“我們這便算已入了慶州麼？”
聞凇藏在辛晚樓身後，長長的白紗遮住她上半個身子。辛晚樓在馬背上點頭，說道：
“有棄月樓護送，一路上還算順利。”
聞凇也點頭，又問：
“那我們如今去哪兒？”
辛晚樓沉思一瞬，說道：
“先去譚大人處。”
小白馬向前緩行，如今的慶州已與她上次來時大不相同。慶州城内已沒了往日的喧嚣繁華，行人頗少，原先那般精細秀麗的衣着已蕩然無存。街頭巷尾鮮少見到孩子，多是一些面目麻木的大人。他們在街道裡穿行，想着能換來一些醫藥糧米。
慶州偏遠，春色未至，冰雪未化。
聞凇從未見過此等情狀，隻在白紗後膽戰心驚地看着。辛晚樓的白馬在慶州城裡頗為紮眼，不久便有一人高呼一聲飛撲上來，立時拽住聞凇小腿，欲将她扯至馬下。
聞凇驚恐地尖叫一聲，不由緊攥住辛晚樓的腰帶。辛晚樓立時拔刀，以刀背敲那男人手腕，那男人痛呼一聲卻未松口，隻伸手去抓聞凇腰間那條珠串。
“你做什麼？松手——”
辛晚樓在馬上将那男人扯下，忙将聞凇重新拽上馬，擋在自己身後。她的刀并未傷那男人分毫，刀尖卻直指着他。
“我哥被色然人砍了一刀，可我沒錢去找大夫幫他截掉斷肢——”那男人跪趴在地上，高聲哭喊道，“求娘子發發善心，我哥那條腿再不截去……便不止是丢一條腿，而是連命都要丢了！”
“那你便要搶東西嗎——”
辛晚樓說着，忽然覺得自己衣袖被人拽一下，便噤了聲。聞凇在她身後摘下帏帽，慢條斯理地将腰間珠串取下來。
她取下發簪，不動聲色地割斷那珠串一頭，将頂上一枚珊瑚珠取下來。
她将珠子放在男人手心：
“一顆夠嗎？”
“夠……夠！”男人攥緊珊瑚，哭着朝她磕一個頭，“娘子善心定有善報，我替我哥謝過娘子了……”
聞凇微一颔首，辛晚樓又拿起缰繩。她又伸手攔住，随即下了馬。
她高高舉起手中珠串，沖街上三兩躲在暗處的百姓說道：
“除過這位小哥，哪位家裡還需錢兩應急？”
聞凇舉着珠串環視四周，陰影處的人們似乎多了起來。他們每個人臉上都透露着幾分膽怯，那膽怯藏在麻木之後。
“慶州受難，在下心中不安。可身上所帶财物不多，唯有此物……還望能解諸位燃眉之急。”
話到此時，一個懷抱嬰孩的婦人從角落裡走出。她緩慢而謹慎地走至聞凇身旁，懷裡的孩子幹瘦青白，她朝聞凇伸出手心。
聞凇點頭，便将珠串上一枚金珠取下，擱在她手心裡。
婦人抱着孩子合掌謝過，此時陰影處忽而湧出大量的民衆。辛晚樓不由警惕起來，可那些人卻隻圍在馬下，不争不搶地同聞凇攤開手掌。聞凇一枚一枚地将那些瑪瑙、翡翠取下，一顆一顆地擱在衆人手心。辛晚樓警覺地盯着衆人，恐有人趁亂搶那串子傷了聞凇，可她卻連渾水摸魚多拿幾枚的人都沒見到。
拿到珠子的人便飛快離開人群，無影無蹤地消失在來處，臨走時沖她道一聲謝。聞凇已無暇回應，一直忙着從珠串上分那些珠子。
那些珠子看着數量繁多，可真分起來卻也隻如杯水車薪，很快便沒有了。幾個年輕女人還守在她跟前，聞凇面上露出窘迫，半晌，她忽然道：
“對了，還有一點。”
她将自己的發钗拆下來，那是一支金片做的竹枝。聞凇将那些金制的竹葉揪下來，一片一片地分出去。
金片很快也沒有，馬前還守着一個人。
“我……”聞凇覺得此刻開口有些無情。
“給你這個——”
辛晚樓此時出聲，便用刀鞘在不知春上輕輕一敲，取下其中唯一一枚紅色的珠玉。
“給你。”
她将珠玉遞給她。
“多謝二位……我便能去給我幼妹買羊奶——”
那女孩話音未落，聞凇忽而覺得腦後一涼，便偏一下頭。
便是這一下，一支羽箭忽而擦着她的耳尖直射過來，立時射入那女孩眉心。她的雙眼蓦地瞪大，直挺挺撲在聞凇身上，聞凇尖叫一聲，僵硬地扶着她的肩膀，辛晚樓立時回頭，看見屋檐上站着一個戴着帽子的手持弓箭之人。
那人穿着慶州小吏的衣物，帽下露出的卻是滿頭細而小的辮子。
那是潛入慶州的色然兵，辛晚樓拔刀追上，高喝一聲蹬着牆壁跳上屋檐。那色然兵朝她舉起弓箭，一支羽箭飛出，直指辛晚樓眉心。辛晚樓矮身避開，羽箭擦着發髻射過去，她的不知春卻已飛至那人胸前，一擊割斷他的喉嚨。
熱騰騰的鮮血噴湧而出，澆了辛晚樓滿臉。色然兵直挺挺地從屋檐上滾下去，雙目未合，徑直撲在雪地裡。
辛晚樓從屋檐上跳下，一甩刀上血珠，便又奔向聞凇。
聞凇已抱着那女孩癱軟在地，女孩的雙眼也未合上，鮮血淌了滿地，已是沒有氣了。
“這……這……”
“速走！”辛晚樓當機立斷，拽起聞凇立時上馬。她揚着馬鞭，“駕”一聲，小白馬飛奔向前。
*
譚府外大門緊鎖，門外的燈籠滅了，如一具枯骨一般在寒風中搖晃。辛晚樓翻身下馬，重重拍擊大門，喊道：
“譚大人！譚大小姐——”
門内傳來窸窣的腳步聲，很快便有一個女子将門打開。一看那女子模樣，辛晚樓霎時一怔。
“你是譚妙真？”
來人正是四喜堂的譚妙真，她不知何時竟回了慶州。
譚妙真也看她面熟，說道：“你……你是那個……”
“對，是我！”辛晚樓來不及解釋，隻急迫問道，“三娘子，譚大人在嗎？”
“我爹不在，他帶着大姐姐施粥去了。”
說着，譚妙真忽而看到她身後的聞凇，一時間眯起眼睛：