放榜當日。
容若起床後，走到窗邊洗臉之時，看見明珠相送的、一直養在琉璃缸中的小金魚無精打采，不似平時。
袖雲進來，對容若說了預賀的好話，見容若神色有些複雜，就問他怎麼了？容若隻告訴她一個人，魚躍龍門是吉兆，可是今日它們卻反常，不知何故。
湊近細看，袖雲才發現果然如此，隻溫言道：“也許遊魚為今日的喜事興奮擺尾了一夜，才倦倦不動也未可知。”
“别讓阿瑪和額娘看見。”容若叮囑了一聲，“你我知道就好。”
“是，袖雲會将琉璃缸挪位。”
一家人喜樂向上地吃完早膳，就有傳使來報：“明珠大人，發喜榜的隊伍正往貴府來，奴才恭喜公子、賀喜公子！”
明珠春風得意地叫人打賞了傳使，道：“今日本官府上将迎好事，暢快！暢快啊！”
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發喜榜的隊伍奏着歡快的音樂走近，在明珠的眼神的示意下，管家立刻親自點燃了門口的鞭炮，陣陣噼裡啪啦的的聲響和紅屑飛揚的好景過後，明珠率領全家踏出府外，就在正門口當街而立。
報喜官上前，對明珠大人和納蘭公子說了好一番恭喜之語後，朗聲報出了名次：
“納蘭容若，二甲第七名，賜進士出身！”
明珠神色一變，得意盎然的心情瞬間被打落了一半。
二甲第七名，這就是相當于：除了狀元、榜眼、探花之後，容若隻排在第二梯度的順數第七位，總名次為舉國第十。
“你可有報錯？”明珠端着官威詢問，“我兒才學過人，品行無挑，照着筆墨和評價來定名次，不該屈居二甲之末啊！”
“明珠大人，小吏不敢揣測萬歲爺的心思。”報喜官回應，“但是大學士們上呈聖閱的十分卷子之中，的的确确是把納蘭公子的卷子放在最上面、應居狀元的位置的，豈料萬歲爺隻欽點了前十名當中的最末位啊！”
明珠恨恨道：“這叫本官顔面何在？”
報喜官深知明珠心情，隻提醒道：“聖意如此啊……明珠大人，您萬萬不能多出不滿之言，否則就是對萬歲爺的大不敬。”
覺羅氏上前，問：“狀元郎是誰啊？”
報喜官的神情，好似徘徊在不解與無奈之間，但行差事隻為執行皇命。他甯願奪魁的是明珠大人家的長公子，而不是口中的：
“回夫人，新科狀元是江南出身的彭定求，跟施道淵施道人預測的一模一樣呢！”
“這怎麼能是彭定求？”明珠氣的一跺腳，“那人名落孫山何止一次？之前他可是連殿試都不夠格踏入門檻的，有什麼資格跟我兒容若……”
“老爺。”覺羅氏一拉明珠的衣袖，暗示他下面的話不可多說。
“明珠大人，小吏可是聽見了了不得的風聲，另一位名叫高祗虛的得道高人，預測彭定求的後人彭啟豐……将會被繼承康熙皇帝大統的下一位明君欽點為狀元！”
“簡直是荒唐！！”明珠喘着氣，“以後我大清的科考排位都讓那些道士去預言得了。”
“關于這回名次的一個真相，小吏有實情要告知明珠大人，就怕明珠大人您和納蘭公子聽不得啊。”
明珠甚至沒看容若的神情，也未理會容若的反應，隻指着那報喜官：“說——”
“大學士們在拿到皇上的欽點冊榜之，一緻認為彭定求不宜選為新科狀元，第一是字迹潦草，第二是無值得稱頌之事迹，第三是默默無名。可是萬歲爺卻說：‘朕不會以字取人，先賢朱熹和程頤的字也不見得好。朕賜彭定求為狀元，任翰林院修撰。’ ”
明珠對此頗為不滿，也隻得忍着大怒，問：“可有聽得皇上任命我兒容若為什麼要職？”
“不曾聽得。”報喜官如實道，“萬歲爺對另外九人都有所安排官位，唯獨是對納蘭公子……”
