進入正堂後，視野一下變得開闊起來。

經過的婢女看見李意清，躬身行禮。

李意清順着沿河的長廊一路朝裡，看見一排低矮的院舍。

院舍四面通風，葦草編織的席面遮去冷風和刺眼的陽光，在桌案上留下深深淺淺的影子。

族學一面靠河，河堤邊用大理石修葺，隻有幾棵芙蓉樹争着往外斜長。

此時，族學中坐滿了午休歸來的小童。

這些小童有男有女，有大有小，但大體都在七八歲的年紀，個别年紀大些的，也不過十歲左右。

元詠賦坐在一群小豆丁中格外顯眼。

李意清的到來在族學中引起了一陣小小的騷動。

他們都是元家旁支的子嗣，在家偶爾會聽到家中長輩提起辭章兄長的妻子。

據家中長輩傳聞，那是大慶的嫡公主，身份尊貴，明豔無雙。

浩然星夜，神武門上，她手持天燈祈福，背後點點明燈映照萬家燈火，宛如神女臨世。

這段話被傳得惟妙惟肖，仿佛他們親眼見過一般。

他們心中好奇，卻不敢貿貿然直接走出來打招呼，隻敢兩三個圍在一起，小聲議論。

“那就是辭章堂兄的妻子，我們的堂嫂嗎？”

“看着年紀也不大，她來做什麼？”

“辭章堂兄不是去找她了嗎？難不成沒遇上？”

“誰知道，不過她頭上的珠花可真漂亮。”

“……”

李意清沒有在意小童們的竊竊私語，而是走到了望着河邊發呆的元詠賦身邊。

突如其來的陰影讓元詠賦回神，他擡眼一看，見到李意清站在自己面前。

“……嫂嫂。”

李意清順着他的視線看去，水面上隻有兩隻野鴨。

泉水解凍不久，沉寂了一個寒冬的鳥雀嬉水，倒是生機盎然，有趣得緊。

她收回視線，看了一眼元詠賦幹幹淨淨的桌面，輕聲問道：“不習慣？”

元詠賦抿唇。

他都十三歲了，早就過了啟蒙的年紀。

跟一群還沒長開的小孩坐在一處，心情怎麼會好。

可是心裡這般想，口中卻道：“有一些。等适應一陣，興許就好了。”

如今多事之秋，他不能再給元家，給元辭章增添負擔了。

元相卸帽歸家那日，元辭章眼神沉而穩，帶着罕見的嚴厲，對他道：“詠賦，此後元家要靠你我二人。”

元詠賦那一刹那，收斂了所有悲傷。

他不能沉湎于悲傷自責之中，而是應該盡快振作起來，獨當一面。

偌大的元家需要他，他不能、也不該将所有的壓力交給自己的兄長。

*

十三歲少年的心思，李意清一眼就看透了。

她知道元詠賦急切地希望自己長大，考取功名。

他也在暗自焦急，因為僅供啟蒙所用的族學沒辦法給他如白鶴書院般的教導。

“你不必心急，你兄長……和我，還能撐幾年。”李意清的語氣說不上溫柔，更像是一種陳述，“等這兩天收拾妥當，你兄長會去江甯書院詢問的。”

若是江甯書院怕沾染是非，總還有李意清在，進府學是不成問題的。

李意清已經極盡可能的委婉，可元詠賦聞言，仍舊紅了眼眶。

少年人的自尊心強烈而又脆弱。

站在一旁的茴香看不下去，小聲嘟囔道：“殿下也沒說什麼，你怎麼就哭了，真不像個男子漢。”

元詠賦眼底還噙着淚，聽到茴香的聲音，倔強地争辯道：“我是。”

像是怕兩人不相信一般，聲音堅定地重複了一遍，“我真是！”

茴香被他這一嗓子驚到，緩了緩才道：“是就是嘛。這麼大聲做什麼。”

元詠賦不語。

李意清靜靜地看着他淚珠滾落，然後拿出手帕，遞給了元詠賦。

不知不覺間，小童們議論的聲音漸漸消失，都一動不動望着元詠賦。

元詠賦察覺到四面八方來的視線，本悲怅的心情猛然間被一股燥熱淹沒。

他後知後覺地意識到，自己在一群小孩子面前丢臉了。

旁邊一個女孩見到元詠賦比兔子還紅的眼睛，學着家裡母親哄自己唱的曲調。

元詠賦慌忙低頭，拿起自己的包袱就想離開。

可是身子卻像是被釘在了椅子上，難以動彈。

元家出京那一日，他不敢站于人前，隻留兄長一人，維系着元氏的門面。

而今這點挫折，他就感到難以忍受。

何其諷刺。

李意清對那女孩子道：“不用哄，他沒事。”

女孩聞言，有些疑惑道：“可是詠賦堂兄在哭哎。”

李意清餘光掃過元詠賦漲紅的臉，彎腰輕聲對女孩道：“不是的，你詠賦堂兄被風吹迷了眼睛。流一點眼淚沖掉就好了。”

女孩聞言“哦”了一聲，走到元詠賦的面前張望。