毓心七歲進入皇宮，在此之間，腦海中隻記得亳州州府下面的縣城——高宅縣。

五裡一村，十裡一鄉，每逢初一十五，鎮上便有草市，可供來往農戶商民更換物資。

可以用銅闆換，也可以以物易物，不拘是什麼，隻要主人點過頭，買賣便算成了。

而京城和高宅大不一樣，街上達官貴人滿地，遍地绫羅錦緞，兩邊房屋鱗次栉比，肉鋪、茶坊、酒肆、腳店一眼望不到頭。

貨郎穿行街道叫賣，也有急匆匆的馬車拉着新鮮的蔬菜往主家趕。此刻天色尚早，城中醉仙樓、淩雲閣這些大的酒樓還未開張，隻有做湯餅、馄饨的鋪子早早支起來，攤前冒出帶着香味的蒸騰熱氣。

越往南走，修建的屋宇越發低小，在外早起擺攤做生意的，也肉眼可見的變少。

毓心心中一凜：“殿下，到城南了。”

李意清當機立斷，道：“走，下去瞧瞧。”

毓心遲疑一刻，便緊跟着李意清下了馬車。

*

秋天來臨後，滿城綠葉層林盡染，由着邊緣一點點朝着中間襲去，待整片葉子變黃幹枯，失去水分，一陣風起，就能吹下不少枯葉。

李意清看着冷清的街道，随手将剛剛撿的枯葉搓開。

幹枯的樹葉很脆，輕輕一搓，便化作了粉片狀，手一伸直，碎葉子順着指隙掉落。

她回頭，對毓心和洛石道：“去永昌河。”

洛石本想問李意清可要上馬，轉頭看見她已經走出一大截路，摸了摸鼻子，找了樹下一個搓麻繩的老漢十個銅闆，請他代為照看馬車。

老漢将銅闆收下，瞧了眼馬車，知道是官宦人家的，可有可無的點點頭。

“你且去。”

他聲音幹啞，洛石摸不準意思，又道：“老漢放心，我家主人有錢，等我們回來，還有别的賞錢。”

老漢依舊沒有擡頭，專心搓着麻繩，聞言，皲裂的手擺了擺。

洛石眼見着李意清和毓心越走越遠，顧不得要一個準話，丢下一句“有勞”，便急匆匆跟了上去。

*

李意清的記性很好，順着幾年前的記憶，順利地找到了永昌河方向。

汛期一過，轉而入秋。

兩個月的烈陽，讓大地呈現幹涸的狀态，處處遍滿裂縫。

河床上，淤泥肉眼可見，中間的主流還沒斷絕，流淌着約莫三尺深的水。

河道兩邊，與其說是河，不如說是一個個坑坑窪窪的小水溝。

還散發着渾濁的氣味。

李意清走在岸邊，瞧見了一點點的白，那正是臭氣的來源——早已經死去的魚。

腳下的蘆葦草幹黃，走在上面，望着河不像河的永昌河下遊，心底五味雜陳。

永昌河的對岸，是一望無際的麥田。麥田裡的麥子蔫頭耷腦，旁邊的雜草倒是嚣張極了，竄出高高的一截。

京城不是産糧的主要地點，畝産自然不如登州一百七十斤一畝那樣誇張，可是李意清往好了方向估算，這些田地的秋收能收上三十斤已是萬幸。

麥田中也有佝偻的身影，他們身形孱弱，費力地拔着雜草，卻對無水可灌溉的農田無可奈何。

毓心和洛石也是越看越沉默。

洛石打小跟在李意清身後，認得的幾個字都是李意清閑時教給他和茴香的。

他雖然不懂朝政，卻也一眼能看出此地的頹敗荒涼。

李意清看兩個人一臉苦大仇深，語氣平靜道：“回去吧。”

“這就回去了？”

洛石有些悶悶地道。

李意清看他一眼，道：“該看的，該了解的，都已經了解了。不回去做什麼？”

洛石張了張嘴，無話可說。

總不能心一橫，不管不顧沖進淤泥裡面，用手掏河道吧。

*

三個人不知不覺走了很遠，往回走到城南住宅區的時候，已經臨近午時。

午時的城南活躍了起來，賣貨的，做吃食的，做木工的等等吆喝不止。

李意清走到一家吃食店，尋了一個位置坐下。

洛石緊跟其後，毓心擡頭看了眼已經長了青黴的招牌，捏着鼻子走了進去。

裡面倒是收拾的幹淨，四面通風。

擺了六張桌椅，此刻空無一人。

在店裡忙活的是一對夫妻。婦人看到李意清的穿着打扮，有些局促。

他們店裡還沒接待過這般貴重的人物。

婦人被丈夫推攘着上前，手中拿着闆子，憋着氣道：“貴人想要用些什麼？”

李意清接過闆子，看着上面快被磨掉的墨痕，撿了兩三樣，“三碗馄饨，三個素餅，再來些清水，有些口渴。”

婦人連忙應好，身後的丈夫手在布襟上搓了搓，聲音不大不小地湊到婦人身邊道：“孩子他娘，今日不是還有雞湯嗎？”

“可是……”婦人有些遲疑。

李意清自然聽到了，她微笑道：“一并上吧，我會按價付錢。”

兩人連連點頭，婦人掀開簾子，去後廚忙活了。

李意清對毓心和洛石道：“坐下一起用吧。”