“兒啊，你主動去向皇上低個頭。”

一家人一起吃飯的時候，明珠開口說了這麼一句話。

容若看着明珠，“阿瑪替我尋個認錯的理由出來。”

“阿瑪是叫你低頭不是叫你認錯，你沒錯。你越是跟皇上較勁，皇上就越會變本加厲，你想過沒有：皇上要是遷怒在惠兒身上、或是一個不高興就将我明珠連降三級，你過意得去嗎？”

容若在心裡“嗯？”了一聲，心志使然，不肯照做。

“兒在皇上面前還能稱‘臣’嗎？還能用一個‘我’字嗎？還是自稱奴才？”容若放下舀粥的勺子，胃口減半，“向皇上低頭的身份，兒着實是不懂。”

“你隻要順着皇上的心思說話、不說皇上不愛聽或是不讓你說的話，就已經是向皇上低頭了。”明珠耐心道，“皇上順心，前朝和後宮都能相安。”

“下一步要怎麼打吳三桂，兒已經跟皇上說清楚了，大不了是自己主動請戰，死而後已。免得日漸淪落為一個阿谀奉承之人。”

覺羅氏勸道：“容若，你可千萬别跟你阿瑪賭氣。皇上身邊為什麼要有宦官，是因為宦官起到了‘說好話’的作用。你的責任，是幫皇上看清前路和平衡各方面的利益關系呀！”

容若應道：“兒想做出角色轉變，從一個君側陪臣轉變為報國之臣。“

“你這是什麼話？皇上要是聽見了，豈不是又要說你：埋怨君恩，自稱束縛，大志不展？“明珠苦口婆心，”你現在的位置，有多少人羨慕不來，你是離大清皇帝最近的人，即便是受了不公對待，也要當作是雨露天恩。“

“是嗎？“容若反問，”那明日阿瑪與兒同去康熙皇帝面前低頭。“

“你倒逼阿瑪一起？”明珠沉下臉色，“你知道現在阿瑪手頭有多少事嗎？你就不能體諒體諒阿瑪的難處？”

“反之，自殿試放榜過後，阿瑪對兒可有當面寒暄過一句？責備沒有，惋惜沒有，期待也沒有，阿瑪的态度，明擺着是叫兒認命、繼續重複一成不變的日子。”

“你抗争的動嗎？”明珠冷問，“你要是抗争不動，就不要再有所抱怨。”

“所以兒才覺得心累。”容若道，“抗争不動，争取不得，到頭來還要對皇上以‘謝恩’收場。”

“你想得開就好。”

明珠對容若說不上放心，也說不上擔心，隻是對他抱着一份用心。

“不然呢？”

容若在心裡作苦：跟皇上僵持下去，沒誰好過，我也不得解脫。

覺羅氏對盧氏道：“爾谖，飯後你陪容若回房去，好好伴着他。額娘隻希望容若在家能夠好好的。”

“是。”盧氏溫聲回應。

*

夜裡，盧氏在房間内挑燈溫茶、陪伴容若讀書。

彼此安甯相伴，氛圍靜好。

與容若一起合被而睡時，盧氏隔着一層淡淡的月影看容若的臉龐。

那是一種“平靜中帶着暫時的安甯、恬然中帶着沉斂的聒噪”的感覺，他的呼吸平緩而勻稱，稍稍靠近，就能從他身上尋的一種平和感。

盧氏眨了眨眼，終于鼓起勇氣貼近了容若的臉，朝他落下一個吻。

她不知道容若有沒有發覺，但她甯願相信，容若是半醒而故作不知。

*

惠風和暢，人逢喜事精神爽。

曹寅迎娶顧大人之女顧芷清的日子即将來臨，一向懂得人情世故的他，叩謝了指婚的康熙皇帝以後，又帶着精心挑選綢緞好禮前去慈甯宮拜謝孝莊老祖宗。

“奴才曹寅，給太皇太後請安，太皇太後吉祥。”

“起來吧！”

“奴才知道太皇太後喜歡綢緞，所以叫人從織造局挑選了上等的浮光錦出來，進獻給太皇太後。”

待蘇麻喇姑把裝綢緞的長方形盒子捧到孝莊面前，孝莊親手打開盒子來看并且隔着護甲輕撫綢緞的時候，曹寅又介紹起來：

“這上面的圖樣，是展翅的鳳凰，鳳凰的羽毛流光溢彩，恰好是将浮光錦的特點展現了出來，太皇太後日後穿上這匹料子制成的新衣，定是顯氣度又顯威懿，膝下的孫輩小阿哥和小公主們，定是‘祖奶奶、祖奶奶……’地叫的歡快，奴才就想象着這樣的場景：一家子其樂融融，您這位大長輩笑的合不攏嘴。”

