元辭章默然看着自己空空的掌心，又看了一眼相談甚歡的兩人，輕咳一聲。

元堯臣立刻止住話頭，“嫂嫂，鍋上還煨着湯，我先去看一眼。”

李意清：“嗯，好。”

她點點頭，目送元堯臣下樓後，走到元辭章的身邊，“我們進去坐吧。”

元辭章伸手去夠李意清的手，分開她的手指後十指緊扣，才輕輕“嗯”了一聲。

最後一道山藥炖雞湯被端上桌後，正式開飯。

毓心和茴香坐在對面，洛石和杜于泉并排坐下，元堯臣一人獨坐一邊……

李意清目光在室内掃了一圈，才發現室内沒有許三的身影。

“許三呢？”

“州試結束，有些事情要清算。”談及公事，元辭章閑散的嗓音陡然帶上了幾分淩厲。

他看了一眼窗外，黃昏時分，餘霞燦爛橘紅。

“差不多快回來了。”

話音剛落，門外響起敲門聲。

許三推門進來，身上還帶着幾分冷然，朝元辭章拱手道：“公子，你吩咐的事情已經處理完畢，安撫使果然沒有出手。”

元辭章像是早就知道結果，聞言淡淡嗯了一聲。

安撫使沒有出手自然最好，即便出手了，那就趁此機會一道收拾。

他并不在意。

茴香朝許三招了招手，示意他坐在元堯臣的身邊：“就差你了，快坐下吧。”

許三聽到茴香的話，身上氣質飛快變得随和，走到元堯臣的身邊坐下。

人到齊後，正式開飯。

飯桌上沒人主動開口，隻有簡單的碗筷碰撞的聲音。

收尾的時候，元辭章忽然看向了埋頭喝湯的元堯臣。

“聽說你父親準備在茂州新開一個香料商号，但是官府審批一直沒有下來？”

元堯臣喝湯的動作一頓，然後擡頭看向自己神色寡淡的兄長。

“兄長怎麼知道？”

若是以前元相還在的時候，一個商号的開戶，哪裡會拖延這麼久。

他一臉希冀地看着元辭章，如果是兄長，說不定有法子解決。

元辭章像是突然想起這件事，提過一句後，便不再言語。

元堯臣：“？”

他今天應該沒有惹到兄長吧。

飯後用了茶水，元辭章還要會府衙和楊念閱卷，先一步離開。

元堯臣心底還記挂着飯桌上的那一句話，等人走遠了，他才湊到李意清的身邊，“嫂嫂，兄長那句話是什麼意思？他要幫我嗎？”

李意清小聲“唔”了一聲，轉頭上下打量他一眼。

他今日換了一件靛藍的長袍，為了下廚，特意用綁帶将寬大的袖口束起來，笑意盈盈，和往常并沒有什麼不一樣。

李意清收回視線，語氣平靜道：“我不知道。或許你在飯桌上夾了元辭章喜歡的糖醋肉？”

這簡直就是污蔑。

“天地良心，”元堯臣伸出三根手指，“那一碗糖醋肉我一口都沒有碰……稍等，嫂嫂，你是說我兄長喜歡糖醋肉嗎？”

李意清眼底飛快閃過一絲笑意。

“雖然你兄長沒有承認過，但是我發現，他更喜歡甜食。”

比如烏梅湯和冰糖銀耳，元辭章會多喝後者一碗。

元堯臣一臉欽佩地看着李意清。

“嫂嫂，我還是第一次知道，兄長也會有偏好。”

李意清好奇地看着他。

好像元辭章的弟弟妹妹們眼中的他，和她所接觸的元辭章，像是兩個人。

說到自己熟悉的領域，元堯臣的語氣變得從容不迫起來，夾雜着淡淡的笑意。

“我小時候是皮猴子，一天不上瓦就皮癢那種，好幾次我娘親拿着竹竿看着站在屋頂上的我，朝我大叫，我也不願意下去。”說起自己的糗事，元堯臣的臉上浮現一抹害羞的紅色，這一抹紅色飛快閃過，“那時候我不願意讀書，不肯去書院。我娘親可是歙州有名的才女，十歲能吟詩，她這樣一個溫婉的性子，愣是被我逼成了母夜叉……”

李意清默了默，佯裝不感興趣：“如果隻是說你自己，那就算了，我并不好奇。”

“哎，鋪墊一下嘛，”元堯臣看她轉身要走，連忙道：“到了到了，我跟你講兄長！”

李意清轉身就走的腳步瞬間停下。

元堯臣幾乎要被李意清這般不加掩飾的重視氣笑了。他聳了聳肩，靠着柱子随意撥動自己的袖帶，“每次我娘打我，都是說，‘你看看你辭章堂兄’，我一開始還真信了我娘的話，覺得辭章堂兄次次都願意乖乖去書堂那種無聊的地方……咳咳，後來我才知道，辭章堂兄十次定多隻有三次去了，其他七次不是躲在屋頂曬太陽，就是随意找個扁舟一躺一整天。嫂嫂你知道什麼最可氣嗎？夫子明明知道辭章堂兄去的不勤，卻願意幫辭章堂兄瞞着。”

李意清：“這樣啊。”

“對啊，我們也一樣不去聽課，月末小考大腦一片空白，辭章堂兄和我們一樣，就是偏偏能寫出來，有時候真好奇堂兄的頭腦是怎麼長出來的，”元堯臣換了一個站姿，“後來我實在氣不過，跑到夫子的面前質問，夫子隻是看了我一眼，說‘你要是能寫出像辭章一樣好的文章，你要怎麼樣，我也不管你’。可把我氣壞了。”

最後那句話李意清信，即便過去這麼多年，元堯臣提起這件事依舊氣鼓鼓得像個河豚。

她忍不住輕聲笑了出來，通過他人的描述，年少時的元辭章形象一點點描摹勾勒出來。

和她想象中的矜貴而稍顯古闆的文人書生差了不少。