正月十三那天，雖非月初，卻升了大朝會。

所有官員，如非病重，一律不準告假。

李意清身體已經恢複許多，但臉上仍帶着大病初愈的蒼白。

她沉默地幫元辭章拿起玉笏，看他換上绯紅色的官袍。

一如他城南事起，意氣風發的那日。

元辭章換好官袍，外面的天色尚漆黑一片，隻有東邊微微泛起的一抹魚肚白。

元辭章回眸看着她一眼，輕聲道：“今日有風，殿下在房中好好休息，我很快回來。”

李意清微微颔首，目送他走在積雪未化的路上，直到身影小成一個點。

起風了。

*

朝堂之上，元辭章出現時，議論的聲音忽然小了幾分。

他看見了跪在地上的元相，佝偻着背，沒有穿官袍。

周邊是臣子議論的聲音。

“千裡之堤，潰于蟻穴。元相一生為民，可偏偏被兒子禍害，連榮休都保不住。”

“這也是他活該。你沒聽說過嗎，那孽障手上可沾了不止一條人命。”

“元相縱兒如殺兒，如今真是老得糊塗。”

……

這些聲音不算小，元相不耳背，自然能聽得一清二楚。

他跪在最前方，官帽擱在一旁，頭死死地頂着地。

同為議事堂雙相的楊崇禮見了往日一起議事論政的同僚跪在地上，有心上前兩步，可真走到了近前，卻隻能長長一歎。

忽然，内宦的傳呼聲響起。

“陛下駕到——”

還在讨論的臣子瞬間合上了嘴唇，紛紛行跪拜大禮。

“臣等參加陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”

高台禦座之上，順成帝隔着珠簾，冷漠地看着地上跪服的元相。

而後一揮袖袍，落座。

“都平身吧。”

衆人連忙謝恩，站起了身。

除了元相。

一時間，朝中無人主動上言，陷入如墨一般的沉寂。

順成帝沉而肅的視線緩緩從舉着玉笏的臣子身上掃過，最後落在元相身上。

“卿可有話要辯？”

元相心疼得厲害，他聲音顫抖，道：“老臣無話可說。”

“好，好一個無話可說，”順成帝微微點頭，點了站在人群當中的大理寺卿和刑部尚書，“此案你倆同辦，便由你們來說吧。”

韓珦為刑部尚書，官列從二品，和大理寺卿對視一眼後站出來，沉聲道：“陛下，元相之子元昇，苛責其庶女多年，為父不慈，欺瞞元太夫人與元相，為子不孝，仗父蔭而斥同窗，為友不義，做錯事而不知悔，為人不智，為人臣而不守禮，為臣不忠……”

順成帝打斷了滔滔不絕的韓尚書，視線落在元相身上，“卿可聽到了？”

元相不敢說話，隻能砰砰磕頭。

大理寺卿站出身，補充道：“嘉興六年，元昇仗父其職，打壓同窗，恐吓其母，母驚懼，不治而終。”

“嘉興七年，元昇勾結兖州鹽運使，假借官名中飽私囊，事發後找人頂罪。被頂罪之人流放瓊州。”

“景和二年，元昇殿試不順，氣極毆打百姓，緻死，連累妻兒緻死。”

“景和五年，強搶民女羅氏，顔氏。顔氏不甘其辱，自缢于家中。後元昇上門恐吓，緻其親不敢報官。”

“景和八年，與民女宋氏發生争執，利用職務之便讓判官将流放改為淩遲。”

“……”

每一句話音落下，元相幹癟的身軀就會更佝偻一分。

大理寺卿說完，朝順成帝拱手，“陛下，微臣所言，句句屬實，人證物證具在，皆可查驗。”

順成帝道：“你先回去。”

大理寺卿幹脆利落地轉身，回到了自己原本該站着的位置上。

随後有官員站出來。

“陛下，元相身為兩朝肱骨，卻縱子行兇，是為不義啊。”

“陛下，元相滿門榮寵，深得君恩，卻不思如何報效君王、回饋百姓，實在是可惡，不罰不足以平民憤，不重罰不足以敬效尤。”

“陛下，元相他雖然有錯，但是數十年來，他為我朝安定平和立下功勞，請陛下不看他有功，但看在這些年功勞之上，請從輕發落吧陛下。”

“陛下……”

順成帝看着孟家門生和元家門生互不相讓。

一邊在說不可不罰，一邊讓他念其勞苦。

順成帝緩緩看向沉默的楊崇禮，出聲道：“楊相，你怎麼看？”

被點到名的楊相緩緩站出身，看了眼地上的元相，道：“陛下，元昇作惡多端，罪無可恕，元相教子不嚴，不足以為天下士子之表率。”

他放下玉笏，緩緩跪在地上，“請陛下奪去元相之官身，責其告老還鄉，默思己過。”

楊崇禮這話名義上是貶，實則卻還幫元相求了一個準他告老還鄉的恩典。

順成帝微微沉吟。

他又一種惋惜而威嚴的聲音道：“元相兩朝元老，本該配享太廟。然，一家不治，何以治天下，念你為大慶江山勞苦一生，準回江甯老家養老。元府上下滿門，剝奪其相府榮耀，貶為民身，元昇極其同黨者罪無可恕，擇日問斬。”

這話雖然殘忍，卻已經是順成帝最後的讓步。

臣子科舉為官，受天下萬民供養，自當在其位謀其政。