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報喜官的話還未說完，明珠就被身後的聲音吓了一跳。
原是容若忽然間沒站穩，差點如風飄絮般的倒落，幸好有盧氏夫人扶着。
覺羅氏心疼地走過去，“兒子……”
容若體調忽崩，聲線卻透着堅韌和骨氣：“我沒什麼要說的，往後一陣子，我誰也不見。皇上的話，也不必往我耳朵傳。”
見納蘭容若往家裡走，報喜官趕緊追了上去，手捧卷冊道：“公子，這名次喜冊您不能不接啊！”
“替容若回了皇上，就說：納蘭抗旨，不怕死。”
“公子您不能啊！”報喜官擋在容若面前，“您這一回絕萬歲爺，丢的可不止是您一個人的性命，那可是納蘭氏一族的性命啊！”
“第十名。”容若發出幾聲凄涼的笑，“納蘭性德，第十名……”
“公子，不是的，”盧氏細細安慰，“即便皇上如此欽定，天下讀書人也是不會認的。當之無愧的狀元，不是彭定求。”
“我納蘭性德就算不是前三甲，也不應該受二甲第七的屈辱啊！”
容若渾身發顫，隻感覺心中積壓着許多氣，非是口中言語能夠消忿。
盧氏輕撫夫君後背，“公子，爾谖知道榜已放、君無戲言，結果不可更改，但公子一定不要過于傷神傷心，身子是自己的，不要病從君處來。”
“我之現狀，不但名次居末，連翰林之位皇上都不肯給。”
容若垂眸，神色憂然，心中激憤：
這算什麼？跟落榜有何分别？
我成了一個閑人，一個皇上連司職都不肯給的閑人……我給阿瑪和額娘丢臉了，給納蘭家丢臉了，我對不住那些期待于我的友人們……
“公子，名次那都是給讀書人們看的，”報喜官道，“但是才學和人品，卻是長久以來的積累和修養，萬歲爺奪不走、天下人也否認不了的。所以公子不必覺得慚愧，不必把錯攬在自己身上。”
“罷了，我累了。”
容若輕推開盧氏的手，獨自往房間的方向走。
那背影，好似一根輕羽漂浮在鏡面湖泊，緩緩位移，去往煙波迷離深處。
“正夫人，你可要替納蘭公子把喜冊榜卷接了呀！”
說着，報喜官就把秀着金絲線、在日光下反射着光芒的雙木軸卷遞給了盧氏。
“請官爺為公子和阿瑪好好說話，千萬不要觸怒龍顔。”
盧氏捧冊在手，隻覺得好似鑄鐵般沉重。
“這是自然，小吏會往好的方向去說，喜冊送出去了，已是萬幸。”
“那納蘭府前就不耽誤官爺你的差事了，請官爺回宮吧！”
盧氏鼻子一酸，反應過來：容若是第十名，相當于是今日最後一個接榜之人，報喜官已經沒有下一趟任務可行了。
“正夫人，你要好生開導納蘭公子才是，小吏告辭。”
“慢行。”
盧氏低頭看着手中之物，當下情況，自然是不能請明珠拿主意，隻得先往府裡的藏書閣去，把喜冊榜卷暫且擱置在穴硯齋。
她又在心裡把家事和國事做了清晰的梳理，才去找覺羅氏一同前去探望容若的情況。
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“那些排在前位之人，有什麼資格跟我兒相提并論！！”
明珠徑直回房生起悶氣來。
容若兩次人生關鍵之路上的大考結果都不盡如意，納蘭家到底是遭了什麼黴運？讓容若受如此打擊，讓我明珠有苦難言，蒼天不公，蒼天不公啊……
半晌，陣陣折騰和聲聲喧嚣過後，外頭漸漸歸于平靜。
管家金叔和側夫人顔袖雲禮貌回絕了一波接一波的賓客，身心俱乏，唇幹舌燥，終于得以歇下。
“這午膳，到底是備還是不備？”管家在廳堂裡問，“咱們府上，誰還有心情吃飯啊？”
“隻備公子吃的素筍香菇豌豆飯和四季平安湯就好，先叫小廚房仔細溫着，過後公子起了胃口再送過去。”