索額圖壓根沒當回事，邊笑邊對夫人佟佳氏道：“他說咱們兒子中了舉人，哈哈……花了眼吧，這怎麼可能？除非今日的太陽打東邊落下。”

佟佳氏倒是滿心歡喜，恨不得這個好消息是真的。

那差使又道：“二公子才資卓越，不輸納蘭性德。就單說此番考試的《策論》考卷，納蘭性德得了兩位主考官和十四位考官公認的第一，索二公子也不差，乃是堂堂的第十位。”

“老爺，他是說咱們兒子的《策論》文章……是全天下的第十名。”

佟佳氏激動的渾身顫抖，直到被一個丫鬟扶住，才消停了情緒。

“格爾芬幾斤幾兩，本官能不知道嗎？”索額圖一個字不信那差使的話，“你該不會是明珠派來揶揄本官的吧？假傳中舉之事，可是死罪！”

“小的不敢啊！”差使從身上拿出格爾芬中舉的文書憑證來，雙手舉呈道，“請索大人過目。”

索額圖仔細一看，沒想到竟然是真的。

文書憑證上面，清清楚楚地寫着格爾芬的名字和名次，考官的印鑒和提督學政的印鑒俱在，還有一行朱批，寫着：以此告示。

索額圖懵愣在原地，這格爾芬是走了什麼運？難不成真是赫舍裡一族的列祖列宗保佑，才讓這纨绔也考取了功名？

這，是不是意味着格爾芬跟納蘭性德可以相提并論了？

哎，何曾有過這般諷刺之事？對比之下，納蘭性德的修身苦讀竟好似微塵一般，在格爾芬這個特例面前顯得不值一提。

“夫人，這是咱們兒子憑借自己的本事考中的舉人啊！”

索額圖緊抓着佟佳氏的手：“本官一直認為格爾芬不是讀書的料，從笑話他要不要跟納蘭性德一起參加考試至今，從未動用過一點關系和人脈，除了那間‘天字号’的紫薇星号舍之外。”

“老爺，您接下來打算怎麼辦？”

“接下來本官要做的事情多了，要一步一步來。”索額圖拍了拍身上的灰塵，“本官現在去祠堂給列祖列宗磕頭謝恩！”

*

容若去往“飲水詞歌·素菜館”的途中，一路聽見了不少認得納蘭公子之人的賀喜聲，這讓他心中喜悅而踏實。

原來，除了明索黨争的内外關系之外，别的“置身事外”之人，像是：尊敬納蘭公子的讀書人們、仰慕納蘭公子的大清子民們、喜歡納蘭公子的各階層人士……都是打着心裡為納蘭公子獨占鳌頭而高興的。

素菜館内，有一水池，取名：環珏池。

池中有魚，魚遊蓮花間；花間有山，山修靜禅心。

禅心有音，音繞主客遷；主客有緣，緣成結善因。

容若坐在池邊，手握一支竹竿“釣魚”，唯求一份心情，一份意境。

來館的雅客們往來公子而過，在小二的領路下，未曾有誰打擾公子。

沈宛比約定的時間來的要晚一些。

原因是徐乾學破天荒地在宋應星和張岱面前誇了納蘭性德的考卷，說：“優秀完美到了極緻，經典考察分析到位，策論之言可見君側陪臣器量與謀略。”

徐乾學說完納蘭性德的才學，又滔滔不絕地分享起了自己的閱卷感受，宋應星和張岱連插嘴都機會沒有，沈宛自身，也是好不容易找了個借口，才從師傅那裡脫身，飛速趕去見公子。

她出門的時候，聽見了師傅的一句話：“禦婵，趕去見心上人都沒有你那麼急！”

她很想大聲回應：“禦婵的确是！”

去見心上人。

到了“飲水詞歌·素菜館”，沈宛已然成為這裡的熟客。

從生客到常客，再從常客到熟客，她走了很長一段路，因為按照她的身份和出身，是沒有資格踏入這裡的。

多虧了公子寬量寬和，才使得作為一個“漢人女子”和“來路待确”之人的她，有了入棺的機會。不止如此，公子還為兩人特設一間專門的雅室，雅室名字叫做：一雙人。

一隻筆，訴盡心事無人解；

一雙人，抱擁冷暖兩相知。

沈宛喜歡雅室的名字，更喜歡公子這個人。

*

有堂人上前領路道：“宛姑娘可算是來了，公子在環珏池等待。”

“公子等多久了？”

“公子靜若菩提，素心垂釣，已是半晌。”

沈宛來到容若身邊，并排坐下，對着一池素蓮。

“恭喜公子高中鄉試第一，我打着心底裡為公子高興、想跟公子一起慶祝，等會咱們要一起吃‘什錦菜’、‘秋葵榨菜卷’和‘筍丁豆幹粉絲包子’才好。”

