮的聲音，讓魏瓒即刻想到了日前那個在皇家夜宴上闖禍的南燭小奴，可他怎麼會是南燭族長的嫡子？

“怎麼會是你？”，魏瓒诘問道，“你到底是誰？”

“我……我是岑……岑罪果，小阿哥……我們……前幾日還……還見過面的。”

見眼前這人詞不達意似裝瘋賣傻，魏瓒心中地怒意更熾，伸手将岑罪果薅下了床，攥着手臂扯至跟前：“南燭的少族長竟是個奴隸？嗯？是你們南燭人在戲耍本候？還是皇帝派你來羞辱本候的？”

滔天的怒火挾風裹雨般地朝着岑罪果襲來，幾乎讓他無法招架，他身如抖篩，掙圓了無辜的大眼睛，委屈道：“沒……沒……是族長讓我代替少族長與您拜堂…….”

昨日族長讓他穿上嫁衣坐上花轎之時，他還仲怔了好久，他從來都沒想過能嫁給他的小阿哥。小阿哥是大盛國的貴人，而自己隻是個小奴隸，是配不上他的。可是族長說如果拜堂出了纰漏，他們全族都會遭殃，還說了一個讓他沒法拒絕的理由，之後便不由分說地給他換上了喜服，押上花轎。