一個月後。
玄烨在宮中度過了一個簡樸的春節，甚至連“歲末把筆”的内容都沒有認真寫，而是草草了事。
孝莊對此看不過去，就嚴肅地對玄烨訓了一番話。玄烨除了應“是”，也沒有别的表态，之後，還是回歸到了該理的朝務和軍務之中。
情況迎來好轉，是在飄雪暫細的時候。
有傳卒來報：“恭喜皇上賀喜皇上，南疆兵馬，已經鎮壓。是駐守陝甘的大将胡清炎立下的大功！”
玄烨大驚，未想到起了作用的，不是九門提督和八旗王爺們的兵力，而是一個意料之外的人。
“給朕往詳細了說——”
“曹寅，圖海，周培公，決定在王輔臣南下攻打吳三桂之後，就班師回朝，勤王滅敵。胡清炎胡将軍主動請纓，集合最富戰鬥力的兵馬，随曹寅等人回京師。期間，軍師周培公堪稱再世諸葛，想出了‘以少勝多’之策，又有胡将軍的靈活指揮和将士們的奮勇無畏，使得我軍一舉擊潰南疆兵力。”
“好！”
“圖海将軍和功臣胡清炎已經砍下敵軍正副統帥的首級，餘下的兵士，均表示願意歸順和效忠我大清。”
“好！”
“南疆王已經被生擒，押入天牢，等候皇上處置。”
“自古以來，叛賊當誅，到朕這一朝，自然也不例外。朕會叫人拟寫南疆王的條條罪狀，張貼于城門之下，公諸于衆。等到刑部選好日子，就将南疆王送往刑場斬首示衆。”
“吾皇英明！”
*
玄烨抽空去延禧宮看了惠嫔母子。
他帶在臉上的神情，是長風破浪後京師終歸平靜的喜悅，而非對小阿哥的垂愛與疼惜。
玄烨坐到了惠嫔身邊，抱過小阿哥，用手刮了刮小阿哥的臉，問：“惠嫔，你有沒有覺得委屈？”
“臣妾不覺得委屈。”惠嫔輕觸小阿哥的虎頭帽子，“皇上要兼顧的是全天下，而不是後宮的一塊小地盤，所以臣妾不該多求，多求多失，反而是不值得。”
“朕踏入後宮，連皇後都沒顧，最先就是來看你。”
這句話讓惠嫔覺得，玄烨的神态裡帶着“你應該知足”的味道。
“臣妾知道皇上在興頭上，京師危機得解，臣妾心中也是萬分高興，希望與皇上一同共沾清平之樂。”
“天下還未得清平啊！”玄烨叫遠黛把小阿哥抱開，“朝廷跟吳三桂之間的戰争，從秋打到冬，再跨了個年，也不知道會不會消耗整個春天。”
“皇上是信任曹侍衛才将說服王輔臣的重任交給他的，臣妾不敢多議國家大事，隻想站在女子的角度，說說自己的見解：漢人講究‘忠義’二字，若是良心煎熬太過，是否會自己在‘為之不可為之事’後，自裁以謝天下？”
“膽小怕事者才會尋死！”康熙嘲笑道，“他王輔臣一個鐵骨漢子，反攻吳三桂是立功，是在做一件讓朕認可忠心的好事，何須覺得對不住誰？一個叛徒倒戈另一個叛徒罷了，朕連給王輔臣什麼官做、賞他什麼東西都想好了，就等着他把吳三桂打回雲南老家去。”
*
第二日。
玄烨才從惠嫔身邊醒來，準備朝服衣冠上朝的時候，顧問行謹慎地帶了一個人進來傳話。
見那兵士一身塵雪，玄烨語帶擔慮地問：“前線如何？”
“回皇上，王輔臣與我朝大軍一同，反守為攻，一鼓作氣殺敵近百裡。敵軍将帥大罵王輔臣反叛大周皇帝，卻被王輔臣掄錘重創于馬下，已經一命嗚呼。敵軍數員副将，指責王輔臣見利忘義、投靠清廷做康熙皇帝走狗，也被王輔臣彎弓所發的五支利箭射穿胸膛而死！”
玄烨不喜，反倒是驚出了一身冷汗。
惠嫔一邊用軟帕擦拭着玄烨的額頭，一邊勸慰着：“皇上，先喝口暖茶吧！”
幾口熱飲下肚，玄烨才清了神，問那兵士：“王輔臣如今，是直逼吳周叛軍南下？還是收兵紮營，不追窮寇？”
兵士不語。
惠嫔催道：“當着皇上的面，有什麼說不得的？是好是壞，是利是弊，都如實給皇上回話。”
“回……回皇上，王輔臣他自裁了！”
“你說什麼？”
玄烨驚站而起，動作太過突然，翻到了身後的凳子。
