“皇上千萬不要這麼說。”軍衛忠心道，“我軍與清軍在南北各一方，隻要不打持久戰和拉鋸戰，總有重整旗鼓的可能。”

“隻怕是不能了。”

吳三桂仰天，有眼淚從他的眼角滑出，他從未在人前有過這副模樣，唯獨是今天，深深體會到了什麼叫做：力不從心和無力回天。

“我是沒有力氣，老了倦了也累了……”

吳三桂的聲線帶着滄桑，微胖的身軀随着情緒而顫抖，仿佛隻把悲觀裝在胸中。他抽泣了起來，喉嚨中的嗚咽，從低低沉沉的啜泣、漸漸演變成了黑雲壓城時的悶雷，一聲又一聲，隻差橫琴斷弦，才能曳然而止。

軍衛本想好生勸說幾句，怎能料到——

吳三桂才往前走了幾步路，就栽了個大跟頭，從未下完的階梯上滾了下去！

那場景，就好似一個穿着黃袍的巨大雪球一般，無方向、無目的、無預見性地極速滾動，伴随着刺耳的摩擦聲和求救聲，叫聽見的人發慌，也叫天地為之所惑。

真是：

人逢黴運事不順，業火無名上心頭。

乾坤方圓事難料，何日誰再弄吳鈎？

命數實非天注定，時局翻弄自添愁。

萬裡灰穹無雁過，今歲長恨階梯樓。

“不好！”

軍衛大驚。

三步并作兩步往前趕，等到他奔跑到事發地的一出廢料邊，一面喊人來救，一面試圖扶起吳三桂的時候，竟然發現：

眼前的大周始皇帝已經是頭破血流，不省人事了！

吳三桂性命垂危，大周朝風雨飄搖。

要是消息傳到了康熙皇帝耳中，那還了得？

大周國将不國，遲早重蹈南明僞朝覆轍，怕是有過之而無不及啊！

三桂王将不王，終究罪名多于美名，無法得到曆史公正評價。

“唉！”軍衛長歎。

後人論起吳三桂，豈非要往他身上貼上兩條“笑柄”的标簽？

——受驚吓于大清國旗，是為“旗倒周王”。

——失足跌落于熟悉地，是為“急轉直下”。

*

養心殿内。

總管大太監顧問行拿着捷報進來，朗聲道：“啟禀萬歲爺，前方傳來消息，已經探明吳三桂摔傷且大病，怕是熬不過這三春了！”

見皇上無動于衷，顧總管又補充了一句：“我大清國旗皇威赫赫，迎風招展，吓倒了吳三桂，後續萬歲爺您的收複台島之戰，必定也是順風順水，無往不利。”

玄烨冷靜道：“吳三桂向來狡詐，演技所緻，不可輕信。”

“奴才聽傳信使者說，吳三桂遍體鱗傷，奄奄一息……”顧總管不解，“他怎麼會為了騙萬歲爺，連命都可以半死到這種地步？”

玄烨問納蘭：“你怎麼看？”

納蘭道：“臣聽聞，吳三桂對于成龍率領的不成氣候的百人農民軍都高舉免戰牌，實在是蹊跷。國旗如果真有那麼大威力，那臣想不應該是吓倒吳三桂，而應該是為其所憎惡或一箭射毀才對。”

“朕怕吳三桂效仿孔明，接下來上演空城計。”

“皇上，要想平三藩之首吳三桂，不得不有所犧牲。”納蘭出對策，“可下令兩廣總督率兵前去攻打大周都城，待朝廷收到将士的傷亡和戰度報告之後，再推敲吳三桂是否苦肉計與空城計并演。”

“并非朕不看好兩廣總督的才能，但是自盧興祖戰死後，輪換過多少任了？朕從未見曆任兩廣總督有何建樹。”

納蘭神色堅定：“謀定而後動，轉機自來。”

納蘭随玄烨往裡走，來到玄烨自畫的戰略地形圖面前。

“臣以為，應當做兩手準備。”

“你詳細說——”

“第一，以騙制騙，如果吳三桂的苦肉計是裝出來的，隻為引我軍攻城送死，那我軍也可假作無謀，從廣州進發，佯裝得到皇上命令，不辨險情死戰周軍。第二，發兵而不戰，與周軍形成城内外的對峙，周城之内，必有想對吳三桂之位取而代之者，屆時吳三桂既要提防城内的心懷不軌之人，又要應對随時可能攻入的嶺南大軍，左右難全，一切‘自傷’和‘命危’是否自導自演，不攻自破。”

“無疑是後者好。”玄烨道，指着地圖，“吳三桂刁鑽老辣，為了甕中捉鼈甘願使計使詐，朕不會上當。”

“臣問起愛妻盧氏嶺南的風土人情時，曾聽她說：‘阿瑪訓練嶺南軍隊時，最是擔心軍中疾病，嶺南冬季不落雪，但是陰濕寒冷，需要大量藥膳湯補給。’所以臣請皇上出動太醫院之力，向嶺南調撥——适合軍帳軍旅之中熬煮的滋補藥膳和防止蚊蟲叮咬的膏藥。”

