寅時将至，天邊已泛起些微晨光。皇城北側的正德門邊開了道窄窄的角門。兵部、禮部和工部的司官被闫玉亮的人給叫醒，套上補褂就火急火燎地趕到此處碰了個面。

這七八人從角門進入皇城，疾步同行一段，三言兩語對好了公事，便很快分作數路行動：

其一，是要協同查看文德殿大火後的情況，以安排清理殘垣和搬運所剩庫藏的人手；其二，是因禁護營的謝平、唐真及其手下叛兵伏誅，要盡快重新清點步兵和武器，商議調度和換防；而其三，則是備辦天亮後上朝所需的一些禮制用物，與吏部會同，為即将宣诏的聖旨彌補官中文書。

除了他們，皇城中的各處，也無不因這一夜之間的驚變而流轉奔忙，正緊鑼密鼓地準備迎接旭日來臨。

短短十二個時辰而已，禁宮之中已暗變天日。

皇城正西側的司崇門緩緩開啟，候在門外的官員們無不聽說宮中生變，此時便幾乎是踮着腳，拿或驚或疑或怕的目光向那高門窄縫裡瞪眼看去，想看看裡頭究竟是變了什麼。

可這看顧的目光，卻被門樓腳下一片黑壓壓的人馬給截斷了。

那是七八十個刑部衙役和随調而來的八百名巡京營官兵，而站在這一幹衙役與官兵更前面的，是在刑部院中值了一宿堂子、半分未曾阖眼的張三。

他一張冷臉上直眉緊蹙，幽沉雙眼下泛着青黑，那神容與其說是緊張與肅正，倒不如說是心弦緊繃了一夜之後卻被橫空一刀劈斷的堂皇。

半個時辰前，就當他眼看着日升天明、蔡岚尚在，就自以為刑部之中無事發生、尚算安然的時候，皇城司衛卻忽而傳令他宮中生變，要他即刻點領衙役，随同兵部調派的人手，馬上前往司崇門等候拿人。

他遑遑站起，隻來得及問出：“生什麼變？拿什麼人？”

皇城司的卻因要趕去辦下一趟差事，隻留下句“亂臣賊子”，就從刑部匆匆走了。

可這四個字，卻和了前一日孫世海下工之前說過的話語，将張三那時冰冷的預感頃刻揉進了此時宮門外濕冷的晨霧，使之蔓上他裸露的後頸，鑽入他透風的袖子，一寸一寸浸進他骸骨，叫他腔中橫生冷寂。

——誰是“亂臣賊子”？

——宮中一夜之間，又發生了什麼事？

還是當他領了人在宮門外與巡京營的官兵會合時，才從這些官兵的口中大略得知：

昨晚入夜之後，當朝太師蔡延竟夥同大内總管胡黎造反，不僅擅調禁護營步兵挾制太後、沖撞天子，還火燒制敕庫，意圖矯诏廢帝。

宮裡這一夜之間就死了好幾百人，等今日逮了逆賊出宮審訊，更是不知道要牽連進多少人來。

如此刑部就有的忙了。單說是剿滅蔡氏朋黨，便是本朝四十年來未竟之大事。一官兵說到此處，還頗為羨慕地看向張三：

“張尚書如此年紀輕輕，便能斷理這番大案，實在是官途幸事啊！”

可這些話中的每一個詞張三都能聽懂，湊合在一起，卻是讓他久久回不過神來：“蔡延……和胡黎造反？那宮中眼下，是什麼境況？皇上又……”

“皇上還好着呢。”

另一個官兵很快就回答他，面上竟露出有些吃驚的神色：“大人，您不也是六部的麼？六部有幾位大人，好像都被召入宮面聖了，您怎生一點兒都不知道啊？聽說昨夜是多虧了裴大人在宮裡，一面調人守着皇上，一面又調人去救太後娘娘，這才把宮裡的二位都保住了，眼看是救了天家的性命，立了天大的功勞！咱們營裡可都傳開了，宮裡還不知道要怎麼賞他呢——”

“是裴大人救了皇上，裴大人護的駕？”張三赤紅的雙眼瞪着，口中不知是在詢問還是在自問，腦中極力拼湊着萬事萬物之間的關節，卻怎麼都無法将一切粘連起來，“可他要幫的，不應該是……”

“大人早啊！”正在這時，他身後傳來一聲。

張三回頭一看，是孫世海笑着，從一衆拿鎖持械的刑部衙差間擠過來了。

任憑周遭如何議論紛紛、憂心無比，孫世海竟是一副睡飽歇足，神完氣清的樣子。

面對張三看向他那憔悴而驚疑的目光，他不止露出不解的神色，更還非常關切地問道：“啊，大人，怎麼了？”

張三壓着腔中的火，牙縫裡擠出一句：“你說怎麼了？你會不知道？”

他這肅穆認真的模樣，叫孫世海蓦地一樂，像是真搞不懂他在說什麼一樣，片刻過去，隻聳了聳肩道：

“甭管是怎麼了，這天也都亮了。大人心裡揣了一夜的事兒，指不定這一早還能結出個果子呢，又擔心什麼？您權且寬寬心罷。”

他這不知所謂的松和話，竟是再一次将那股莫名其妙的冰冷預感兜頭罩在了張三腦門上。張三正要上前問個清楚，前方宮門後卻傳來晨鐘之聲，一個司禮監的小太監走了出來，拉長聲道：

“寅時正刻已至！百官入朝！”

随即，一個前鋒營的步兵也從他身後走出，高聲說道：“着刑部尚書攜人前來！”

張三一凜，連忙帶了身後衙差和官兵随他行路。

在他們身後，排隊恭候早朝的京官們也不敢耽擱，俱是捧好笏闆，牢牢跟着巡京營的官兵，亦步亦趨地走進了宮門。