掌心中的白玉玉佩，似乎還存留着宛卿的餘溫，絲絲入心，淺暖卻溫。

“公子回來了。”

随着管家的一聲叫，容若慌忙把掌心的玉佩系回了腰間。

進入客廳，容若看見了惠兒表妹。

惠兒落落大方，有着說不盡的女子之美。

彎眉似月，眸含秋水，面如桃花，唇若點紅。楚楚細腰，曼妙身姿，身着好似複活了冬日的生機一般的若草色冬款旗袍，整體而看，好是出衆的氣質。

“惠兒請伯父伯母安好，請表兄安好。”

說着，惠兒就向明珠一家人福了一福。

“不必拘束，你就将此處當作是自己家裡一樣就好。”

明珠客氣道，用眼神叫惠兒入座。

“是啊惠兒。”

明珠夫人過去拉了拉惠兒的手，親份道：“你跟容若年紀相當，性情相近，住在一起提升提升修養也是好的。”

容若從話音裡聽出了端倪，就小心地确認道：“額娘，您叫惠兒提升修養的意思是？”

不等夫人解釋，明珠就先一步道：“容若，惠兒這次來京師，是來參加選秀的，所以暫住在我們明府當中。你要多多教導她才藝之事才是。”

容若心中一愣，卻很快恢複了尋常模樣，道：“兒聽從阿瑪和額娘的囑托。”

是夜，容若和惠兒在府中花園側的回廊下相會。

惠兒從袖中拿出一隻親手縫制的香包，相贈道：“惠兒知道表兄患有寒疾，便在香包裡面添加了艾草等芬芳之物，聞着安神也是好的。”

容若接過香包，謝道：“我素來不願在别人面前提及自己的病痛，多虧惠兒你還惦記着。”

“惠兒自小與表兄相逢相處，早已把表兄當作是天底下最好的男子，發誓：此生非表兄不嫁。”

“可是進宮選秀你要是不去，那就是抗旨，抗旨是大罪，重則殺頭。”

“我這一生，最不想嫁的就是天子。”惠兒打着心底道，“我不想在深宮之中度過漫漫長夜，不想去跟其他嫔妃争寵，更不想做一個背負納蘭一族榮耀的女子。”

“惠兒你可知道，前幾日，恰好有一個女子說了一句跟你類似的話。”容若寬慰表妹道，“她說：嫁誰都不能嫁給納蘭公子。”

“她厭惡表兄你嗎？”

“不是。”容若搖頭，“恰恰相反，她不嫁我，是為了我好。”

“表兄，我不是在求你垂憐我，隻是想告訴你：惠兒心裡真正喜歡的男子，永遠隻有你一個人；惠兒這一生的心之所屬，也唯有你一人。”

“惠兒，若說因為你的出衆才貌，入宮選秀且被選中是注定的，那麼我在将來因為阿瑪的勢力而受到皇上的賜婚、迎娶一個未知妻子，也是注定的。”

“如果我甯死不肯呢？”惠兒睫毛微顫，“不肯入宮去做皇帝的妃子呢？”

容若思忖良久，才開口道：

“那就稱病，稱病也不行的時候，就躲避；躲避也不行的時候，就遠離；遠離也不行的時候，就說明：你跟皇上之間的緣分，是怎麼都斷不了的。”

“表兄你為什麼就不能接受我的心意呢？”

“惠兒，時局由不得你我讓感情水到渠成啊！”

容若靠坐在欄軒上，耐心道：

“阿瑪正處在朝中立威的關鍵的時期，定是不敢去求慈甯宮裡的老祖宗，讓老祖宗先一步将你指婚給我。我要是冒然向皇上提出娶妻之意，把自己要娶之人的名字一字不錯地說出來，會引來内外多少非議？”

“阿瑪的政敵、額娘的系族、朝中的老臣……以及那些向明府提過親、就指望着把我納為女婿之人，就會源源不斷地把納蘭家當作獵物來啃食幹淨，我不能做這樣的不孝子。”

“真的沒有别的辦法了嗎？”

