明珠父子坐在渌水亭畔，聊天賞景吃點心。
管家來傳話：“啟禀老爺，徐乾學徐大人送來了一籃新鮮的櫻桃。”
明珠看了眼管家手上的東西，問：“他怎麼說的？”
“徐大人說：愛徒容若刻苦自勵，潛心向學，一時墜入病窟，錯失狀元之名，實在是時運不濟，令人惋惜。但是在本官眼中，狀元之榮仍舊屬于容若。”
明珠發出一聲冷笑，道：“徐乾學這是明贊暗貶，說我明珠的長公子功敗垂成，抑郁寡歡，還得靠他這位‘恩師’的鮮果來做安慰了？”
管家問：“請老爺的意思，是将徐大人請進府内？還是叫他先行回去？”
明珠看向容若，“你說呢？”
容若寬心道：“櫻桃不易保存，有‘果中驕子’之稱，徐乾學的意思，無非是諷刺我這個‘天之驕子’差了臨門一腳。但我也不能讓他：有心氣我，敗興而歸。”
容若拿起桌面上的筆墨，寫下一首《臨江仙·謝饷櫻桃》，詞曰：
綠葉成陰春盡也，守宮偏護星星。留将顔色慰多情。分明千點淚，貯作玉壺冰。
獨卧文園方病渴，強拈紅豆酬卿。感卿珍重報流莺。惜花須自愛，休隻為花疼。
容若對管家道：“金叔，你将的詞作交給徐乾學，就說是容若謝過恩師的心意。徐乾學自然會自動自覺離開明府。”
“是，公子。”
明珠贊許道：“一個‘饷’字，足以見得容若懂禮謙遜，把漢字和漢文化拿捏的極好。那徐乾學活該悻悻而歸。”
容若慧識道：“兒明白，不可以戳破一切，還要給後世留下一段備受贊譽的‘師生佳話’來才好。”
“那徐乾學要是有心記挂你、關心你、勉勵你，”明珠拿了一顆櫻桃來吃，“就該有點為人師表的樣子，在翰林院、在聖上面前為你說說話，而不是叫自己的弟弟徐秉義當了新科探花。”
“好吃嗎？”容若問明珠，“兒也嘗嘗。”
“徐秉義成了翰林院編修，本官手下的高士奇盯着他。高士奇說，徐秉義跟他的兩個兄長不同，不好權術，為人低調。之前張英嚷嚷着要辭官，如今倒也安份了，每日勤做學問，兩耳不聞窗外事。”
“翰林院是兒向往的地方，隻是想及将來，兒胸中小有迷惑：若是皇上不給納蘭翰林之實，卻給納蘭自由出入翰林之權，兒該如何是好？”
“你瞧着翰林院的人和裡面的書合不合心意，打不打交道、閱或者不閱，由不得你的性子和心情，參照着時局和大局來就好。”
容若半低頭，“兒隻是覺得身份尴尬。”
“将來的事情将來再說。”明珠擦了擦被櫻桃染紅的手指，問兒子，“隻今你有什麼打算？”
“眼下當然是幫阿瑪把兩個難案辦好，未來就是寫文章、編撰經典、結交友人，反正是：似閑非閑，一身為書；君側待記，心灰未滅，死而後已。”
“别随便說一個‘死’字，你額娘心疼、兩個小弟弟舍不得你常住天霄。”
“是。”
“這櫻桃嘗着不錯。”容若吃了三顆，“隻是外觀和口感相似于：我借阿瑪的名義送給施琅大人的那一籃【注1】，滋味卻相異罷了。”
明珠這才知曉，“你什麼時候借我的名義——”
容若預見道：“皇上終有一日要收複台島，施琅大人必須是明黨的人才好。”
明珠語調兼急：“你，怎麼不事先跟我商量？”
“如今阿瑪知道，可是覺得晚了？”
“這倒沒有。你是為我好，我明白。”
*
皇城。延禧宮。
惠嫔無一日不牽挂容若的情況，她甚至覺得，自己的位分跟表兄的安好相比，根本不算什麼。
風吹冷花落，癡心人幾度相思？
惠嫔輕輕晃動搖籃，大阿哥胤褆安睡其中，她輕道：
“額娘隻想你一生平平安安，像裕親王福全那般做個賢王，不要去争奪那高處不勝寒的皇位。你不知道，額娘和表兄背負着各自的責任有多苦，你出生在皇家，境遇已是不易，将來的一切，平穩度過最好。”
惠嫔心想：兒子做個賢王，自己做個賢妃，等到兒子娶了福晉，自己能夠與福晉和孫輩們說說話，寬解深宮寂寥，就算是所求所得了。
康熙皇帝。伯父明珠。
惠嫔搖了搖頭，他倆：一個是非愛不可之人，另一個是非敬不可之親，哪裡比得上表兄容若“惜花”？
