辛晚樓并未留神聽他所說，雙目遠遠望着襄王府外垂挂的燈籠。

冬日苦寒。那新挂的燈籠看着富貴敞亮，實則也隻是幾枝竹絲裹一層脆弱的薄紙、籠着一株微末燈火，在寒風裡不住搖晃。身不由己。

守衛終于退回王府門邊，照舊駐守。燈籠的微小的光暈在白凄凄的日頭裡幾不可察，如同王府裡那個身不由己的可憐人一般。

長恨此身非我有。

“你是個讀書人，”她看着襄王府門外的紙燈籠出神，語意幽微地輕聲道，“快到年關了……怎麼不去準備明年的春闱呢？”

嚴子棠聞言一怔，右眉挑起，那枚眉下的紅痣便也一同揚了起來。

“為我娘。”

他輕笑道。

“我娘生了四個孩子，”他這般說，手上卻擺出一個“三”的樣子，“死了三個，隻活下我一個。”

“我那三個兄弟接連夭折，不久我爹也暴斃身亡。他考了一輩子功名，終于過了鄉試，誰知卻在慶祝的宴席上喝多了酒，當夜栽進河溝裡，便淹死了。”

“我娘自此背上一個克夫克子的名号，無從改嫁、我爹也并未留下多少積蓄，便隻在翠微樓裡找了個粗使的活計，受盡白眼地将我養大成人。”

“陳倉是個小地方——三步一個熟人的小地方。不少人都知曉我娘接連克死家中四個男丁的事，便有許多人找她麻煩——不喝她端來的茶水、不用她洗過的碗筷，生怕自己一條賤命被輕易克死……”

說到此處，嚴子棠不由失笑，神情中俱是嘲諷。

“多賤的命啊……喝了一個不相幹的女人端來的水便要送命？這般弱的命格，隻怕咳嗽一聲也能被自己的唾沫嗆死了。”

他繼續沿街前行，雙手環抱着雙臂，步履比方才更緩，每一步卻都更堅實地踏在泥磚地上。

辛晚樓緊一緊自己的兜帽，快步跟上。隻見他單薄的身形搖搖欲墜，後腦處淩亂的發絲在冬雪中糾纏。她聽他接着說道：

“翠微樓不久來了個姓安的說書先生，好心地替我娘看了手相，便說，她本就是親緣淡薄的命，若長久留在我身邊，隻怕要将我一同克死。”

“我那時……每日也待在翠微樓蹭燭火，坐在角落裡讀書寫字，那說書人偶爾也指點一二。那日他看完我娘手相，又看了我的功課，獎給我一顆糖吃，誰知我當夜便腹痛吐血。我娘吓個半死，便去尋他。那說書人便要她即刻離我遠去，将她送去陳倉一座莊子裡，又給她一冊異經，要她每日跪在屋裡念誦三十遍、再磕頭三百下，如此換一枚藥來治我的吐血之症。”

“我娘念至失聲，額頭磕得鮮血淋漓。過了七天，那說書人終于将藥給我，我的病當下便好。他說，經過此番，我娘萬不可再與我相見，便将她騙得留在那莊子裡。”

他轉入一條小路，目光中的屋舍漸漸變得稀疏起來，不再似宣陽坊其他地方般鱗次栉比。辛晚樓眯着雙眼朝小路盡頭張望，依稀瞧得見一處琉璃瓦鋪就的屋頂。

“如今想來，許是那顆糖害了我……一切隻是那姓安的自導自演。”

二人一同向前，終于走至道路盡頭。那琉璃瓦頂之下聚集成百的男男女女，身上衣物無不例外地藏着火餘宮的芝蘭火樹紋。

那些男女老少正圍着一個身形粗矮卻模樣秀氣的婦人，婦人粗布麻衣，身後卻是一座一人高的蓋着紅布的雕像，紅布下露出的一截底座上，依稀可辨出其上正緊密覆蓋着層層的金箔

辛晚樓心裡隐隐不安。

“今日大喜，乃是為我火餘神教之首領安先生立像的日子，”那女人在人群正中高聲說道，眉眼中是自卑的懇切，“諸位所捐善款，已換作此像身上一百零八顆鲛珠、連帶三百六十粒翡翠……”

嚴子棠抱着雙手在不遠處望着道場之内，眯着雙眼看着正中的女人。随即他嗤笑一聲，朝那女人一擡下巴，朝辛晚樓道：

“那個就是我娘。”

他又笑着說：

“我已六年沒見過她了。”

辛晚樓先看向他。嚴子棠嘴角笑着，雙眼卻緊緊盯在生母面上，一副泫然欲泣的模樣，眉下紅痣如同雪中枯枝挂紅梅，哀怨非常。

另一邊，那女人正高呼道：

“一枚翡翠頂三年的功德；一枚鲛珠，乃算六年——”

六年的功德。

“捐棄己身、淡薄親緣……最終又能換得幾枚鲛珠？”

嚴子棠遙望人群中的婦人，笑意未褪，滿眼傷心也未消逝。他長歎一聲，念道：

“長恨此身非我有啊。”