一日早晨。
索額圖經過自家花園，竟然看見格爾芬拿着一卷書，邊徘徊邊看，還一面說出了“真是暢快”這樣的話語。
“兒啊，你這是在讀書？還是在做樣子給阿瑪看？”
“兒在準備春考。”
索額圖欣慰又振奮，鼓勵道：“你要是能通過春考順利進入殿試，那就是大大長了我赫舍裡一族的臉！到時候阿瑪定要揚眉吐氣地帶了你登入明珠家去，殺殺老對手意氣！”
格爾格一身正氣道：“兒是為了不辜負納蘭兄的好意，才決定用這四個月的時間來勤學苦讀，跟阿瑪您的指望和赫舍裡一族的榮耀無關。兒即便是考上了，也不會跟您去明府搞事情。”
“你怎麼跟阿瑪說話呢？”索額圖冷問，“以前阿瑪以為你跟納蘭性德比不得，現在卻是覺得你能指望的上，你比你那不知生死的長兄阿爾吉善有出息多了，最起碼還摘了一個‘舉人’頭銜！”
“阿瑪要是沒有别的事，兒想繼續看書。”
“去準備一下，阿瑪帶你去宮中走動走動。”
“兒要憑自己的真本事考！”
“阿瑪沒說帶你去走人情場子，隻是帶你去熟悉熟悉宮裡的環境。咱們滿人子弟，以當上侍衛為榮，那些漢人則以讀書當官為榮。原本阿瑪是想叫你去當個侍衛，這侍衛用不着考試，隻要沒有人生污點、長的端正、出身上三旗就能夠進入備選，但是如今看來，你也吃不了那些站崗的苦和為皇命奔波的累。”
“當侍衛沒什麼不好。”格爾芬放下書，“跟皇上離的近，升遷機會大，吃苦吃累算什麼？”
“這麼說，你對侍衛一職有考慮過？”
“等會試之後再說吧！阿瑪不必急着做安排。”
父子一起走出府邸的時候，索額圖忽然問格爾芬：“兒啊，你現在有什麼理想或是目标沒有？可以跟阿瑪說。”
格爾芬還真說了出口：“兒喜歡一等公樸爾普的女兒：雲辭格格。對她一見鐘情。”
“沒出息！”索額圖上了馬，居高臨下地看着格爾芬，“你跟納蘭性德搶未婚妻？我索額圖在明珠面前丢不起這個人！”
“兒隻是喜歡，沒說要搶要娶。”格爾芬在索額圖自下而上的移動目光中躍上馬背，“阿瑪對此心裡有個數就好。”
“單相思也要有個度。”索額圖的聲音混雜着馬蹄聲，“不管雲辭格格以後嫁給誰，都輪不上你。”
“兒知道。”格爾芬策馬在索額圖旁側，“所以沒有強求過。隻把喜歡當作是一件可以說的私事。”
索額圖沒有聽明白格爾芬後半句話的意思，但也不想往深處去問。
父子倆人隻管向前奔去，掠過瑟瑟秋風，卷起片片落葉。
*
房間裡，容若好不容易進了幾勺玉米羹，算是吃下去了東西。
在袖雲端走早膳的縫隙，容若自己穿好了外出的衣服，準備離家。
“公子想要去哪兒？”
“我去皇宮，找西醫。”容若決定道，“寒疾折磨的我難受，不能再指望漢醫郎中拖下去了。包括那些宮廷禦醫，也不見得就能對症下藥。”
“公子憔悴，若真要出門，一路小心。”
“沒事。”容若自己提了提精神，“去皇宮看病而已，總歸是拿自己的身體試西藥，好則最佳，不好則是宿命，我沒什麼接受不來的。”
“隻是西藥要想從太醫院開出來，怕也不是易事。袖雲怕太醫院之人頑固，偏要說公子崇洋，不肯安排西醫的班次，不肯公子問西藥。”
容若知道袖雲說的有道理，所以才責備那些守舊的禦醫道：
“我是在給自己救命！太醫院之人還搞什麼明索黨争？還拿漢方擠兌什麼洋方？看病試藥的人是我，定生定死的人也是我，那些人也容不下？”
袖雲關切道：“請公子慎重。”
容若邊外走邊道：“袖雲你記着，要是我到了傍晚還沒回來，你就把我去找西醫的事告訴阿瑪和額娘。”
“是，袖雲記下了。”
*
另一邊，禦花園。
納蘭惠兒正在獨自賞花。
太監張全保上前道：“奴才給惠嫔娘娘請安。中秋節将至，皇上給娘娘賜了一對花好月圓的耳墜，奴才給娘娘送來了。”
“替本宮多謝皇上。”
“是。奴才一定向皇上傳達。”
