姜越和趙谷青對視一眼，當即起身走出方棚。霎時間，渾天噩地的暴雨澆在他身上，讓他剛暖起來的心胸又陡然涼下，待走到堤邊，才看清是堤下的官兵抽出了刀來，将一夥穿着蓑衣鬥笠的漢子擋在了壩外。

這群漢子約有十五六人，個個高大魁梧，挽起褲腿、蹬着草鞋，露在蓑衣棕裙外的胳膊腿都十分雄健，不被衣物遮蔽的皮膚上還露出一些花紋繁複的刺青，有的是蛇尾，有的是蛇頭，這些紋樣直蔓延到他們的手腕腿彎上，在暴雨中看去，這群人一個個竟像是巨蟒化作的蓑翁。

趙谷青認出了這種刺青，眉梢一抖，湊在姜越耳邊道：“王爺，盤腕青。他們是漕匪。”

“漕匪”實為南方民間對漕幫之人的蔑稱，這一稱呼起源于漕幫結社之初，專指這種全身紋滿了巨蟒刺青的水上镖師。

漕幫最早的三個幫主都曾是前朝漕兵營裡的水軍官兵，後來因走私絹絲陶器得了大利，又恰逢政權交替、改朝換代之秋，他們未免戰事汲身，便召集同營水軍脫去甲衣、拉幫落草，靠着當漕兵時候攢下的人脈和貨路，多做些倒買倒賣、水上走镖的生意。

漕幫中都是蠻勇雄健之輩，又有些水軍操練的底子，便是在戰亂中亦能保證貨物通達，久而久之，也靠此安身立命。隻是老百姓還記得他們的出身，提起來便說是叛軍而結的匪徒，故稱“漕匪”。

與一般江洋大盜不同，漕幫人并不是在大江大河裡劫财掠寶的胡混子，而是實打實的生意人，隻是這些搬貨拉人的生意，有的在明，有的在暗，時平時險而已。

姜越不是沒聽說過漕幫的傳聞，也不是沒好奇過漕匪的模樣，如果是在安平時候遇見他們，他或許還有興緻打聽一二，可是此時此境山窮水險、捉襟見肘，他前有叛軍、後有災民，眼下還站在可能會決堤的大壩上，對于漕匪的造訪，他心中便隻剩不祥。

可面對官兵的刀刃，那十來個漕匪卻絲毫沒有退走的意思，也一點兒不怕，反倒是扯着喉嚨吆喝起來：

“姜老七！這裡有沒有一個叫姜老七的？！”

“姜老七！”

“出來！”

他們極似尋釁滋事，一疊聲地往周圍的民夫、官兵裡叫了半天，眼看無人答應，官兵又要拿刀來砍了，便不耐煩地換了個名字又喊：

“那趙谷青呢？有沒有叫趙谷青的？”

“趙谷青！”

站在堤上的趙谷青一愣，還以為是自己的耳朵淋雨淋出了問題，直到反複聽了好幾遍，才确信他們叫的當真是自己。

他抹了把臉上的雨，看向身旁的姜越，發現姜越也正看着他，彼此眼中都是莫名其妙。

眼見還是無人應答，堤下的漕匪擡了擡鬥笠，又再度拉長了嗓子吆喝起來：

“漕幫——走貨喽！來人——收貨喽！”

“姜老七！你家裡人給你送東西來喽！”

“趙谷青——有沒有？趙谷青！”

一聽是收貨，趙谷青靈台一醒，連忙硬着頭皮答了一聲：“我！我是趙谷青！”

他慌慌就想跳下堤去，可堤壩确然是高，他一介年近半百的書生，怎麼也沒敢縱身一躍，正回頭想叫姜越幫他一把，不料卻見眼前人影一閃，姜越已經單手支着堤沿翻身跳了下去，沉聲應答道：

“我是姜老七。”

見他下了堤，阻擋的官兵更是不敢懈怠，團團将他圍在身後。刀尖所向之處，那十來個漕幫的漢子眼睛都沒眨一下，為首者在傾盆暴雨中仰臉看向姜越，見來人隻是個穿油衣的俊臉後生，不免有些不耐煩道：“剛才叫你怎麼不答應？爺幾個嗓子都快叫啞了！”

姜越略一想，從腰封裡掏出一粒碎銀遞給他：“有勞閣下。閣下是說，我家裡人給我送來了東西？”

他動作間帶起油衣的接縫，衣下經由暴雨沖洗的銀色铠甲泛起冷光，從一衆漕匪眼中倏然劃過，叫為首者的臉面上終于多了絲敬畏，接過他遞來的碎銀，語氣也客氣了些：“原來是位軍爺。不妨事，不妨事。軍爺家中送了好些物事南下，我幾兄弟都是來走貨的，從前面幾個壩頭一路問過來，粗聲粗氣，怕是唐突軍爺了！”

說完他朝身後的不遠處一指，姜越随他手指處看去，隻見夜色雨幕之下，與他同側的江岸上，一列騾子駿馬拉起的闆車正蜿蜒成長隊，徐徐地朝他這方堤岸走來，那一輛輛闆車上載滿了層層麻袋裝起的貨物，一一包着厚實的油布，細數過去，竟足有七八十車之多。

漕匪拱了拱手道：“軍爺留心收着，那一隊貨，便是您京中家裡人送來的物事，咱們可是都送到了！”

說完，他又讓開了身子，露出了身後驢車上裹在油布裡的一方箱子來。他隻掀開一角讓姜越看了看，便又妥當地把油布紮好，以免浸了雨水，仔細囑咐道：“您家裡人帶話，說這箱子是您體己的東西，不與旁人分的。”

姜越當即問：“可還帶了别的話？”

漕匪搖搖頭，拍了拍箱面：“隻說這箱子貴重，軍爺可得收好了。”

說完他們留下了箱子，再看了眼遠處正在靠近的車隊，向姜越道：“這一隊共有七十八車，往後還有……”

“還有？”姜越愣了一下，“還有多少？”

漕匪想了想：“這是第一批。我東家說，還有四批呢，不日便到了！軍爺甭着急，咱們漕幫辦事兒，您放心。”

——如此多貨物，不走官道便必然不是朝廷發放的軍饷，而是裴鈞不知何處給他尋來的貼補，卻竟還有四批之多？

這叫姜越心中一震，一時沒能說出話來，聽那漕匪又啧啧道：“京中果真多高門大戶啊，這一門的嫁妝，竟要分四五趟運來……”

“一門的什麼？”

暴雨雷鳴之中，姜越也開始懷疑自己的耳朵。

那漕匪卻始覺多言，不再多說，隻問得下一批交貨之處，便很快領着一幹兄弟走了。

當夜，梧州連下了六日的暴雨終于轉歇，這叫蒼南道沿江各地得來了極為不易的喘息。