“宛卿祝我‘前程似錦’、‘魁星高照’和‘節節高升’，我祝宛卿心想事成。”

“近些日子，公子不是應當在府上設宴招待前去慶賀的賓客嗎？為什麼得空到這裡‘釣魚’？”

沈宛從容若手中接過魚竿，放在膝上，等魚上鈎。

“忠孝，忠孝。”容若重複了兩遍這個儒家之詞，“站在皇上那一邊，我應當為索額圖的侄女赫舍裡皇後誕下嫡長子而高興；站在阿瑪這一邊，我應當盡力讓索額圖一黨掃興，連帶着也會掃皇上的興。所以我難辦。”

容若淡笑：“跟家裡的并蒂蓮說話說膩了，來這裡放一根無鈎的線去釣魚，跟這裡的池魚說說話。”

“那就當并蒂蓮和池魚，都能聽懂公子的心語是什麼好了。”沈宛用指尖輕晃釣竿，“我聽見了，蓮花和池魚都說是。”

“忘卻功名喜，隻身蓮魚間。

任它風雲湧，自诩如一仙。

散閑知秋濃，多忙忘流年。

唯有素館在，低喚緒萬千。”

見容若淡泊名利，沈宛試圖探解：

“可是人，不都是在金榜題名的得意之日，盼着鑼鼓喧嚣、衆人同賀嗎？這是公子人生路上的第一次大考，理應享受成功之喜。”

“這麼說來，還是跟宛卿說話最好。”容若安然而平靜，“納蘭公子又無需‘熱鬧’養着，管那些三千世界的雜音做什麼？”

跟容若相處了這麼久，沈宛已經能夠按照“容若的答話邏輯”來接上他的話了。

她對他道：“公子的寂寞不是門庭寥落的寂寞，而是苦讀成果得證以後、無人加贊的寂寞。公子求的，是忠孝之下的學問之道和情誼之道。”

容若輕撫就近的一朵蓮，好似為花朵分付一身慈悲。

“宛卿最懂我。”

容若把沈宛手中的釣竿抽走，放到了一邊。

既然心事已解，那麼釣竿也就不需要了。

*

走進“一雙人”雅室，容若看見了比預定更多的飯菜。

小二開玩笑道：“小的知道公子和宛姑娘釣不到魚，所以在兩位點了的菜單之外，又多備了其他的。”

“你怎知我沒有釣到魚？實際上我是滿載而歸。”容若坐下，身姿翩然，把玩笑的話梗抛給了身邊人，“宛姑娘才是沒釣到。”

沈宛嗔道：“分明是公子把原本該上我的鈎的‘魚’都攬走了，到頭來我卻成了兩手空空之人。”

“手空心不空，今日最大的收獲就在于此。”容若把一隻玉兔糕放進沈宛的碟中，“追月佳節将至，天上人間同是秋。我年年中秋節前都會吃這個，宛卿你也嘗嘗。我不跟你說口感口味，隻說‘兔寒蟾冷桂花白’這七個字。”

沈宛敏銳道：“今年中秋，我與公子共賞金桂，定不會讓公子錯付了白桂。”

那小二也頗是聰明，應和了容若的心聲：

“小的一會就去置辦金桂樹，到時候公子和宛姑娘同來，圓月皎潔，桂香滿院，豈非是人間最好？”

“好，去辦吧！”

差遣過了小二，容若安靜地看沈宛慢品玉兔糕。

其實這些天他胃口一直不太好，說不上來為什麼，就是身體忽冷忽熱，像是寒症跳着季節來犯一般。

容若從身上掏出了一直帶着的東西，道：“宛卿，謝謝你。學業有成的平安符，在考場上一直保佑着我。”

“那公子可要到殿試為止都帶着。”沈宛緊握容若的手，“它會繼續保佑公子在殿試之後，也所求如願的。”

“你知道我如果在殿試當中拿了第一名的話，所求是什麼嗎？”

“文能入翰林、步步青雲至相位；武能當将軍，赫赫戰功至京官。”

“所求不成當如何？”

“那也應當留在天子身邊，竭力輔佐。”

“天子認為納蘭該殺，當如何？”

“除非是死得其所，否則就抗旨不從。”

“如果君非要臣死呢？”

“公子不能死，蒼天有眼、佛祖開眼、世人明眼，不會讓公子死！”

——宛卿的回答，我會一輩子記着。

——仕途、君臣關系，真到了不可挽回的那一天，我就多想想今日宛卿的話。

“近來我多吃帶苦心的蓮子百合羹，能去心火和補心髒。每每想到宛卿，我就不覺得苦，不管面對什麼，都不覺得苦。”

容若擁抱沈宛在懷。

得一襲佳人風月，此情無邊。

攬一身苦甜平分，不盡秋色。

【注1】納蘭性德《一叢花·詠并蒂蓮》。