惠兒流下了數行清淚。

“我必須入宮選秀，表兄你唯有等待皇帝的賜婚，才是對納蘭家最好的做法嗎？為什麼你我之間的感情，要為了納蘭一族而改變原本應有的軌道呢？惠兒不甘心，惠兒不甘心啊……”

容若拿出自己的手帕，為惠兒擦去了雙頰的淚痕。

忽然輕咳了幾聲，垂手落帕，半身幾近要從欄軒上摔落。

惠兒緊張地握住表兄的手，果然極冷。

不，不單隻是這雙手，他渾身也是極寒極痛，想必是寒疾忽犯，忍耐到了極限的緣故。

“惠兒。”容若喚表妹的名字，“扶我回房，不要驚擾了阿瑪和額娘。也不要驚擾了宮中的醫官，皇上正是籌謀除掉佞臣的關鍵時刻，不能因為我的事情分心……”

容若就這麼喃喃地說着。

他說不能給别人添擾，然後昏死了過去。

*

好在惠兒是個遇事不會六神無主的、懂事的女子。

這邊她正想方設法地安置和照顧容若，那邊的一處密所之中，沈宛跟師傅宋應星見了面。

寒風透窗而入，搖曳燭光，也搖曳着人心。

屋内有一箱子，帶鎖而置，裡面裝着三卷十八篇的《天工開物》。

宋應星背着手站立在箱子邊，對沈宛道：

“我的至親和摯友，無一不是死在多爾衮手下，我之所以苟活性命至今，皆因著述未完、悲願未成，不可含恨殉國。”

宋應星又是一歎，走到了窗子邊，任憑冷風吹刮帽帶，心有不甘道：

“我如今剃發留辮，真是奇恥大辱！唯有在夜深人靜之時，我才敢恢複了這大明的衣裝。兄長和友人若是泉下有知，知道我活的裡外不像是個現世之人，定不會原諒于我。隻可惜我勢單力薄，可以指望的人，唯有是沈宛你。”

“原本我以為張岱是可以交心之人，不想他竟然大意寫下一篇《湖心亭看雪》，将對故國的追思之情袒露無疑，以至于讓明珠家的公子看透了去。唉！若非明珠家的公子心善，未在皇帝和太皇太後面前張揚此事，你說張岱還能活嗎？”

“那自然是活不成。”沈宛直白道。

“禦婵【注1】早就知道納蘭公子明謀善斷，竟不想他還是個善良之人。”

“要不怎麼說明珠走了大運呢？天賜了一個完美的兒子給他，忠孝兩全。有這樣的珠玉在手，往後明珠何愁官運不亨通？”

“明府勢力這般大，想要攀親的人一定不少吧？”

“那也不是明珠可以做主的。”宋應星話鋒一轉，“但是我相信：沈宛，憑借你的才情，終究有一天你會走進納蘭公子的心坎裡。”

“走入了納蘭公子的心坎裡又如何？他又沒法對我這樣的身份的女子明媒正娶。與其在将來成了他的侍妾，我還不如——且把他當作永遠得不到的心頭好得了。”

宋應星笑而不語。

他笑沈宛不知道自己的使命，或者說宿命，她是注定了要走到納蘭公子身邊去、走進他那顆純淨似琉璃的内心當中去的。

沈宛不瞞師傅道：“今日我遇見了一位溫潤公子，一方面我覺得他謹小慎微，另一方面我又覺得他心懷天下。來到京師以後，他是第一個打動了我的男子。”

宋應星神色存疑：“心懷天下……嗎？”

“嗯，他跟别的富家公子都不一樣：會很認真地考究一幅畫、會很入情地珍惜一朵花、也會向我這個陌生人說出心裡話。他說，自己想要有可與納蘭公子所比肩的：遠見卓識和器量。”

沈宛的臉上，浮出一絲傾慕的微笑。

那絲微笑，像是一個輕輕的吻，飛出了窗外，落到了失去了意識的納蘭容若的臉龐上。

【注1】禦婵：沈宛的字。