納蘭惠兒探頭往窗外一看，天氣比尋常好了許多。
她在心裡默想：表兄要回家了……
果然，表兄從皇宮馳馬而回。
她迎了上去，灑脫地牽住了那匹駿馬的缰繩，仰頭看着容若道：“表兄這副身姿，極好！大清的納蘭公子，功夫也是别人所不知道的極好。”
容若利落地從馬背上下來，笑道：“惠兒覺得我是，想必我就是。”
容若進入内廳，看見了原本養在别所的自己的兩個小弟弟：揆叙和揆方。
換做之前過年時的正經禮數叫法：“長兄。”這回這兩個小家夥是歡呼着叫：“容若哥哥，容若哥哥。”
容若滿心歡喜，蹲在揆叙和揆方面前，問他倆在别所過得好不好？回到家裡會不會認生？
照顧揆叙和揆方的嬷嬷笑道：“小公子們都嚷着要見大公子，說要跟大公子一起過年，這樣大公子在除夕夜就不是一個人。奴才隻怕自己失言，但奴才說的是實話。”
容若不介意，對嬷嬷道：“一家子，多好呀！我也盼着揆叙和揆方常回家。”
見兩位小公子用小手握着暖着容若的雙手，惠兒感動道：“錦衣玉食，不如閤家薄飯；父子君臣牽絆，不如兄弟親溫。”
容若朝惠兒一點頭，然後對揆叙和揆方許諾道：“明日一起去渌水亭賞冬景，長兄讓阿瑪額娘和惠兒姐姐也一起好不好？”
揆叙和揆方高高興興地跟容若拉了勾，又齊齊對嬷嬷道：“要早些叫醒我們，我們要比容若哥哥和惠兒姐姐先起。”
容若和惠兒聞聲皆笑，小孩子的心思最是純粹，認定了的事情，就會有動力達成。
“額娘。”
容若見覺羅氏來了，連忙起身問安。
覺羅氏上前，拉容若到一側道：
“額娘問小揆叙有什麼抱負，他道：‘将來我要跟容若哥哥一樣在皇上身邊當陪臣、也要跟容若哥哥一樣：以進翰林院為目标，好好做學問！’ ”
“額娘又問他：‘三藩之一耿精忠的三弟耿聚忠娶了安親王嶽樂之女和碩柔嘉公主為妻，生一女耿灼華，灼華格格與你年齡一緻，長大後你可願意娶灼華格格為妻？’揆叙說好。”
容若在覺羅氏耳邊道：“日後皇上削藩，必定以安親王嶽樂為帥，阿瑪的立場肯定也是主張削藩，額娘這般為納蘭家籌謀，想必阿瑪得知後會十分欣慰。”
覺羅氏拉着容若的手往裡屋走，廳内隻留下惠兒跟兩個小家夥玩耍。
惠兒看着容若的背影，倒是有種想讓他：先歇一歇、再談家事國事不遲的念頭。
*
容若的書房中。
明窗半開，袖雲細心給夫人和公子奉上了熱茶。
容若顧全大局道：“耿精忠若是聯合其他勢力叛亂于朝廷，額娘務必要給和碩柔嘉公主傳個信，讓她說服耿聚忠先一步請罪于皇上、并且與耿精忠徹底斷絕兄弟關系，才可讓一家自保。兒思忖着：日後安親王嶽樂必定會念及這份——納蘭家救其愛女柔嘉公主與額驸耿聚忠的恩情，将柔嘉公主之女耿灼華嫁入納蘭家。”
“容若，額娘這麼做，還有更深一層的用意，你可能夠猜到？”
“能夠。”
容若飲了一口淡茶。
“索額圖的侄女赫舍裡為皇後，她誕下之子或将成為皇太子，這是對索黨最有利的一張牌。阿瑪安排惠兒進宮，惠兒畢竟隻能到妃位，日後子憑母貴或是母憑子貴皆是難料。”
“所以額娘站在女性的角度，為阿瑪的勝算多走了一步棋：安親王嶽樂的孫女衆多，在将來，其中必有下嫁為皇上之子當福晉之人。而柔嘉公主之女灼華格格，同樣是嶽樂的孫女，她嫁入納蘭家後，可以跟額驸揆叙一同常常出入宮中，這就意味着：灼華格格可以跟她的福晉姐妹們見面，揆叙也可以跟皇子們處好關系，一旦上演皇子們奪嫡，阿瑪可以憑借揆叙的判斷來選占陣營。”
“沒錯，額娘正是此意。”
這麼說的時候，覺羅氏的神色有些悲傷。
“揆叙還那麼小，就要被做如此籌謀，額娘心中有愧。額娘亦是怕随着他一天天的長大，會忘記過答應額娘的娶耿氏灼華的承諾。”