孝莊心情大好，邊聽邊笑，仿佛已經身臨其境。

曹寅繼續道：

“太皇太後您看，這浮光錦的織工不易、一針一線都是織造局裡最有經驗的工匠夜以繼日地來完成的，換做是機器，哪能有這樣的好觀感和好手感？奴才雖然還未上任江甯織造，但也時刻不忘太皇太後的囑托和期望，步步知悉織造局裡面經營方式和人事編排，發誓做個不辜負大任之人！”

孝莊誇贊道：“曹寅，每次你出現在我面前，除了來傳情報和為友解圍之外，都是樂觀積極，叫我見了你聽你說話就笑口常開。難為你了。”

“奴才誓死效忠太皇太後。”曹寅不改初心，“曹家能從王府包衣晉升為内務府包衣，阿瑪曹玺能從王府護衛被提拔為内廷二等侍衛，奴才能夠當皇上的伴讀，全部都是依托太皇太後的恩典。奴才一輩子謹記，一輩子不敢忘。”

“是啊，都是緣分深。”

孝莊回憶起來：

明珠的夫人覺羅氏是阿濟格的女兒，曹寅之父曹玺的夫人是阿濟格門下的包衣孫氏，後來孫氏成了玄烨的乳母。曹玺辦事幹練，獲贈“一品尚書”頭銜；曹寅聰慧機靈，年僅十七歲就成了玄烨身邊的禦前侍衛。

曹家跟皇室的淵源，可謂是越來越深。

孝莊看着已經一表人材的曹寅，道：“你娶妻之後，就是個早晚要當阿瑪的人，可要好好對待顧氏姑娘啊！”

曹寅感激道：“奴才以前不敢想自己會娶何處出身、有何修養、樣貌如何的姑娘，現在這樁親事最是合适！顧氏出身官宦人家、能懂文墨知曉商道、亭亭玉立，無論是哪一點，曹顧兩家都是般配的。奴才答應太皇太後，娶了顧氏之後，不管是在京師生活、還是以後去江南，都會與她恩愛始終。”

“老祖宗我，就是盼着你們這些離皇上離的近的人，都能娶得賢妻、婚後生活諧美。”孝莊笑道，“像是功名利祿，真不如一段刻骨銘心的感情來的實際。”

“奴才明白。”曹寅道，“從太宗皇帝到順治皇帝、再到康熙皇帝，太皇太後見證了三朝皇帝的感情，最是明白感情滋味。”

孝莊語重心長道：

“我在你這個年紀的時候，隻懂得自己是蒙古科爾沁出身的格格，一切對皇太極的好，都是為了我的親族利益。後來我才明白，皇太極喜歡的是沒有心機、對愛純粹而執着的女子，哪怕是那個女子才貌都不出衆、性格也不夠端莊大度，他就是喜歡，那個女子就是我的姐姐海蘭珠。”

“反之你看看顧氏姑娘，她跟我和海蘭珠都不同。她現在一心一意就隻愛你一個人，心思純粹兼具才德的姑娘最是難得，皇上把她指給你，看重的就是她的性子适合你、為你持家和為你答謝賓客的事情，她也做的來。”

“所以曹寅，你比納蘭幸運。你娶的正妻顧氏，她與你一對可食人間煙火、可有嬉笑怒罵、可遊山玩水的夫妻；而納蘭娶的正妻盧氏，她與他不得不做一對為世人所羨慕、所稱頌、所記憶的伴侶。”

“太皇太後慧眼識辨，奴才和納蘭都自愧弗如。”

“我隻是比你們都多活了一把歲數而已，看的多了、心裡就有數了。”

孝莊端起桌上的一盞茶，輕抿了一口。

——年輕人，都是需要情場曆練的，這一關闖過去了，日後遇見什麼難關都不怕。

孝莊微笑，期待将來，萬事皆好。

“奴才今日謝太皇太後教誨。奴才告退。”

“好，你回去吧。”孝莊叫了宮裡的掌事太監去送曹寅，“你成親當日，我自會叫李福連李公公前去你府上道賀。”

“多謝太皇太後！”

曹寅心中，萬般感激。

*

曹寅從慈甯宮出來，忽然從侍衛營的同僚口中聽得一個消息：

“不知道明珠大人和納蘭公子想要跟皇上說了什麼，皇上把養心殿内的太監宮女都屏退了，總管大太監顧問行才從裡面出來，就看見了前來求見的蒙古妃子融貴人。”

“顧公公跟融貴人說了一句話：‘娘娘好自為之吧！福禍相依，是禍躲不過。’之後融貴人就抹着眼淚回去了。曹侍衛你說，這是怎麼回事？”

“這我可不敢亂猜。”曹寅推測，“要麼是噶爾丹汗趁吳三桂逆襲清軍之事，想要謀反；要麼是融貴人謀害皇後或是皇嗣，被誰揭發到了皇上面前。”

侍衛營的同僚道：“萬一是二者皆屬實呢？”

曹寅眉頭一皺，小聲道：“那就是非同小可的、值得康熙皇帝大動幹戈的大事了！”