康熙皇帝十日前才從兵部尚書的口中聽到“嶺南之師與吳三桂之兵僵持不下、戰況難料”的消息，今日又收到急報。
有傳使飛馬而來，道：“啟禀皇上，嶺南之師敗于逆賊吳三桂秘密訓練的本地賊軍，兩廣總督已經……已經以死殉國了！”
“什麼！”康熙皇帝站了起來。
“我軍……戰敗退屈……”
傳使俯首，不敢看天子的臉色。
“朕知道了，退下吧！”
康熙皇帝隻感覺一腔怒火蹭蹭地湧向頭頂，那吳三桂竟然反敗為勝，置大清天子的臉面于何地？
“萬歲爺。”顧總管小聲道，“這兩廣總督任免至今，戰死的戰死，自盡的自盡，怕真是沒誰敢當了。還不如叫那不怕死的于成龍代為領了這份差事，不叫他領兵打仗，隻叫他先去衙門裡坐着，穩定人心就好。”
“朕現在什麼都聽不進去，什麼人都不想見。顧總管，你到外頭候着去吧！”
“是，奴才随時聽萬歲爺吩咐。”
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次日，康熙皇帝把明珠和索額圖同時召到養心殿來見。
玄烨問：“嶺南之師被吳三桂打敗，大失大清國威，你倆有什麼話說？”
索額圖道：“皇上之所以在聽到吳三桂‘病危’的消息之後，就派兵前去試探虛實和肆機攻打，皆是因為納蘭性德佞言惑君。臣隻是慶幸，安親王和裕親王，托台和張富泰兩位将軍沒有揮師南下，否則一番興師動衆的軍事行動過後，卻是今日結果，皇上您的顔面更是挂不住。”
明珠道：“臣對過往之不利和當下之敗局無話可說，隻能盡心盡力為皇上提出補救之策，望皇上采納。”
不等玄烨反應，索額圖就急着道：“你兒子誤君誤國，你這個阿瑪承擔後果和盡力挽回不是應當的嗎？别把自己放在進谏忠臣的位置上！”
“明珠你說——”
“是。”明珠拱手面君，“嶺南之師雖是戰敗，但是能夠活着回來的将士已屬不多與不易，皇上應當派人前去安撫才是；吳三桂詭計多端，又是苦肉計又是裝病，演的就跟天要亡他僞周王朝一樣，實則在暗地多有布兵與籌謀，故而怪不得我軍失算。事已至此，臣懇請皇上先行作罷，不作後續戰略部署，等到時機再熟……再剿滅賊軍不遲！”
聽明珠說罷，索額圖哈哈大笑。
“明珠啊明珠，你這是叫皇上認輸和認慫啊！我大清要是斷送在你這般沒骨氣的臣子手裡，真是千古難恕。”
明珠冷面以對，“索大人有何對策，但說無妨。皇上聽完，自會定奪你我誰優誰劣。”
索額圖遂滔滔不絕地發表起看法來：
“啟禀皇上，臣以為：朝廷應調動舉國之師來對吳三桂火力全攻，不然吳三桂得寸進尺，糾結亂黨，聚少成多，必将更難拔除！退一步說，就算我大清全國的兵力都不足以平藩，那也已經盡人事聽天命，皇上寫下《罪己诏》之日，想必列祖列宗也不會怪罪。”
“另外，明珠父子隻會口上論策，才釀成今日敗局，論罪當重罰。”
“你叫朕寫《罪己诏》？”玄烨沉下臉，“索額圖，你是巴不得大清江山斷送在朕手裡嗎？”
“臣隻是叫皇上做好‘萬一’的準備。”索額圖悻悻道，“絕無對皇上不敬之意。”
“要不是看在赫舍裡皇後的面子上，朕對你絕不輕饒！”
玄烨對明索二人的答複皆是不滿。
“明珠，你不是膽小隻是想避讓求全，才叫朕采取忍讓之策，朕不會聽；索額圖，你看似主戰實則推卸責任，才叫朕采取勇鬥之策，朕也不會聽。你倆都是朝廷重臣，朕養着你倆幹什麼？關鍵時刻，就拿不出一個更好的對策來？”
明珠道：“皇上，忍讓不等于退縮，不等于對賊寇就不防禦，臣的意思是一站過後不宜再起一站，皇上如果堅持要打，也至少要等到八月份再出兵啊！臣方才所說的安撫人心一事，還請皇上再做慎重考慮，戰死的将士已矣，存活之人亦值得慰見天恩。”
“朕戰敗了還給活着的士兵獎賞，在吳三桂眼裡不就成了一個笑話嗎？”
“别人眼裡的笑話都不作數，隻要活下來的士兵肯再次為大清效力，皇上就是賺了。”
“朕看你自以為是過頭了！”玄烨走到明珠面前，“你說這些不像是個忠臣，倒像是——”
玄烨念出了一句詞：
“獨立小橋風滿袖，不辭鏡裡朱顔瘦。” 【注1】