玄烨故意錯離重點：“你叫盧氏什麼？愛妻？”

納蘭一本正經：“皇上可以當作‘正妻’來聽，但額娘教導，在人前該用‘愛妻’的稱謂。”

“罷了，朕不為難你。”說罷，玄烨叫了禦前侍衛入内，“傳太醫院長官午後來見。”

“納蘭，是你讓朕對嶺南軍有了期待。那種期待感特别微妙，好似他們這場仗，勝負生死都不重要、隻起到了為朕探明吳三桂的用意一般。”

玄烨并攏雙指，從廣州一直滑到吳三桂的封王根據地，道：“但是朕有預感，嶺南軍不會辜負朕的期待！”

“皇上，吳三桂其實已存對清軍的五分畏懼之心，我方隻要對周軍探清虛實，自可得‘引蛇出洞’得妙計。”

“快說——”

“皇上你看這兒。”

納蘭指向地圖上的湖南和江西。

“後院起火，賊寇必起，等到嶺南軍的這次軍事任務執行完畢，下一步朝廷要他們做的，自然就是端了吳三桂的安身立命之地。吳三桂的根據地沒有了，唯有行進至湖南或江西來彙聚耿、尚雙方勢力。”

“屆時，我清軍必定是兵分三路：安親王嶽樂為主帥，總指揮一切戰略與行動；裕親王福全為副帥，想方設法斷絕各路叛軍與吳三桂彙合；另精挑出能擔負大任的将軍出來，做好吳三桂悄設小衆人馬另辟蹊徑北上的沿途攔截準備。戰役必定能夠勝券在握。”

“耿精忠反複無常，尚之信暴戾狠絕，上一戰，朕隻恨——”

“臣知道皇上隻恨未将他倆一網打盡。這一仗隻要吳三桂一倒，他倆必定先後覆滅，皇上不必憂慮在心。”

“好！朕信你。”

*

夜間，坤甯宮。

玉爐輕煙香，錦帳待春宵。安置時分。

玄烨與赫舍裡皇後一同，準備相互說說話過後再就寝。

“皇後，近來腹中胎兒可是安好？後宮可有起風波？”

長榻之上，玄烨神色溫和，半摟赫舍裡在懷中，用手輕撫她的腹部。

“臣妾的飲食有禦膳房調理、胎相有太醫照管、日常有嬷嬷照顧，一切安好。後宮事務交由惠妃協理，惠妃妹妹盡心盡力，六宮嫔妃相處甚好，無敗壞宮規或是違背祖制之事發生。”

“那就好。”玄烨關切道，“如今你懷着朕的嫡子，走動一定要慎之又慎，不可動氣或勞累；後宮瑣事，不可勉強自己，知道嗎？”

“是。”赫舍裡溫婉道，“臣妾一定聽皇上的話，順順利利誕下皇子，為大清萬年基業盡自己的責任。”

玄烨将腦袋靠近赫舍裡的腹部，靜靜聆聽和感受當中的聲響與動靜。

他的心裡：一方面是盼着戰事順利，另一方面是盼着皇後養胎無憂。

做個既能夠執掌好國事、又能夠兼顧家事的皇上，是他給太皇太後小莊的承諾，也是他給愛新覺羅列祖列宗和天下百姓的交代。

玄烨慢慢彎起嘴角，露出了微笑。

“果不其然是個小阿哥，朕感受出來了！将來，朕盼着他能夠成為衆皇子的表率，為皇阿瑪和皇額娘盡孝，為萬卷山河盡心。”

赫舍裡看着自己的夫君的側臉，溫聲道：“皇上盡把臣妾腹中的孩子往好的方面去想了。”

“即使他不好，朕也能把他教好。”玄烨坐了起來，“納蘭是朕身邊的完人，朕從小就這麼見證着納蘭長大，像一塊珠玉似的越磨越趨近于無暇無缺。可是朕——”

玄烨忽然緊握赫舍裡的手，顫聲道：

“可是朕害怕啊！怕明珠父子把持朝綱，怕惠妃的皇長子也如納蘭一般日漸成長為一個無挑之人……”

“皇上，臣妾以前不知道您為何愛在臣妾面前多提公子，現在明白了，公子有公子的好，皇上有皇上的對公子的把握和分寸。所以在以後，不管皇上如何對待公子、或是給公子一個什麼樣的人生結局，臣妾都相信和理解皇上的苦衷。”

“皇後深懂朕的心思，朕甚悅。”

玄烨嘴上這麼平和地說着，心裡卻是暗流湧動。

他走下榻，站在高高的燭台明燈面前，凝神不動，琢磨起跟納蘭相關的殿試的事情來，希望手中能夠有一對占蔔用的龜殼。

這樣就能問問老天爺：

“納蘭想要進的翰林院，朕該不該順遂他的心願？”