說起來，闵钊能得異姓王的殊榮，除去自身骁勇善戰，亦少不得景帝的有心提拔。

景帝與過世多年的闵皇後乃少年夫妻，許多年前，他隻是個不受寵的皇子，闵皇後的父親是遼東霸主，求娶者數不勝數。

偏闵皇後對巡視遼東的景帝一見鐘情，不顧父親阻攔，執意嫁給景帝。好在景帝不負所望，在先太子意外身亡後，景帝靠着多方支持，從一堆皇子中脫穎而出，順利入主東宮。

彼時，景帝身邊僅有闵皇後及薛、吳兩位側妃，子嗣并不豐裕。待他登上皇位後，衆朝臣便立即上奏請他充盈後宮，一批又一批年輕靓麗的女子被送進後宮。闵皇後最初尚能自我寬慰，但随着時間推移，她日漸沉默，待景帝不複從前熱烈。

而那時的景帝忙于政務，無暇顧及兒女私情，因此與闵皇後漸行漸遠。

沒過幾年，闵皇後因病離世，景帝出于愧疚，對她的兄長闵钊倍加關照。

闵钊承襲其父之勇，天生善戰，曾一度是景帝手中最鋒利的寶劍。但随着熱血褪去，浸染在富貴權勢中的他亦難逃俗流，變得狂傲自滿，對朝廷的某些傳令嗤之以鼻。

是以，景帝以削藩之由，借機敲打闵钊，望他能審時度勢，得休便休。

結果卻令景帝大失所望，更甚至于，太子竟也淌了這趟渾水！

“太子，你口口聲聲稱對此事一無所知，那你又怎麼解釋，有人在遲衛住所附近見過你的事情？”

“父皇，兒臣最近在調查戶部侍郎貪墨一案，在城中四處搜尋線索。京城本就不大，兒臣興許經過了那遲衛的住所，但這一切純屬巧合啊。”

“哦？”景帝撫須冷笑，“你的意思是，史明替遲衛精心尋的藏匿處，便如街頭菜市一般，誰都能來個巧遇？”

“父皇，兒臣不是——”

“遲衛之事，朕命史明嚴防死守，務必要保他周全。豈料仍有人功法通天，能搶在朕的前面，将他與證據毀得一幹二淨。”景帝危險地眯眸，意有所指地道：“看來朕歲數漸增，已到力不從心的年紀了。”

面對天子盛怒，裴長澤有口難辯，頹然跌坐在地。

“父皇。”出聲的是裴長旭，他道：“兒臣相信皇兄與此事無關。”

景帝橫眸向他，食指在龍椅扶手上輕輕躍動。

裴長旭面無所懼，不卑不亢地道：“皇兄自小得您悉心教導，秉性純良，德行有目共睹。至于廣闌王一事，先不提到底是真是假，隻說他人在蘭塬，和皇兄多年未見。皇兄貴為太子，豈能分不清親疏遠近？換個說法，皇兄真要冒險除去遲衛，大可派人秘密行事，又何須親身上陣，給旁觀者留下把柄？”

他條理清晰，辭順理正，使景帝的怒火稍有平息。

“繼續說。”

“兒臣以為，當務之急是派人前往蘭塬，調查廣闌王的罪行是否屬實，并同時偵查遲衛被害的真相。”

景帝轉問裴長澤，“太子，朕問你，你可知情廣闌王在蘭塬的所作所為？”

裴長澤忙道：“回父皇，廣闌王過去常駐遼東，兒臣和他向來無所交集。後來他遠赴蘭塬平定南境，兒臣與他更是音書兩不聞，形同陌路人。”

見景帝沉吟不語，裴長澤凄惘地閉眸，“兒臣以母後的名義發誓，若有半字欺瞞，便叫兒臣天打雷劈，不得——”

“夠了。”景帝擡手，阻止他往下說，“朕暫且信你一回。”

裴長澤用袖子抹了把臉，向前拜倒，“兒臣謝過父皇，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”

景帝喝了口茶，潤潤喉，問道：“依你所見，若要派人前往蘭塬，誰最合适？”

裴長澤飛快地道：“兒臣以為，刑部尚書史明堪擔此任。”

衆所周知，史明剛正不阿，能謀善斷，深得景帝看重。是以，太子的建議中規中矩，挑不出任何毛病。

景帝又問裴長旭，“旭兒的意見呢？”

裴長旭想了想，史明固然有本事，然而遲衛剛死，他作為知情人，并不能全然置身事外。

他想起一人，“兒臣倒有其他人選推薦。”

“說來聽聽。”

“都察院，左都禦史俞曉東。”

俞曉東？

景帝回憶此人，他出身貧寒，行事穩妥，與闵氏一族素無瓜葛，派他去蘭塬也算合适。

他拍闆定案，“便派俞曉東去蘭塬走一趟。”

裴長澤心緒複雜，還未說話，便見景帝支着額際，淡聲道：“太子妃懷有身孕，正需要人悉心照顧。太子将手裡的事放一放，近段時間留在東宮安心陪她。”

這話的意思是？！

裴長澤忍着暈眩，勉強笑道：“兒臣遵旨，謝父皇體恤。”

“旭兒。”

“兒臣在。”

“遲衛遇害一案，便交由你去辦，你可有信心辦好？”

“兒臣定當全力以赴，揪出幕後真兇。”

景帝疲憊地揉着眉心，“朕累了，都退下吧。”

兩人應是，目送景帝消失在明黃色的簾帳後。裴長澤攥緊拳頭，撐着膝蓋，動作遲緩地站起身，豈料雙腿一麻，整個人踉跄着往前撲倒——

一雙手穩穩扶住了他，他擡首，見裴長旭神情關切，“皇兄，你還好嗎？”

裴長澤苦笑，“壞不到哪去。”

他借力站好，撣去衣袍上的塵土，用帕子捂住額間傷處，身姿恢複挺拔。

裴長旭道：“皇兄放心，父皇這會是在氣頭上，等過兩天便好了。”

裴長澤搖搖頭，道：“你無須安慰我，此事因廣闌王而起，父皇猜疑我是情有可原。”

“皇兄是皇兄，廣闌王是廣闌王，父皇定不會将你們混作一談。”

“但願吧。”裴長澤拍拍他的肩膀，“今日幸好有你在。”

有些話即便不說出口，兄弟倆亦了然于心。方才若換個人來火上澆油，裴長澤的責罰絕不僅于禁足。

裴長旭道：“皇兄放心，我會趁早查明真相，還你一個清白。”

“辛苦三弟……”

夜色闌珊，廊上宮燈通亮，徐徐拉長兩人的影子。他們結伴往宮門外走，裴長旭無意間側首，餘光瞄到一名内侍從暗處閃過，正當他想提神再看，裴長澤的調侃在耳畔響起。

“三弟，你大婚在即，此時心情如何？”

“咳咳咳咳，咳咳咳。”

“诶，你我是親兄弟，有什麼可藏着掖着的？阿滿性格好，相貌佳，又是你從小照顧到大的寶貝，你能娶到她真是三生有幸。”

“皇兄說得沒錯。”裴長旭聲音含笑，“能娶到阿滿是我之幸，我甚喜也。”

*

回到府中，裴長旭洗漱完畢，臨睡之際，忽又召來杜洋問話。

“南溪别院最近可有來過什麼人？”

“回殿下，别院一切如常，并未來過旁人。”

“七公主也沒去？”

“七公主一言九鼎，确實沒再去過别院。”

“薛府呢，這段時間有無要事發生？”