“事發突然，王輔臣率兵回往漢中的途中，忽然就地停進，并随行奴仆将美酒分賜給衆将士，自己也把酒痛飲，随後就道：‘爾等兵士随我征戰多年，我未能對爾等有所犒勞，如今我與爾等一醉方休，酒醒之後，我非爾等之主，爾等非我之兵，各散天涯！’言罷，王輔臣便将一切财物和馬匹都分給了衆将士，孤身入帳，隻留下奴才在身邊吩咐後事。”
“他交待了什麼？”
玄烨拍了一下桌子，面色陰沉。
擊退吳三桂兵馬的功臣自盡，亦是他這個大清皇帝的恥辱。有了這樣的先例，往後三大藩王手下的大将，還有誰敢歸順大清？以死來為大清皇帝殺敵？
“王輔臣叫奴才往桑皮上灑水，一層一層地貼在他臉上，正當奴才以為就要這麼看着他死去的時候，他忽然翻身而起，一把揭開覆蓋在臉上之物，痛哭道：‘我不是個好人，我也不配為人！我這一生，不屬于大清也不屬于大清，不屬于吳三桂也不屬于康熙皇帝，身不由己，一介莽夫而已，活該被後世之人所謾罵痛恨。’随即——”
“接着說。”
玄烨一掃桌面上的茶杯。
“随即就從身上拿出一包不知何時準備的毒藥出來，倒入了酒壺之中。王輔臣一邊搖晃酒壺一邊道：‘曹寅侍衛傳遞皇命于我，有他的一份苦勞；圖海将軍善待于我、稱要對皇上提及我的忠勇，有他的一份恩情；周培公傳授剿滅吳周大軍的錦囊妙計于我，有他的一份功勞，我要是貼加官【注1】自盡，恐怕會連累他們，我還不如以毒酒來了結性命爽快。待你回到京師，見到康熙皇帝，就對他說：王輔臣在返京途中暴斃，一切都是天意！’奴才——”
“你就這麼由着他去死？”
玄烨指着那兵士。
“奴才不敢欺瞞皇上，所以将自己知道的真相全部說出。但求皇上成全了王輔臣的遺願：不殺他的家人。”
惠嫔想到了明珠的教誨，遂對玄烨進言道：“臣妾以為，王輔臣之死雖為自盡，但其兒子不一定相信。若是其子錯怪朝廷、日後與朝廷為敵，怕是對皇上所求的太平盛世不利。”
“朕隻殺王輔臣之子王吉貞，王家其餘人口與家眷，皆開恩放過。”
“皇上這般處理，是最穩妥的。”惠嫔道，“朝臣無故自盡，本就是殃及的大罪，幸得天恩，隻讓王氏父子在黃泉之下同聚。”
“你的判斷沒錯，要是此刻明珠在朕身邊，他也會這麼說。”
玄烨再問那兵士：“你還有什麼要報嗎？”
“皇上，吳三桂聞得：朱三太子黨羽驚變宮闱已被樸爾普大人率兵拿下、南疆王作亂奪勢之師已被大将胡清炎鎮壓、以及王輔臣的死訊之後，當場氣暈在帳中。待到蘇醒，吳三桂竟然下令：暫時退兵，歸雲南！”
玄烨道：“爛船還有三斤釘啊！天下能夠終止戰火，已是來之不易，朕不再令朝廷的兵馬到吳三桂的老窩去與之激戰了。”
那兵士叩頭道：“吳三桂損兵折将、銳氣盡搓，知道收斂了，這就意味着：我大清即将迎來甯日，奴才祝皇上萬福！祝大清萬福！”
“是啊！”玄烨點了點頭，“仗打了這麼久，是該停歇了。朕的百姓，是該抛棄擔憂，重新回歸到耕種和買賣當中去了；朕的臣子，是該再振風貌，為君盡忠、為民盡力、為官職盡心了。”
*
等到康熙皇帝朝服衣冠更替完畢，惠嫔施禮道：“臣妾恭送皇上。”
“皇上起駕——”
随着顧總管的高喊聲，惠嫔一直目送玄烨離開。
“遠黛，本宮現在去給中宮皇後請安。”
“是。”遠黛複詢問，“娘娘可要把容若公子托人送還的玉镯子戴上？”
“戴着吧。”惠嫔打開妝鏡邊的盒子，“其實表兄不用送還，本宮倒是希望伯母把玉镯子交給他後，他就自己好好留着。”
“容若公子重承諾守規矩，想來是不敢私下占據的。”
“遠黛你說，這個玉镯子戴在本宮手上，皇上會多瞧一眼或是多誇一句嗎？不會。皇上連皇後的新頭飾也不誇，何況是我這個側妃？”惠嫔一歎，“還不如讓表兄對着那玉镯子寫首詩呢。”
“回娘娘，那日遠黛去送早膳，容若公子從額娘手裡拿過玉镯子時，作了一首詩，遠黛聽見了。”
“你快說——”
一股歡悅與期待浮上惠嫔的臉頰。
《歸環玦》