“沒錯是沒錯，但是——”
“你我本就是好姐妹，過幾日更要親上加親，我對你好是理所當然。再有，這幾樣東西能費我幾個錢？你若是喜歡，我能買下整條蓥華街送你。”
真是好大的口氣！
換作往常，譚管事定當那人是在空口胡話，偏這位小姐的語氣稀松平常，仿佛動動手指便能做到，令人深以為然。
他愈發地恭敬，附和道：“您說得沒錯，錢是身外物，重要的是喜歡。”
裴唯甯道：“聽到沒，正是這個理。”
薛滿沒有多想，“行，那我便收下，以後還你更好的東西。”
“一言既出，驷馬難追。”裴唯甯暗暗松了口氣，輕快地道：“三哥庫房裡有許多好東西，明兒我要什麼，你可不準小氣。”
“成。”
薛滿爽快地答應，轉向譚管事，問道：“你這有沒有适合做印章的料子？”
譚管事道：“做印章用昌化雞血石最好，剛巧店裡有塊上等的料子，您稍等，我馬上給您拿。”
等待的間隙，裴唯甯閑着打聽，“你要做印章？”
“你還記得姑母說過，要我給三哥繡個荷包的事嗎？”
“記得，母親說成婚當天，雙方得送一件親手做的東西，以表重視與期許。”她挑着眉問：“你該不會沒繡吧？”
“繡是繡了，醜。”薛滿說起自己的小算盤，“我想着，既然不能以質取勝，那便在數量上下功夫，你以為如何？”
“意思是，你送一個醜的不夠，還要送兩個？”
“……”
“哈哈哈，逗你的，放心好了，甭管你送什麼，三哥都會喜歡至極。”
買好首飾，又選好印章料子，薛滿朝外看了眼天色，“三哥該回來了，我們去近水樓等他吧。”
裴唯甯忍不住嘟囔：“三哥真是過分，明知今日是你的生辰，非要跑去山上沾晦氣。”
薛滿眼神一黯，仍替他說話，“生死不由人，他也是不得已。”
“唉，你啊，就是太善解人意，太委曲求全。”裴唯甯哼道：“換作是我，必定将江詩韻的墳移回老家去，隔着十萬八千裡，我看她還怎麼作妖。”
“人都死了，再計較過往隻會讓三哥覺得我心胸狹隘。”薛滿道：“人總要往前看，不是嗎？”
是。
裴唯甯歎着氣想：希望三哥能快刀斬亂麻，趁早将姓江的趕出京城，還阿滿一個清靜日子。
*
近水樓乃京城第一酒樓，地處銀月湖畔，南面臨水，開窗可見清風徐徐，楊柳繞堤，湖色漣漪。
它前門是永安大街，寬闊平坦，來往的馬車絡繹不絕。
薛滿的馬車停在大門口，兩人由婢女們攙扶着下地，還未站穩，便聽身後傳來壓低的斥責聲。
“臭乞丐，睜大眼睛瞧瞧，近水樓是你該來的地方嗎？”
“我，我餓了好多天，實在沒力氣走路了，求您行行好，施舍我一口飯吃。”
“去去去，我最看不得你們這些懶漢，明明有手有腳，卻不肯勞作，光想着天上掉餡餅的好事。”
“大哥，并非我好吃懶做，是我沒有手臂，身體又不好，沒有地方肯要我做工……”
兩人循聲望去，見十步開外，站着一名衣衫褴褛、面黃肌瘦的中年男子。他身形佝偻，左手端破碗，右邊衣袖空蕩蕩地垂落，神色凄苦不堪。
相反，與他對話的近水樓夥計人高馬大，态度強硬地揮手驅趕，“你當我是三歲小兒，會信你編的鬼話？趕緊走，别礙着我們做生意。”
中年男子連聲哀求，“我隻要一口飯吃，冷的也不要緊，求您了。”
夥計皺眉，愈加不耐地道：“聽不懂人話是吧？行，那就别怪我不客氣。”
他撸着袖子上前，眼看要出手推搡，行人紛紛仗義出言。
“他不過是想讨點飯吃，你又何苦咄咄逼人？”
“說得沒錯，近水樓日進鬥金，卻連個乞丐都容不下，真是為富不仁！”
一番話砸得夥計惱羞成怒，他提高嗓門，大聲道：“你們懂什麼，這種乞丐都是靠裝殘賣傻騙取他人同情，背地裡卻吃香喝辣，過得比你們都要滋潤！不信你們瞧，他的胳膊定好好藏在衣服裡呢！”
他說着便去掰中年男子的肩膀，後者被他揪個正着，哎喲喲地直叫喚。
“大哥，你快松手，我的胳膊好疼！”
“别裝了，我要讓大夥看清你的真面目！”
中年男子極力掙紮，夥計卻不依不饒，拉拉扯扯間，中年男子的袖子被撕裂，露出猙獰畸形，在肩下兩寸處便戛然而止的右臂——他确實身負畸疾！
圍觀的衆人驚呼出聲，憐憫、畏怯、嫌惡皆有。
中年男子的傷處被陡然暴露，窘迫地縮起身子，簡直無地自容。
夥計見狀，掏出幾枚銅闆扔到地上，假惺惺地道：“行了，看你可憐的分上，我請你吃頓飽飯。”
中年男子眼眶泛紅，無助地盯着銅闆，在寥剩無幾的尊嚴與飽腹間來回掙紮。
撿還是不撿？
猶豫間，有人打破僵局，“慢着。”
中年男子擡頭，眼簾映入兩位戴着幕籬的貴族小姐。
左邊紫衣裳的小姐道：“明荟，去拿件新衣裳給他。”
右邊粉衣的小姐跟着道：“林何舉，帶他進近水樓，想吃什麼點什麼，我來請客。”
須臾的工夫，中年男子已披上嶄新的外衣，被面容可親的年輕男子往近水樓裡帶。
夥計忙擋住他們的去路，“他不能進去！”
“為何？”
“一個乞丐，怎麼能進近水樓？”
“有意思。”人群中走出一名手執折扇的錦衣男子，他年約二十三四，五官清俊，氣質溫厚，微笑着道：“我倒不知，小小的近水樓，規矩竟然如此之大。”
這聲音聽着并不陌生，薛滿立刻認出來人，正是當今太子裴長澤。