容若道：“對納蘭家有益之事，納蘭家的每一個人不都在做嗎？額娘你看：阿瑪在朝中攬權是為了納蘭家、惠兒參選秀女是為了納蘭家、額娘的每一步是為了納蘭家、兒在父和君之間找到平衡點也是為了納蘭家。弟弟揆叙……是個懂事的人，會諒解額娘的苦心。”
覺羅氏傷神道：“唉，為揆叙的親事着想過以後，難免也會想到揆方啊……”
“年關近了，額娘别歎氣。”容若溫言安慰，“兒的親事，自當謹慎大局為重，不讓阿瑪和額娘為難就是。而揆方，不如就給他自由吧？”
“不成啊。”覺羅氏傷心搖頭，“之恨我之所出，三個都是兒子，都是要置身到國家大事和家族榮耀當中去考慮的兒子啊！哪是嫁女兒的那般草率可比的？”
容若笑問：“那額娘您，可為兒挑選過好姑娘？”
“我跟老爺說過，容若的親事，就讓他自己挑門當戶對的、喜歡的姑娘就好。老爺說好，容若自己有判斷，娶誰不娶誰，說到底不是遂了哪方利益關系的願，而是小兩口的日子能過的舒暢、相處之中能覓的幸福。”
“謝阿瑪額娘開明。”
覺羅氏拍了拍兒子的手背，理解又心疼地點了點頭，
接着，覺羅氏叫侍女袖雲去她的房間取放在香鼎前的方盒過來。
“這個是妙覺禅師給你的菩提子。”覺羅氏把帶着淡香味的方盒放到容若手中，“你喜歡菩提，菩提也養人，相合相長正好。”
“不知道妙覺禅師對兒有何叮囑？”
容若從額娘手中接過方盒，沒有急着打開。
“禅師說，首先是别累着自己、其次是削除繁雜心緒、最後是該養着的時候還是得養着，勿要勉強自己多做事才是。”
“兒聽禅師所言。”
容若正要打開方盒來看，就聽見了嬷嬷的聲音：“次公子來了。”
“快把揆叙帶進來。”覺羅氏疼愛道，“母子一起，說多少話也不嫌多。”
揆叙進來後，徑直上了長榻，坐到了容若身側。
他蹭着容若的半身，掀開容若蓋着的暖被一同取暖，然後拿出一張墨迹才幹的紙來，道：“揆叙寫了一首詞，給額娘和容若哥哥看看好不好——”
遂念道：
冰開芳沼碧粼粼，自初春，到殘春。柳暗花明，遊舫簇波心。千點落紅風卷盡，吹不斷，影中雲。
澄瀾如鏡躍纖鱗，乍輕陰，又濃陰。夜雨襲來，新漲沒篙深。便欲乘流天上去，試驗取，谪仙吟。【注1】
“額娘您看，揆叙也是為了納蘭家，您别覺得他年紀小。”
容若指向那句：乘流登青雲，風卷落花紅。
“額娘放心吧，揆叙會答應額娘在将來娶耿氏灼華格格的。”
說着，容若提起桌案上的筆，給弟弟的詞作修改了一個字：“ ‘襲’字沒有‘添’字好，長兄是這麼想的，你覺得呢？”【注2】
揆叙用稚氣的童聲道：“的确是‘添’字好，請額娘和容若哥哥放心，揆叙從來沒有忘記過自己是納蘭家的二公子。”
——納蘭家的公子，個個都是自小起，就才思敏捷，聰慧如此。
——天上注定之事，件件都無從逆改，隻能接受罷，福禍難言。
覺羅氏把兩個兒子攬在懷中，拼命忍着，不讓眼淚掉下來。
*
明珠到家。
第一件事就是去書房見容若。
“阿瑪看看，你還好不好？”
明珠上下打量着容若，就跟是怕美玉被凍裂了、困壞了一樣。
“兒很好，皇上也很好。”
“索黨之人，一下子連削三名官員，你知道是怎麼回事嗎？”
“兒跟太皇太後論國事，怕皇上得罪除夕來朝賀的蒙古之衆，叫太皇太後到時候要陪同皇上一并出席家宴并且多多擔待皇上的表現。結果，太皇太後按照家事來處理了，罷免那些跟‘家宴’和‘選秀’之事相關的官員，就是為了提醒皇上多多重視後宮。”
“你為皇上着想自然是好，隻是這樣一來，索黨之人就更加記恨你了呀！”
“大清要強盛，皇上要親政，離不開蒙古各部落的支持，在年關拉攏好這部分關系，對皇上隻有好處沒壞處，兒不方便對皇上直言，才如實地對太皇太後說了。”
“你是不是沒想到老祖宗會來這麼一手？”
“兒有想到太皇太後會有所行動，隻是沒想到是這招。”
父子倆走出書房，緩步于鋪滿了月色的長廊中。