三日後，宮裡傳來消息，娴妃娘娘要回娘家省親，皇上為顯示對娴妃的看重與恩寵，命京都城裡各大行政部門，分别派出一名技藝高超的廚子于娴妃娘娘回唐家當日，到唐府後廚各為娴妃娘娘做一道菜，這道菜将由随行娘娘出宮的禦膳房的主廚尚善正邱大懷、娴妃娘娘、民間廚神馬一勺，禦史大夫彭陽一起品嘗後做出評判，最優者不但能得到黃金千兩的賞賜，還會得到由皇上禦賜的象征着廚神界頂尖高手的金牌一枚。
得此金牌者，會免死罪一次。
但此次廚藝比拼采取了末尾淘汰制。
一旦在比拼中分數最低，将會被原單位驅趕，從此也不能再在廚藝界競聘。
一句話，勝王敗寇。
得知消息後的蘇錦書明白，這是樹欲靜而風不止啊，她想罷手，但對方卻是執意要讓她在京都廚藝界出糗的同時，再失去賴以生存的工作！
這時，趙大奎耷拉着腦袋，沒精打采地走了進來。
順子接過他背上的菜簍子，打眼一瞧，頓時驚呼失聲，“怎麼什麼也沒有啊？”
趙采買沒好氣地瞪了他一眼，道，“誰說什麼也沒有？這不是……還有一袋排骨嘛？”
說完，他也十分沮喪地直撓頭，磕磕巴巴地給出了什麼也沒沒回來的解釋，“也不知道是誰在暗中使壞，把菜市上的雞鴨魚肉都買了個幹淨，就這點排骨還是我賴在黎屠夫攤子前撒潑打滾才硬逼着他把留出來給他兒子吃的排骨賣給了我……蘇姑娘，我真不是故意使壞，實在是菜市上無貨可買啊！”
被蘇錦書教訓了幾次，趙大奎逐漸嗎明白了一個事實，想在鎮撫司衙門後廚的這個采買位置上待的更久一點，靠着他那個混賬侄子是不成了，得好好跟這位廚娘蘇姑娘拉近關系。
所以，他最近老實了很多。
但越是想在蘇錦書面前表現，似乎現實就越捉弄他，這不，廚神比拼在即，他竟沒給蘇姑娘帶回來豐富的，可挑選的食材，典型的失職，他沒吓得汗流浃背，已經是膽子大了不少了。
“嗯，明白。”
蘇錦書面上沒什麼變化，眼神澄澈得像是一汪凝聚着春日裡綿綿細雨的湖，雖不見絲毫漣漪，但卻也因了這份春意，令人與她對視一眼，就像是整個靈魂都得到了升華似的，瞬時整個身心都透着愉悅與清爽。
“多謝蘇姑娘的體諒！”
趙大奎都要感動得給蘇錦書跪下了。
幸好順子這段時間了解蘇錦書的脾氣，知曉她最不喜見人時不時下跪，他及時出手扶住了趙大奎，“趙采買，蘇姐姐說不怪你，就是真的不怪你，你無需多慮的！”
趙大奎這才戰戰兢兢地擦着汗離開了。
眼看着就要出發去唐府了。
秦逸之走進後廚，他身後跟着知牧幾個。
“娴妃鬧這一出明顯是沖着你來的，唐家的人淩晨就去了城裡各大菜市場，把所有的雞鴨魚肉等上好的食材都買走了，趙大奎是不是空手而回了？”
秦逸之環顧了一眼廚房，邊邊角角都看盡了，也沒見到過什麼食材，頓時眉頭蹙起，心中暗罵一句，唐汝玫，老實地當你的娴妃不好嗎？非要仗勢欺人，好，很好，這筆賬我記下了，咱們來日方長……
“大人，趙采買隻買回了一點排骨。”櫻桃小嘴都撅起來了，蘇姐姐多麼好的一個人啊，怎麼總有些壞人算計她，她真是打心眼裡心疼蘇姐姐，可她人微言輕也沒什麼本事，真不知道怎麼幫蘇姐姐？
秦逸之回頭看了一眼。
小厮雨生馬上近前一步，将一個大菜籃遞于蘇錦書，“蘇姑娘，這菜籃子裡的食材是……”
