臘月初八，天氣晴朗。

牆腳下的殘雪還沒化幹淨，有一場突如其來的北風吹來風雪，地上蓋了一層綿白的銀裝。

不過雪勢不算厚，不到鞋履的高度，踩上去松軟。

周太傅家離得不遠，李意清打算走着去。

可是還沒走出幾步，鼻尖已經凍得通紅。

李意清心中小聲告罪了一聲，本想聊表心意，步行以示尊重，可惜身子骨不夠給力。

上了馬車後，李意清才感覺整個人都松泛下來。

馬車裡鋪了厚厚的褥子，暖和舒适，沒有冷風往臉上吹。

元辭章看見她縮在毛裘之中，隻露出一雙眼睛，便不動聲色地擋在了風口，将簾縫那道寒意盡數遮住。

馬車停在周府時，李意清深深吸了一口氣，走下了馬車。

*

周府門口站着兩個守門，看見馬車在府前停下，仔細打量着車檐，卻沒看到上面有印記。

這是誰家的馬車？

他們心裡好奇，卻不敢多問。

自周太傅緻仕之後，周府上下不如以往熱鬧。

過去臘八來周府看望師長的，不說是門庭若市，那往來學子也是絡繹不絕。

可現如今，除了一些還留在京中的弟子會偶爾派人問安，以及太子殿下得閑時下朝後看望師長，便冷冷清清，再無旁人關顧。

不過周太傅倒是很怡然自得，閑時賞花弄月，還說這般清淨點好。

他說，若是讓他年到老時，還要看着曾經的門生變得曲意逢迎，那還不如不來。

他還說，就憑借着他為人師表時動辄打罰的行為，能出門不被人扔菜葉雞蛋，已然很是萬幸。

府中下人雖然疊聲道怎麼會呢。

但心中具體怎麼想的，怕是隻有他們自己知道了。

*

李意清下車後，看了眼面前灰樸古質的老宅，和元辭章一道走到府門前。

守門的小厮眼觀鼻鼻觀心，朝兩人道：“二位客人找誰？”

元辭章從袖中取出拜帖，遞給看門的小厮，“今日臘八節禮，學生特來拜訪恩師。”

小厮的臉色險些沒繃住。

還真有在臘八這天還記得自己周太傅的人啊。

不過面子上，他聲音鎮定自若，接過拜帖道：“二位客人請稍後，我家大人桃李遍地，須得先請示一番。”

元辭章長身玉立，站在府門前，矜貴優雅。

他微微颔首：“這是自然。”

冷風吹過，青灰色的瓦磚上有清霜拂落。

看門的小厮心中的好感猛地又上漲幾分，笑吟吟道：“貴客稍後。”

說着，轉過身一路小跑回了府内。

李意清看着兩人交涉，目光落在了周府外的一棵樹上。

那是一棵棗樹，此刻葉片落盡，稀稀疏疏綴着幾個鳥窩，殘棗幹癟瘦弱，卻勝在量多。

她恍惚間想起今日并非初次來到周府。許是七八歲的時候，太子殿下就牽着她來過一回。

那棵棗樹結果不行，結出來的果子小而酸澀，沒人采摘。當時京中人人信奉風水，說這樣一棵棗樹既無花可賞又無果可食，不如砍了去，栽一棵桂樹或者楊樹。

“桂”通“貴”，“楊”通“揚”，都是京中達官貴人偏愛的樹，寓意極好。

古闆嚴肅的周太傅站在樹下，看着兩個鳥窩，語氣比跟學生講話不知道柔和了多少。

他道：“樹上已有鳥雀繁衍生息，這小而酸澀的果子雖然人瞧不上，但是卻恰好能支撐這一片鳥雀熬過寒冬，便留下吧。”

他說的随意，說完，便拂袖回到了院中。

自此後，這棵不結果的棗樹就被留了下來。

*

小厮的腿腳靈活，不到一息，就跑了回來。

“二位客人，我家大人請你們進去說話。”

元辭章和李意清微微颔首，并肩走到周府正院。

府上空蕩冷清，隻有幾個奴仆。

院子裡一位老媪正在漿洗衣物，看到兩人，朝兩人微微颔首。

李意清拱手拜道：“夫人安好。”

老媪聞言，拿起一旁的帕子擦了擦自己凍紅的雙手，喚來一個丫鬟接着浣衣。

她一邊松開綁在寬袖上的繩結，一邊朝着兩人走來。

她視線在李意清身上打量一番，語氣有些驚訝，“你是意清？”

李意清道：“夫人好記性。”

周夫人笑了出聲，伸手比劃了一下，“初見你時，你才剛到這兒，沒想到現在已經這般大了。”