兩人并肩走出龐家，府門外的佝偻老者果真是少城主管才棋的管家。她叢生溝壑的面龐上露出慈祥笑意，抱拳行禮。

墨箐躬身回禮，隻比了個“請”的手勢。

顔染許久不曾參與人與人的交流禮儀，先是略有好奇，再是有樣學樣地躬身抱拳。

這一路上，老管家話語活絡，先是與墨箐叙舊，恭賀月前新婚，聊了些邊林城的往事趣聞，再是跟顔染搭上了話。

看着與老管家相談甚歡的顔染，墨箐多瞥了一眼，發覺這家夥對老人和小孩好像格外友善。

配上那張笑得狡黠的貓兒嘴，她真是越發懷疑，顔染其實是貓妖一隻。

抵達城主府後，老管家便自行告辭。

順着記憶走入城主府的會客廳，管才棋和她的母親管意笑正在那裡讨論處理着什麼事情。

“晖箐賢侄，你可算來了。”

管城主圓溜溜的雙眼眯成小縫似的狡猾狐狸笑容，墨箐渾身起了雞皮疙瘩。

她有不好的預感。

一直閉關修行的管意笑三年内出關兩次，對修行者來說，這次數已經算蠻頻繁的了。

“阿箐别害怕嘛，家母雖然滿臉寫着壞主意，但對墨家來說，這也不完全是苦差事。”

已經算得上朋友的管才棋招呼着兩人坐下，喚來家仆倒茶。

一瞬間茶香四溢，清新的林中空氣混雜着些許山間淩冽寒風意味，細品之下還能嘗出絲絲泉水的甜。

好茶。顔染輕呡一口，想着好像還沒為靈植空間裡的茶樹開個山頭，回去馬上叫箐箐給自己清出一片梯田來。

沒心思喝茶的墨箐知道，嘴上說着不是苦差事的活計，鐵定就是苦差事。

“城主不必繞彎子，直說吧，若有能耐相幫，也沒有不幫的道理。”

早在第一次來城主府，被管意笑塞了一件保命法器後，她就知道，即便沒用上它，這個人情也不得不還。

“賢侄如此果決，甚好。”管意笑摩挲茶杯邊緣，略有深意地看了顔染一眼。

賢侄的結親娘子，面貌年輕，舉止不似蒼老者緩慢，反而充滿着初臨人世的活潑，應當不是什麼千百年老怪。

但她半分都瞧不出其體内的修為，丹田空空如也，經脈流轉之勢極像否靈人。

要麼，此人天賦卓絕，體質特殊，修為比她高上幾許。要麼，此人真真隻是凡人一個，甚至還是與修行者斷絕子嗣可能的否靈人。

“世間廣闊，徵州隻是極小的一片區域，不過數十萬裡大，我們所在的南灣部分更是隻有八千餘裡，其更南部靠臨死地與炙州。”

傳說有強大的哀怨死靈不願重入輪回，以魂身登仙證道，為禍世間，所行之路一片死寂，生息凋零，兇魂橫行。

那些蔓延着死氣的灰暗土地，便是死地。

“以死地為邊界劃分，徵州對面是妖族領地花浮原。

二者間互不侵犯，偶有來往交易，死地之上雖然生機斷絕，卻不會阻隔蘊有靈氣者的行走。

數百年來，彼此相安無事。

但是——”

管意笑話鋒一轉，神情嚴肅。

“一年前，有花浮原的妖族幼崽試圖獨自穿行死地，竟憑空消失其中。

起先以為是突逢歹徒，遭遇了意外，此事并不少見，于是不了了之。

不料這之後的每一支商隊都變得有去無返，花浮原大首領派手下前往徵州詢問，途徑死地，也落了個無影無蹤。

大首領察覺出不對來，叫麾下妖族繞行炙州，花費數月才讓州府總長大人得知此消息。