薛滿的情緒跌到谷底，悶聲道：“她在我兩歲時便沒了。”

佟蓉聯想到她之前說的身世：父兄經商失敗，家徒四壁，将她前後賣了三回還債……竟也是個失去親娘庇護的可憐孩子。

她問：“你此番打算去往何處？”

薛滿如實道：“我要去白鹿城尋我祖父。”

“他會護你周全嗎？”

“會。”薛滿斬釘截鐵地道：“他一定會。”

“那就好。”佟蓉攬住她的肩，鼓勵她的同時也在告訴自己，“無論眼前的路多艱巨，隻要知曉遠方有親人在等候，我們便能勇往直前，堅持到底。”

薛滿閉眼，感受着從她身上源源不竭傳來的暖意，“佟姨，今後等您治好了病，有機會的話，能來白鹿城遊玩，順道看望我嗎？”

“好。”佟蓉道：“若有機會，我帶着我兒一起去看望你。”

“……能不帶他嗎？”

“為何？”

“我長得醜，怕吓跑他。”

“放心，我兒絕非以貌取人之輩。”

薛滿沒再吭聲，可眼裡又明明白白浮現四個字：還是不信。

*

在剩餘的路程裡，佟蓉與薛滿日親日近，彼此都很珍惜這份萍水相逢的緣分。

佟蓉藹然可親，處處照拂薛滿，教會她不少生活竅門。而薛滿撇開外貌不談，心巧嘴乖，落落大方，讓佟蓉打心底生出歡喜。

随着不斷接觸，佟蓉也從細節處察覺出某些異常。比如薛滿的衣裳領口，總會沾到暗黃色的污漬。又比如她右臉的大片黑色胎記，形狀時有輕微變化。再比如她從不在人前洗漱換衣，偶爾拉高袖口時，能瞥見白得發亮的肌膚……

她心知薛滿有所隐瞞，但出門在外，僞裝何嘗不是最好的保護色？因此，對薛滿的贊賞又添一分。

客船順流而下，追晚風，逐旭日，終于抵達了終點晏州。

佟蓉與薛滿皆要在晏州轉乘，兩人結伴下船，到賣票的地方打聽後得知：去甘埠的船能随買随走，可前往杭州的船因天氣惡劣耽擱在了半途，起碼得等兩天才能到岸。

“不是吧？”薛滿郁悶不已，“我特意看過皇曆，選得良辰吉日出遠門，可自打離家便諸事不利，仿佛老天在跟我作對一般。”

“你想多咯。”賣票的小夥子道：“水路行船，遇到狂風暴雨，耽擱幾天是常有的事，隻要能安全抵達，嘿，一切便好說。”

佟蓉跟着安慰：“他說得對，短短兩天而已，我們等得起。”

我們？

薛滿搖頭，将她拉到身前，“佟姨，您趕緊買票吧。”

佟蓉道：“我不着急，陪你在晏州待兩天也無妨。”

薛滿道：“您要去甘埠找吳凡看病，自然是越早去越好。”

“可是你……”

“我會去城裡找家客棧，好生休息兩天，等去杭州的船來便走。”薛滿佯裝輕松地道：“您放心，我這麼大的人了，完全能照顧好自己。”

在薛滿的再三催促下，佟蓉買了最早一班開往甘埠的船票，半個時辰後便出發。

兩人站在碼頭上告别，正是黃昏，瑰麗的火燒雲遍布天際，江水倒映着夕陽，波瀾絢爛，美不勝收。

“巧燕。”佟蓉的兩鬓染上霞光，眼底流淌着真切的不舍，“看來我們得就此分道揚镳了。”

薛滿垂眸，帶着些微傷感，“是啊，人生似乎總逃不過分離，與相處多年的親人要分離，與剛相識的朋友也要分離。”

“傻孩子。”佟蓉笑道：“換個思路想想，先有分離，人們才會愈加期待重逢。”

薛滿勉強打起精神，道：“您說得沒錯，人生大笑能得幾回？待來日你我重逢，定要把酒言歡，不醉不歸。”

佟蓉道：“你竟會飲酒？不知酒量如何？”

“很差。”薛滿如實道：“大概三杯倒的酒量，醉酒後還會忘事。”

佟蓉忍俊不禁，“那還是改成飲茶吧，我們還能多說些知心話。”

說笑幾句，離别的憂愁也淡了些。佟蓉從包袱裡拿出一個豆青色的荷包，遞給薛滿道：“這是我繡的荷包，若你不嫌棄，便留着當個紀念。”

薛滿當然不嫌棄，她接過荷包仔細端詳，見上頭繡着栩栩如生的金魚花樣，胖頭胖腦，憨态可掬。

“真好看。”她愛不釋手地道：“佟姨好厲害，不像我笨手笨腳，苦心學習好久，繡工仍一塌糊塗。”

“這有何難？你我約定好了，等再見面時，我認真教，你用心學，不出一個月便能學會。”

“一言為定？”

“一言為定。”

夕陽漸沒，薛滿目送佟蓉離開後，在路邊招了輛馬車前往晏州主城。

不遠處，靳小姐與奶娘在路邊等候，神色焦灼，不住地踮腳朝遠處張望。

“天都快黑了，姨母怎還沒派人來接我們？”

“小姐莫急，人定已在路上了，您且耐心等等……”

幾名官差恰好路過，其中一人打着哈欠，身上酒氣未散，“知州大人前些日子傳的命令，要我們去碼頭守着，盤查從京城方向過來的船，遇上獨身出門、十五六歲的少女，無論相貌如何，有一個算一個，全部請，記住是‘請’回衙門問話，行事務必低調，不可四處張揚。”

“咋，小姑娘是朝廷通緝的要犯嗎？”

“小姑娘能犯什麼事？我估摸跟上次一樣，又是哪家的貴女走丢了，想悄摸摸地找回去。”

“管那麼多幹嗎，先找到人再說。”

“找到可有獎賞？”

“獎賞沒有，巴掌倒是有很多，你要不要？”

他們嘻嘻哈哈地靠近碼頭，殊不知要找的人正背道而馳，主動進了晏州城。