擴廓帖木兒死了。

據報病逝于哈剌那海，其妻毛氏自殺殉葬。

北元小朝廷最後的支柱，轟然倒塌。

消息從邊疆八百裡急報傳到應天，朱元璋大喜。

作為勁敵，彼此恨不得對方速死。

但同時英雄惜英雄，朱元璋又一直盼着将他招入麾下。此前做足了姿态，不但多次寫親筆信招降，又派人祭拜他的養父，命秦王朱樉迎娶他的妹妹觀音奴。即便擴廓帖木兒已經敗退到塞外，朱元璋還派出已棄元降明的李思齊前去漠北與他通好。可惜這番“好意”統統喂了狗，擴廓帖木兒不但不領情，反而加倍勇猛進攻明軍。李思齊也被他設計砍去胳膊，傷重而死。

徐達聞訊，與朱元璋一樣，既喜且歎。

喜的是大明北伐将減少極大的阻力；歎的是對手已死，從此再無戰場上較量的可能——十數年過招，他與擴廓帖木兒難分勝負。洪武三年徐達曾在甘肅沈兒峪将其殺得全軍覆沒，被迫逃至漠北；洪武五年擴廓帖木兒重整旗鼓，又擊敗徐達帶領的十五萬北伐大軍，殺死數萬明軍士兵和多位将領，斷絕了大明占領元朝全部故地的企圖。

徐達一直在等待一個機會，将擴廓帖木兒和他背後的北元餘孽一舉殲滅的機會，與擴廓帖木兒決出高下的機會。

對手死得好，但可惜死了。

觀音奴在秦王府接到消息，悲痛欲絕。欲為兄長服大功九月，奈何成穆貴妃喪期未滿，隻得先繼續為貴妃服喪。

秦王曾就此事有求于太子，太子也愛莫能助。

“女子出嫁從夫，喪禮亦以夫家為先。”三從四德的規矩，不是太子一人所能輕易撼動的。

至于父皇那裡，秦王深知貴妃在皇帝心中地位，若去相求反而是害觀音奴，隻得閉嘴不提。

生離死别，本就是世間最悲之事，卻不能為親人服喪以表悼念之情，觀音奴的心境，可想而知。

秦王有心勸慰妻子，但效用有限，觀音奴嘴上說着“沒事”，面上卻難掩哀痛，眼看着日漸消瘦。

好不容易捱到九月二十八日，為貴妃所服之齊衰杖期一年屆滿，除吳王朱橚外，太子諸王及王妃除服，觀音奴才終于為哥哥穿起大功之衣。

皇帝有心對蒙古諸部展示懷柔遠人的政策，秦王征得皇帝同意，在府中為擴廓帖木兒辦幾場法事，延請高僧誦經超度。

為撫慰妻子心傷，秦王本不惜金錢人力。但又怕聲勢浩大，招得皇帝心生芥蒂，因此事事都先請示太子，求太子提點，戰戰兢兢，好歹既不高調也不寒酸地做滿了九天的水陸道場。

然而觀音奴還是終日愁眉不展。

這一日黃昏，觀音奴在佛堂誦完經，同侍女薩爾回房歇息。

秦王往常應當還未回府，今日卻聽見寝殿傳來他的嗓音。

隻聽他和侍女奧德一人一句說着：“比強姆得孩史代（蒙語‘我愛你’）。”奧德笑秦王發音奇怪，于是秦王洪亮爽朗的大笑便和女子銀鈴般的笑聲交織在一起。

觀音奴腳下似被釘住一般動彈不得，雙腿不聽使喚，除了大腦猶清醒，仿佛四肢都失去了知覺。

秦王此前一直沒有納妾。如今哥哥才死，秦王就對她的陪嫁侍女下手了。

薩爾是草原姑娘的豪放直爽，嫉惡如仇，見奧德如此明目張膽背叛主人，用蒙語說道：“這日子恐怕很難過下去了，奴婢願為主人而死。”說罷一腳踢開房門，撲上前揪住奧德便打。