許清桉？

薛滿默念一遍名字，搖頭道：“我不認識他。”

“何止你不認識，我也不認識。”裴唯甯道：“三哥倒是見過幾次面，說他樣貌風流，行事卻截然相反，是個不苟言笑的悶葫蘆。”

“後面這句是你自己加的吧？”

“咳咳。”裴唯甯清清嗓，道：“甭管誰說的，橫豎不是我喜歡的類型。”

“你先說說，三哥評價的原話是什麼？”

“……胸有城府，單特孑立。”

“他能得三哥如此評價，想來是名不俗青年。”薛滿道：“老恒安侯威名遠揚，其孫卻寂寂無聞，不像别的世家子弟般張揚。”

裴唯甯拉着她坐下，壓着聲道：“錯了，他并非不想張揚，而是不敢張揚。”

薛滿問：“此話從何說起？”

裴唯甯喝了口茶，故意賣起關子，“怎麼，你很想知道嗎？”

她滿臉狡黠，隻差寫上“求我”二字。

薛滿撣撣袖口，裝模作樣地道：“還成，也不是很想知道。時候不早，我們該出門了。”

到底是薛滿棋高一着，算準裴唯甯藏不住話，不出所料，她成了不吐不快的那個人。

“别啊，等我說完再走。”裴唯甯眉飛色舞地道：“老恒安侯的妻妾共育有五名子嗣，前四個均是女兒，最後才盼來個嫡子，悉心教養到十八歲，剛到要娶親的年紀，不承想在出海遊玩時意外落水，自此杳無音信。”

“然後呢？”

“旁人都說他已遇難，勸老恒安侯替他立墓碑，入空棺。但老恒安侯堅信兒子還活着，派人到處苦尋，終于在一處偏僻的村子尋回世子。時隔兩年，世子再度回京，曾經心悅的未婚妻早已另嫁，他百念皆灰，幹脆對外放話：今生絕不娶妻。”

“你繼續說。”

“他說到做到，此後三年不肯談婚論嫁，老恒安侯自是怒不可遏，火速又替他議親，便在親事即将落定時，這位前恒安侯世子卻收好包袱，遠赴邊疆投軍去了。”

“投軍？”

“是啊，我猜他是想做出一番功績，以此擺脫老恒安侯的控制。但軍營是何等危險的地方，不過短短半年，老恒安侯便收到了他的死訊。”

“那孩子是怎麼來的？”

“前世子死後的第五個月，老恒安侯接回一名四歲男童，宣稱是前世子的親生骨肉，替他向父皇請封了世子之位。”

“既有孩子，便得有母親，許清桉的母親是何人？”

“誰知道呢？外頭飄着各色各樣的傳聞，有說他母親是不入流的伎人，也有說是會下蠱的苗疆人，還有說是成過親的大齡寡婦……衆說紛纭，真假難辨，唯一能确定的是，他母親的身份低微，難登大雅之堂。”

莫名地，薛滿感到心髒一緊，脫口而出道：“他未免可憐，自小被人說三道四。”

裴唯甯持不同意見，“他母親沒有任何名分，按道理，他頂多算個外室子，卻被老恒安侯接回侯府，得了堂堂正正的世子封号，實在跟可憐沒有半點關系。”

她的說法也沒錯。

薛滿道：“好端端的，姑母怎會将他介紹給你？”

“是老恒安侯想的好主意，跑到父皇面前，說他那孫子年近弱冠還未定親，想替他尋個出身高貴、才貌雙全的妻子。因他從前對太上皇有恩，父皇與母後便一口應承，轉頭來打聽我的意思。”

“他父親早逝，生母成謎，似乎不是驸馬的最佳人選。”

“架不住父皇稱贊他是可造之才，母後認為他不同流俗，堪為良配啊。”

說到這，她用手括在嘴邊，神秘兮兮地道：“我派人暗裡調查，得知他長到十九，屋裡連個服侍的婢女也沒有，指不定身體哪處有毛病。”

薛滿聽出她的意有所指，臉頰一熱，“小甯，你别瞎說八道。”

“恒安侯府都這麼傳！”

“按你的說法，天底下潔身自好的男子豈非全是？”

“那為何不傳旁人，偏傳他的？”

“人雲亦雲，以訛傳訛，饒是白也能被傳成黑。”薛滿道：“我反而覺得，姑父、姑母、三哥都認可的人，你不妨先接觸接觸。”

裴唯甯擺手，興緻索然，“還是免了，我已經跟父皇母後挑明态度，絕不嫁無父無母之輩。”

薛滿聞言，不由自主地想：她與這位恒安侯世子遭遇相似，小甯不懂其中感受，她卻能揣測幾分。

無父無母的孩子，總有些不為人知的辛酸落寂。

*

姐妹倆叙完私話，搭乘馬車前往蓥華街。這裡是京城有名的灑金地，随處可見金銀珠寶、绫羅綢緞、珍稀古玩鋪，非達官顯貴不入。

在蓥華街，一擲千金實屬常見。

兩人頭戴幕籬，在婢女、侍衛們的環繞下，來到有璟閣挑選飾品。

雅間内，綽約多姿的妙齡少女們排成一列，頸間腕上戴着成套的翡翠首飾，綠的凝重雍容，冰的純淨清瑩，紫的淡雅出塵，種水色俱佳，價值不菲。

裴唯甯挑開幕籬，露出小半張臉，略略一看，道：“還成，全部要了。”

此話一落，不僅少女們眸露詫異，連見慣大場面的譚管事都愣了下。他不着痕迹地觀察面前兩位少女，她們姿态端方，神秘貴氣，定是哪戶王侯家的千金。

他笑容可掬，“好，麻煩小姐留個府上位置，我待會親自送過去。”

裴唯甯道：“不用，包好給她即可。”

“她”指的自然是薛滿。

薛滿頗感意外，“給我做什麼？”

“做你的生辰禮物。”

“你剛送了我一大箱子書，又要送我這些首飾？”

“沒錯。”

“小甯，你不對勁。”

“我哪裡不對勁？”

“你每回做錯事，便會以送禮之由，行彌補之事。”

“……”

裴唯甯被說中心事，眼神陣陣發虛。因三哥保證絕不會做丁點傷害阿滿的事，她便大發慈悲地答應替他保守秘密。但潛意識裡，她仍覺得愧對阿滿，所以才有以上的行徑。

再等等，等三哥主動向阿滿坦白便好。

她仗着有幕籬遮擋，臉不紅氣不喘地問：“你的意思是，我對你好還有錯了？”