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就在此時，納蘭性德不顧梁九功梁公公的攔阻，闖入了養心殿内。
“皇上把臣的阿瑪比作南唐奸相馮延巳，臣萬萬不能接受！”
玄烨見納蘭的模樣，就跟是官雲辭附身了一般目中無君，不由得氣上加氣。
“馮延巳一生，官居高位卻毫無政治才能，是葬送了南唐江山之人。阿瑪明珠卻是明謀善斷，位高而自慎，時刻以大清江山為重、以皇上的千秋偉業為念，如何能跟‘朱顔瘦’的馮延巳相比較？”
“馮延巳能夠三罷三任宰相，完全在于南唐中主李璟對他的恩遇，敢問皇上：你任阿瑪明珠為一品朝廷命官，看重的是他的能力還是他的谄媚之心？”
納蘭連連對康熙皇帝發問，明索二人皆驚。
“朕——”玄烨加重口氣，“隻是拿馮延巳的詞句出來，警告明珠不要步了他的後塵。”
“皇上要是連身邊的重臣都不信任、認為阿瑪明珠所言都是——假作善意的漂亮話，和缺乏遠見的畏首畏尾之說，那麼皇上到底想要一個什麼樣的滿意結果？請皇上明示，臣當着皇上做《策論》。”
“朕——”玄烨緊鎖雙眉，“想要徹底平藩。”
“好！”納蘭膽大心細，“皇上在明索二人的争論之中進退兩難，不是因為自己心中沒主意，而是被一次次的功敗垂成給動搖了志氣。”
“所以現在，皇上最要緊的就是找回面對三藩的勇氣和從長計議戰略和戰線。”
“住口！”玄烨不悅，“朕有能耐自己做主，不必你把事事說仔細。”
“臣要說，即便皇上不想聽，臣也要阿瑪明珠和索大人聽個明白！”
“納蘭性德，你敢抗旨？”
“臣不是逞口舌之快、也不是質疑皇上的判斷是否有失偏頗，隻是心中積郁的東西太多太多，得有一個痛痛快快地吐出來的契機。”
“你要是自己抗旨找死，就别怪朕無情！”
“臣自知現在自己就是個跟落榜無别的閑人，除了跟在皇上身邊、繼續為皇上所用之外别無他選，是皇上親手扼殺了臣的翰林夢。可如今吳三桂東山再起，皇上内心搖擺，隻把氣出在明珠和索額圖身上，臣的确是看不下去。”
“皇上要想平藩，就該采取‘引蛇出洞’的新策略，把僞周王朝的賊軍都逼出南方，于江西或湖南處打陸戰。皇上不要說安親王和裕親王曾經這麼打過，吳三桂不會再度落網，當下的狀況是：清軍到南方作戰必敗已成事實，再艱難也要在吳三桂的都城裡放把火，想方設法把賊軍都引出來。”
“臣不敢說‘自己替皇上想過了’這句話，隻盼着君臣之間能夠不謀而合——”
“現在第一步，出兵漢中，駐紮營陣，陸軍不但要習得騎射之術，更要熟悉西洋新術，像是可以觀察敵情的望遠鏡，要盡快吩咐工部仿制出來，這比安排密探去刺探軍報管用。第二步，不必對耿精忠和尚之信留情，計殺也好、猛擒也罷，吳三桂的左右臂必須砍斷。第三步，激戰，不顧一切截斷吳三桂的後路和糧草軍需，再不可對其有所放任，窮寇更要猛追。”
玄烨問：“你說完了？”
納蘭吐出幾口氣，胸口幾經起伏：“臣該說的都說了。”
“梁九功。”玄烨對外一吼。
“傳朕的意思下去：納蘭性德失策在前、狡辯在後，目空一切，狂妄自大，逾越陪臣之責、幹政貶君，當按‘目無法紀’之罪論！”
梁公公“撲通”一聲跪下，“奴才惶恐，萬歲爺您的旨意……是要奴才傳往何處啊？”
“那自然是刑部大牢！”索額圖幸災樂禍，“納蘭公子可是自己找罪受，皇上可沒有錯怪他。”
明珠摘下自己的頂戴花翎，跪地道：“容若并未失言，請皇上三思。”
玄烨指着納蘭，問明珠：“自上次花園不歡而散至今，你兒子不但沒有反醒，反而學會擅闖養心殿來跟朕叫闆了？朕的旨意在你兒子眼裡，是比天邊的白雲還要輕、還要不足懼嗎？”
“你兒子說的頭頭是道，心裡指不定是如何想着朕無能！之前官雲辭來找朕，說要跟禹之鼎一起到西洋長見識，她那副不容置否的态度，跟你兒子是一模一樣，讓朕不得不懷疑是你兒子挑唆：讓雲禹二人進一步用行動來反襯朕不會治國！”
明珠冷汗布滿額頭。
“請皇上明察！容若去濟國寺禅修數日，期間未找雲辭格格和禹畫師。”
“朕準了官雲辭和禹之鼎往外走，同時也警告他倆，如果敢不回大清，朕就——”