“公公這一趟辛苦了。”惠嫔說罷，給貼身宮女遠黛使了一個顔色，意思是要照着默認的“規矩”給那張公公跑腿費。
“娘娘，皇上如今對六宮雨露均沾，可是多虧了您的伯父明珠大人的進谏。恕奴才多嘴說一句，明珠大人在朝堂上未能如往日那般制衡索黨，怕是有些忠君的做法操之過急了一些。”
惠嫔警示道：“張公公你記着，你說的每一句話都是本宮的家事，而非前朝的政事。”
“奴才曉得後宮不得幹政之理。”張全保随着惠嫔往前走，“但更曉得——家族榮衰關系嫔妃恩寵之實。莫說是皇上這會兒才想起給惠嫔娘娘您送東西，奴才聽說，朝中許多大人們礙于索黨的勢态，對明珠大人長公子奪魁榜首這樣的大喜事，都是想賀而不敢賀。”
“眼光還是需要放長遠一點。”惠嫔停步平視前方，“容若公子的功名路，不是隻限于‘鄉試’這一項，他更大的成就在後頭呢。”
——在外人面前，不能叫“表兄”，隻能叫“容若公子”。
——就像是曾經的“惠兒”變成了大家口中的“惠嫔娘娘”一樣，人事變遷，傷感多兼。
“娘娘說的是。”張全保應道，“奴才忠于娘娘，忠于納蘭公子，忠于明珠大人。”
“照理說，後宮嫔妃是不能去太醫院的，但是本宮想親自去選些好藥材出來給皇上炖湯補身子，張公公你是内務府的太監，就随着本宮一起去吧！”
“是，奴才随着惠嫔娘娘一同，不叫娘娘有嫌。”
“要是有别宮的主位的心腹問起，你應該怎麼答話？”
“回惠嫔娘娘，”張全保機敏道，“奴才就說，是萬歲爺給的準兒。”
“好，跟上吧！”
惠嫔朝太醫院走去。
*
容若踏進太醫院，一眼看過去，忙活的全是漢醫禦醫們。
那些禦醫，手頭上多是幹一些服務于後宮嫔妃們的利益之事，不見得對其他該做的份内之職上心：精思和改良行軍過程中的醫方、仁心和善念以待監獄囚犯的身病、盡責和全意行走親貴大臣們的探病差事……
——滿腹心思放在紅牆内院，不思醫術應濟君濟臣心無愧，不知醫者應為君為國獻金方，朝廷養着你們做什麼？
——方子不該多總結？醫書不該多參悟？德行不該多提升？你們摸摸自己的心是冷的還是熱的？
容若想過去給院使提個醒，腦袋卻是一陣眩暈，隻得在原地站着。
幾位跟明珠交好的“心腹”走了過來，包括左右院判和數位禦醫。
左院判對容若關心道：“長公子若是需要卑職等盡心，叫人來太醫院傳話就是，何須自己辛勞跑這一趟？卑職瞧着長公子已是在硬撐精神，還是快坐下吧！”
“皇上一向聖明。”容若詢問，“帝師啟用洋人南懷仁，畫師啟用洋人林約翰，今日我怎麼不見西醫尤裡恩、喬納斯和邦尼特？” 【注1】
右院判道：“卑職不敢明說，長公子應當明白這會兒太醫院是誰說了算。院使親索黨，索大人主張：醫術，華夷有别。”
“華夷有别？”容若重複了一遍，“索額圖這一個‘華’字，是給足了院使和手下的各醫官醫吏們膽子和底氣啊？一個‘華’字，就可以不認‘西醫之術’和‘滿蒙醫興’了嗎？”
“長公子，今日西醫不在。卑職等願意好好為長公子診療寒疾。”
從左右院判口中聽到“寒疾”一詞，容若就知道那兩位醫者是有真本事的。
不然，兩位院判不會未診脈、未聞病狀、未聽心音而知：納蘭公子的寒症漸進了，釀成寒疾而使得身子和腦袋越發沉重。
向兩位院判表達了自己的信任之後，容若指着“洋醫署”的空位道：“我曉得，西醫們不是不肯坐班，而是漢醫禦醫們排擠打壓，使得他們不得機會照職出勤。”
兩位院判無奈不語。
“我過去跟院使說——”
容若一手揉了揉太陽穴緩解頭痛，一手撐着桌面站了起來。
兩位院判扶了容若一下，“長公子小心！”
容若含笑點頭一謝：“我還能頂一陣子，沒事。”
見明珠之子上前，院使問：“納蘭公子，來我太醫院何事啊？問藥還是請人？”