商隊裡新來一個年輕人，确切說，是一支由這個年輕人帶領的小型隊伍。

人數尚不足百，貨物也不算多，瞧五官面孔都有點南方人的特征。為首者姓甘，裹一身白纻鬥篷，露出平平無奇一張臉，笑起來卻叫人沒得眼暈。

但商隊頭領葛小藤是個雁過拔毛的，肯收容他們一塊南行，不外乎兩個原因：

一是一個姓陳的随從孝敬上來的一荷包黃金。

二是銅鐵司都尉蘇明埃專門打過招呼，叫這位一同跟随。

官家的熟人。

那再肥的雁，也得當爺爺好好供着。

所幸葛小藤混到如今地位，除卻見錢眼開，也是見風使舵的一把好手。他有心同這位甘郎攀上關系，一路緊着搭話：“甘郎是從哪裡來？”

甘郎笑道：“從長安來，做些小本買賣。”

他操着一口地地道道的中原官話，葛小藤又道：“瞧郎君這些兄弟長得卻像南方人。”

甘郎道：“我娘是南方人，我這些同行的兄弟，十之有九也是南方人。大夥在北方漂泊久了，想趁這次買賣回來瞧瞧。”

說到這裡，甘郎十分謙和：“我久不回南邊，不知道這南秦界内人物風土如何，還望葛爺提點一二。”

他一聲爺叫得葛小藤心花怒放，便撿幾樁事情講給他聽：“你在北邊趟久了，不知道也是常情。從前南秦的商貿經營雖比不得帝都，但放在幾個諸侯國裡還是首屈一指，這兩年漸漸不好做了。要說絲綢茶葉這些玩意倒還好，鹽鐵一緊，鬧得大夥都人心惶惶。聽消息，像是那位殿下的手筆。”

甘郎語意帶疑，“那位？”

“要知道當今大公本來坐不到這個位置。”葛小藤低聲道，“大公是文公的弟弟，但人家文公是有兒子的。”

甘郎哦一聲：“秦灼。”

葛小藤忙噓聲：“甘兄弟，這人可不敢講。”

甘郎笑道：“看起來這位文公遺裔，并非民心所向之輩。”

“倒不是這個原因。從前這位南秦少公在境，還好施粥布糧，加上他身世可憐，朝野心向他的反而不少。”葛小藤歎道，“這位也是個手眼通天的人物，大公鉗制得他那樣死，還能殺出重圍跑到京城。聽各地的小報，他收攬了文公境外的各大遺部，又和現在鬧得起勁的鎮西蕭恒搭了橋梁。蕭鎮西你知道？”

甘郎肅然道：“如雷貫耳。隻怕蓋天底下，莫不聽聞。”

一旁，姓陳的随從不遠不近地跟着，正被這一句砸在腦門上，疼得牙酸。

葛小藤卻未察覺他的神情變化，繼續道：“這位正是借了蕭鎮西的勢，軟硬兼施下來，兩年之内，南秦周邊州府雖不至于聽他号令，但絕不敢援手相幫，今年開年更是把大宗的商貿給斷了！境内原本也不急，官路走不通，羌地的私銅可是應有盡有——這不，想必您也聽說，這位可是個雷霆手腕的，将那位小羌君斬殺後扶植個傀儡坐鎮，整個羌地都在他一人之手！如今各大商貿一斷，大夥估摸着還是得開戰。”

甘郎點點頭，問：“百姓——鄉親們的儲備糧夠嗎？”

葛小藤嗐一聲：“這正是一樁有趣的，這位把各大商貿砍了個幹淨，就是沒有動糧食。明眼人都看得明白，這幾年南秦春耕艱難，其實斷糧更容易攻城奪池。他不這麼幹，多少還顧慮着大夥死活。他手下也有幾萬人馬，真打起來，說不定還是哥哥打弟弟、兒子打老子！家裡哪個願意？大公現在号召着應戰，但軍中大半還是比較消極，我聽說個别軍隊裡還鬧了龃龉，但到底是現在這位的親信做長官，火速鎮壓下去了。”

甘郎應一聲：“一朝天子一朝臣，不過這位新君的親信我還真不太了解，真跑起生意來隻怕還有交道要打，還要辛苦葛爺提點。”

葛小藤笑道：“甘郎這話就見外了。如今這位大公手底下的人說複雜是複雜，說簡單也簡單。當年這位……繼位之時，他的妻弟徐啟峰是得力臂助，民間都說徐啟峰能掌兵，是這位繼位前許下的承諾。徐将軍前兩年戰死，軍權便重新收攏到大公秦善手裡……哦，還有一位褚山青褚将軍，是文公從前的知交伴讀，後來轉投秦善。因為他手中握有兵馬，秦善不敢輕易動他。不過他圍剿那位殿下無功而返，更引得秦大公起了疑心，也在慢慢分他手中的權柄。如今秦大公幾個兒子也漸漸長成，他的長子秦晟公子倒很争氣，手中也帶了一支兵，但……嗨，年前秦大公已經為二公子秦煜請玉牒冊少公了。”

那位陳姓随從面色一定，甘郎卻依舊含笑：“有道立嫡立長，莫非秦晟公子出身不正，秦大公才擇立幼子麼？”

葛小藤道：“還不是有了後娘有後爹。這位秦晟公子的親娘原本是大公的結發之妻，出身也是名門貴族的裴氏，隻惜裴夫人早逝，大公為了得些軍力援助娶了徐家的女兒，也就是如今的公夫人。沒娘的孩子沒人疼，秦晟公子的母族還因為裴公海行刺一事遠貶他鄉，秦晟公子就此失勢。不過也是禍兮福兮，他若做了少公，恐怕還沒法這麼争氣。小小年紀跑去軍中曆練，竟也掙下不少功績。”

甘郎道：“他本是嫡長，怎麼也叫正統，如今的公夫人還敢放他去軍營染指軍權？”

葛小藤笑道：“隻怕這位徐夫人一早料不到他這般本事，隻盼他能死在軍中，畢竟刀劍無眼。誰料秦大公子竟是個有本事的，還在軍中樹立不小的威望，這才叫有因有果。”

甘郎道：“不論如何，冊立少公也是喜事一樁，怎麼外頭半點都不曾聽說？”

葛小藤歎道：“還不是朝中結結實實鬧了一場。文公和幾大世家交好，雖然秦善登基後世家凋落，但多少還有些勢力。冊立少公的旨意一下，裴氏蘇氏幾個子弟當即跳出來，說文公嫡長尚在，大公越侄僭立也罷，安能偏廢先君血脈至此？秦善一場暴怒，砍了幾個人的頭，沒成想更惹得一片怨聲載道。也難怪，如今那位殿下雖身在關外，卻羽翼漸豐，啟程奪位是眼前的事。這件事鬧得實在不小，還是靠晁舜臣下場，給大公當的好人擦的屁股。”

秦灼問：“我聽聞晁太宰是文公舊臣，大公竟還肯繼續用他？”