周以枝忙客客氣氣說道，“宴姐姐快請起。”

神淵在一旁說：“掌櫃你先下去吧。郡主有幾句話要問宴娘。”

“是。”

宴娘也看見了地上的鮮血，站起身，問道：“郡主真的是在我這裡吃壞了？”

周以枝小聲跟神淵說：“你到底要問什麼，别捉弄人家！”

宴娘說：“哦？看來郡主大人無礙，是拿我打趣呢？”

周以枝忙擺手，“宴姐姐，不是的不是的，你别生氣。”

神淵拉她，不讓她說話。

周以枝甩開神淵，走過去拉住宴娘胳膊，說道：“哎呀，是神淵的主意，與我無關。她本來就身體不好，每天都吐血。宴姐姐不要讨厭我。”

宴娘看了看神淵，行了禮，“請問這位大人，小女子是何處得罪了嗎？”

神淵理直氣壯地說：“你做的肉湯有問題。”

“有何問題？”宴娘氣勢也不輸。

“你敢不敢讓我去看看後廚？”

宴娘忽然猶豫了，可又說：“如果真是小女子肉湯吃壞了這位大人，咱們大可以府衙走一趟。”

周以枝在一旁打圓場，“别别别，去什麼府衙。她就是在家悶得慌，出來發颠，宴姐姐别生氣。”

神淵看周以枝那個樣子，心裡忍着笑，“天生色胚，還是讓他喝藥就對了！從小就到處認姐姐！”可是轉念一想，這宴娘非但不怕，還振振有詞，可見跟周以枝甚至德懋公主關系頗深。

既然硬的不吃，那就來軟的。

神淵換了笑臉，“嘿嘿，确實不是姐姐羊湯的問題。我這身子不好，已經好幾天食不下咽，吃什麼吐什麼，今天偏就姐姐的羊湯喝得下去。所以，想騙個配方。”

宴娘以為她隻是公主府上寵壞的孩子，跋扈慣了，也不計較，“這有何難，大人何時想喝，打發人來說一聲，随時送到府上。”

周以枝忙答：“好，好。”

宴娘說：“郡主安然無事，我先下去了。”

周以枝：“我送宴姐姐下去。”

宴娘攔住：“可不敢，郡主大人别折小人壽了。”

“好吧。那我過幾日來給宴姐姐賠罪。”

“不敢。”宴娘行了禮，飄然下樓去了。

周以枝回到雅間，“你是不是缺錢？跟我說啊！”

神淵：“啊？”

“你要訛人，也換一家店。我從小就跟德懋公主來這裡喝羊湯，都快十年了。而且，德懋公主還請宴姐姐到府上做過幾次席。你找碴找到她頭上，她能怕嗎？”

“她跟德懋公主？那論輩分，你是不是應該叫她宴婆婆？”

“哎呀，你剛才看到了，她歲數也不大啊。”

“所以啊，這都過去快十年？你這宴姐姐多大歲數？”

周以枝一愣，“不知道。”

“你十年前才五歲，她什麼樣子？”

“她……就這樣子啊……”

“十年了，她還是這個樣子？”

“啊，是啊。”周以枝這才明白過來，“你不是說她肉湯有問題，你是說她人有問題？！她……是妖？”

“噓！小點聲。我剛才看過，她不是妖，她後廚有妖。”

周以枝還是阻攔，“哎呀，反正你别惹事。到時候她跟德懋公主告一狀，吃不了兜着走，你不怕我還怕呢。”

“我今晚偷偷來一趟就知道了……”

當晚子時，神淵已經等的不耐煩了，飛檐走壁來到那間食肆屋頂。

确認屋裡已經沒有人了，神淵翻窗來到後廚。

神淵先看了水缸，沒有異常。

今天白天的羊湯讓神淵想起了夏江郡的甜水街。整條街的水因為仙靈變甜。

“如果不是水，還能是什麼問題？”神淵在後廚四處查看。

什麼都沒發現。神淵在掌心起了一個很小的尋妖陣，此刻還不能打草驚蛇。

神淵根據陣法的變化，慢慢來到竈台邊，蹲下去看着竈火台裡面。

“不是水，是火不對勁……”神淵一隻手伸到竈火台裡面，陣法突然變大，顔色也由藍轉紅，“出來吧你！”

一隻渾身通紅的避火鼠，長耳朵，紅眼睛，紅鼻子，紅爪子，毛絨絨的長尾巴，又尖又細的聲音說：“我沒吃人，沒害人，仙家别抓我！”

“你躲在竈火台裡以什麼為生？”神淵問道。這種低階的鼠精想增長法力，大多是靠吃人。或者跟人做一些苟且之事，吸收人精。

“就靠這竈台上的煙火，煙火氣。”

“哦？”神淵用陣法困住它，“說說吧，說不定我能放你一條生路。”

這鼠精也稱地湧夫人，是一隻母鼠，生來就是紅毛。活了三百多年，成了精。

“三十年前，我路過此地，那天正是傍晚，一戶人家升起炊煙奇香無比，我就溜了進去。那屋裡的女主人看見我也不怕，還說我可愛。她沒做什麼山珍海味，隻是給了我一塊她竈台上剛烤好的紅薯。我常年四處溜達，什麼豪紳的後廚都去過，什麼樣宴席沒吃過。可是，那塊烤紅薯是我吃過最香的東西。我就這樣留了下來。”

神淵問：“那女主人是山無宴？”

“不是，那女主人是山無宴的母親。山無宴自小對我見怪不怪，早已習慣我就是這廚房的一部分。再後來，那女子跟夫家一起開了這間食肆。我就住在竈火台裡，她做飯，我幫她吹火筒。十幾年前，她去世，女兒山無宴繼承了這間食肆。我還是幫她吹火筒……”

神淵說：“還用妖力讓她容顔不老？”

小鼠精笑笑，兩個紅紅的小爪子比劃了一下，“小把戲，對人來說難如登天，對我來說一點點微末法術而已。我實在是太喜歡她現在的樣子，像極了我剛遇到她母親時的樣子。”

“妖火做飯，靈水煮粥。你們還真有趣呢。”

小鼠精，搓搓小紅手，“仙家現在可以放過我了嗎？我真的沒做壞事。”

“為什麼不走？”

“啊？”小鼠精答不上來。

“隻是一塊紅薯，你們之間沒有契約，沒有咒的束縛，你随時可以離開。找個仙洞可比在這煙火氣的地方修為長得快。”

“啊，我可能就是貪戀這點煙火氣吧……她跟她媽媽都是極善良的人，用心做好每一頓飯，就算是最簡單的烤紅薯，都比别人家的香。”

“她們給你起名字了嗎？會化形了嗎？”神淵收了陣法。

“宴娘一直叫我紅薯，也可能是紅鼠？我不知道。”紅薯說着，身形逐漸變大，化出人形，紅眉毛紅眼瞳，紅色的頭發全部朝上飛着，像一撮燃燒的火苗。一身白衣，紅色腰帶。隻不過身量隻到神淵小腿。

神淵口中誦咒，伸手劃了一圈，空中出現一條咒語形成的金線，金線套在紅薯脖子上。

紅薯驚恐地摸着自己脖子，“仙家，仙家饒命。”

“這咒枷不會傷害你。但是，你若用妖術傷人，或是吃人，我會知道。”