花無人瞧花自悴，葉無雨潤葉自枯。
何當迎盼春風雨，卻道秋來橫雁孤。
掌事宮女遠黛入内，提醒道：“娘娘，皇後的嫡長子承祜開口叫了：‘皇阿瑪。’皇上喜出望外。”
惠嫔從搖籃邊離開，坐到了圓桌側，“你說仔細些。”
遠黛便描述起的場景來——
禦花園中，玄烨看見赫舍裡皇後和小阿哥正在假山旁側觀魚。
小阿哥想用手去撲魚，赫舍裡道：“池水寒冷清冽，皇額娘怕你感染風寒，不如回宮去看魚缸裡的金魚，免得你皇阿瑪和太祖母一并挂慮。”
小阿哥聽話道：“兒臣聽皇額娘的話。”
赫舍裡拉起小阿哥的手，疼愛道：“承祜真是懂事。”
玄烨上前，抱起小阿哥，笑道：“不想皇後和承祜也在此處。朕真該叫禹之鼎過來，畫一幅母慈子孝圖。”
赫舍裡行禮道：“臣妾參見皇上，皇上萬福金安。”
“皇後不必多禮。”玄烨伴着嫡妻往坤甯宮的方向走，“承祜多虧了你照顧，才能健康成長至今。朕知道後宮之事繁雜，管理不易，辛苦你了。”
“臣妾謝皇上體恤。”赫舍裡溫婉道，“職責所在，後宮平和，前朝才能政，臣妾責無旁貸。”
“皇後處事在理，兼顧周到，才能使得後宮諸妃和睦、太皇太後歡顔，朕都看在眼裡。近來朕忙于政務，訓誡倦怠老臣，重用朝氣新臣，還要料理宗親兄弟之事，難免夜宿養心殿，不翻後宮嫔妃牌子，六宮可有怨言？”
“衆位姐妹明白皇上勤政為民，沒有不滿之人。臣妾有一事想提醒皇上：惠嫔的位分進為惠妃之事，太皇太後已經多次過問，是否擇日叫内務府挑選吉時來辦？”
“惠嫔的性子跟德嫔、宜嫔、榮嫔都不同，德嫔溫婉，宜嫔嬌俏，榮嫔柔順，唯獨是惠嫔對朕——”玄烨神色複雜，“穩重大氣，毫無小女子的吃醋争奪。她好似隻想做朕的搭檔，而不想做朕的女人。所以皇後你說，惠嫔會在乎位分嗎？”
“皇上要顧及明珠大人的心情和納蘭公子的心緒才是。”
“皇後說的是，是該讓納蘭家的女子在後宮活出她原本的風貌來，也算是朕對得住明珠父子。”
“能夠為皇上分憂，是臣妾的福分。”
“惠嫔封妃之事，等中秋過後再說。”
“是。”
一到坤甯宮，玄烨一把小阿哥放下，就聽見了小阿哥叫出口的“皇阿瑪”三個字，高興地連聲回應：“好，好……承祜懂事了，确實是懂事了！”
“兒臣謝皇阿瑪厚愛！”
小阿哥向康熙皇帝有模有樣地行了個禮。
“皇後你看，朕這一路上沒有白抱承祜啊！在将來，朕也會伴着承祜一起走，一起經風曆雨。”
“是，臣妾與皇上和承祜同舟。”
當下。
惠嫔聽罷這些，心中竟然無悲無喜。
帝後諧美，嫡長子聰慧可期，這是好事呀！大清江山不正是需要這樣的後宮佳話和這樣的皇子來添一塊穩固的磚嗎？
再者說，赫舍裡皇後确實是秀美端慧，把後宮治理的井井有條，嫔妃齊心所向，是一位真正的德賢配位的好皇後。
小皇子承祜亦是天資聰穎，日後定能成長為阿哥們當中的佼佼者，承前啟後，扛起祖宗偉業。有這樣的、可以寄以厚望的好兒子，難怪皇上心情大好。
“娘娘。”遠黛喚了一聲。
“本宮為皇上高興，僅此而已。”惠嫔走出宮門，望向天外，“本宮一直惦記着表兄，不知表兄功名憾錯之後有無将心結徹底揭開，想要出宮去看他。”
“娘娘，此事萬難。”遠黛勸阻，“一旦被人發覺，您跟容若公子都是死罪。”
“這天底下，真正懂納蘭心事的有幾人？”惠嫔用護甲輕撥院内花卉的葉片，“表兄當下寂寞的很，本宮知道。”
“容若公子會自尋消遣之法，哪怕是明珠大人不全懂他、皇上不見他、那個來曆不明的宛姑娘也不理他……”
“等着表兄自己這麼消耗下去，就晚了。”
說罷，惠嫔就開始思量起“出宮之計”來。
*
索額圖父子登門拜訪明府。
明珠一臉假笑熱情，以禮相請，設座正廳。
《采桑子》
桃花羞作無情死，感激東風。吹落嬌紅，飛入閑窗伴懊侬。