他話沒說完，就感受到來自他家公子眼神之中的淩厲，急忙改口道，“這些都是我們府裡的采買……從……從城外農戶家裡買來的，蘇姑娘，您看看，是不是得用？”
蘇錦書的視線落在菜籃子上，果然一籃子的雞鴨魚肉，甚至連各種配菜都囊括其中，不可謂不周全！
她視線順着菜籃子往下，落在秦逸之腳上的那雙靴子上。
鞋底怎樣她看不到，但在鞋幫下邊，有一圈兒被濕土沾染，髒污得讓人懷疑，這穿靴之人還是那個被鎮撫司衙門上下都了解的有潔癖的錦衣衛指揮使秦逸之大人嗎？
但，此靴子的主人的确是秦逸之。
蘇錦書的面上露出一抹笑意，她很不在意地道，“大人也知道，她是沖着我來的，所以即便我肯為她備下滿漢全席，恐怕她也不會讓我拿到比拼的頭名，既如此，那我就不做那槍頭鳥，隻簡單地炖個排骨好了。”
秦逸之臉色不好看，“你倒是想得簡單，恐怕你這排骨炖得太平平無奇了，依舊會受制于她，在京都廚藝界壞了名頭！”
見蘇錦書沉默不語。
他複又用略帶着些許不滿的口氣說道，“你這是逃離鎮撫司衙門的心不死，妄圖就坡下驢，離開這裡？如果你真鐵了心要離開鎮撫司，那倒也不必如此大費周章，本指揮使判你個渎職之罪，打一頓丢出去就是了！”
“我渎職？您有證據嗎？真是的，明知我這裡眼見着被人算計得連飯碗都保不住了，您還一味地說風涼話，若不是那盒玉容膏真得很好用，我真懷疑您與那些人是一夥兒的，這是把我往他們挖的坑裡推呢，真是的，廚娘遇見指揮使，說什麼都是對牛彈琴！”
蘇錦書說完，一揚手，帶着櫻桃與順子走了。
“公子，您……您一大早騎馬去城外各處搜買這一籃子食材，就是為了幫蘇姑娘脫困的，可您……您說話就不能軟和一點嗎？”
雨生哀愁地瞅着這一籃子食材，無比地替着他家公子焦急。
追姑娘，真不能闆着臉一本正經地說着違心的話，把人家姑娘惹急眼了，您再有情有義，那也無濟于事啊！
“你把食材送回家去，讓後廚做了，給祖母嘗嘗鮮！”
秦逸之說着就往外走。
“公子，您要去哪兒啊？老夫人早上囑咐了，要您午飯回家吃，表姑娘要來……”
雨生追了兩步，喊了這話。
“以後她再來，你第一時間阻止我回府。”
秦逸之的話從前頭傳回。
－
唐家後廚。
來自京都城裡各個行政單位的名廚們正相互交流着。
禮部後廚的主廚孫不李表情糾結地說道，“唐家給我們禮部後廚送來的食材是十隻活雞，宮裡那位這是想吃炒雞？？”
“老孫，你就知足吧，你知道給我送來的是什麼嘛？一缸活魚啊，我這些年做什麼菜都沒問題，獨獨做魚不怎樣，這不是逼着我被淘汰嗎？”
刑部後廚的主廚李見璋一臉愁容。
孫不李一聽來了精神，他壓低了嗓音跟李見璋商量，“老李，不然我們把食材換換？我擅長做魚……”
“好啊，我正有此意。”
孫不李與李見璋一拍即合。
很快，廚房時其他來自各部門的主廚們也都忙着跟别人換食材，以求把自己最擅長拿手的菜式給制作出來。
有人也湊過來看蘇錦書帶來的排骨，試圖跟她換，但被她拒絕了。
正在這時，一個身量窈窕的穿着粉黛色宮裝的女子走了進來，她環顧了一周，繼而語帶輕蔑地道，“誰叫蘇錦書？請吧，我們主子娘娘要見你。”