京城的天氣益發寒涼，将日子推到中秋節前。鴻胪寺的兩個斷丞不得不懷着極為忐忑的心情，備了些薄禮前往忠義侯府，為的是給仍襲有爵位的裴鈞送去宮裡中秋夜宴的帖子。

他們被家丁迎入侯府前堂，但見那滿府喪白果如傳聞，和尚道士念經做法，丫頭婆子鬼哭狼嚎，咒符香灰漫天飄灑，沒坐一會兒就背脊發冷，雞皮疙瘩都生出來，便片刻不敢久留，很快就從中逃了出來，又不無心悸地要去往蔡太師府上送帖，心裡直是哭天喊地，隻望這同是休沐頤養的太師府上能比之稍稍吉利一點兒。

而天涼下後，忠義侯府中為裴鈞養傷，似乎用炭更急，這日竟又遣了一些恩賞的券曆，讓家仆拿着往内務府中再請了一次銀骨炭。隻是相比于上次，這次請的炭倒少了許多。

府官太監心底盤算，這或然還不夠一月之用，便客客氣氣地同那家仆說，裴大人過去對府庫小的們都多有照拂，眼下也要入冬了，天兒也更涼，裴大人若券曆不夠了，又想多請些炭，他們可先記着例額，預支一些給忠義侯府送去，待他日有了新的券曆，侯府再送還回來就是。

可那家仆卻連連謝絕，支支吾吾地說，侯府裡恩賞券曆倒有的是，要是用得着，便往後再取。說完，領了炭，那家仆便慌慌擡擔告辭。

府官太監起初還沒太在意，半晌卻是回過味來：馬上就過冬了，京中各府的公卿大人們，誰會用不着銀骨炭啊？除非……

想到此他大驚失色，連忙将事情報給了胡黎。

此事很快傳出内務府去，趁着中秋節宴的熱鬧勁傳遍了朝野，在宴盛之時，更是傳到了皇帝姜湛的耳朵裡。

在胡黎盡可能委婉的轉述之後，姜湛顫睫一想，蓦然回頭盯着他，啟唇多時，才出聲問道：“你的意思是……裴鈞可能活不到入冬了？”

絲竹管弦陡然聲起，飛華殿中，公卿百官端着禦釀，正起身來向他這個禦座高台之上的天子朝賀萬歲，可他怔忡之間垂眼看去，眼見就連張嶺和蔡延這兩個老物都抱病前來赴宴了，那六部堂官之中，卻獨空裴鈞一座。

霎時，殿内一根根高柱直似金絲籠杆把他困于此間，他竟對萬物都生出一陣不切實際之感——

那人來，那人走，拉起他，放了他，這當中物換星移六七年，明堂之上，到底又有什麼變了？

竟似寒夜夢一場。

去歲禮部的中秋辭表還挂在這大殿的偏閣裡，那落款落印筆筆是誰他尚記得清楚，可今秋做辭表的新晉侍郎是何人呢？他連名字都還叫不出來。

他聽聞那日午門廷杖時，裴鈞曾摘下烏紗官帽對之一叩，朝中不曾有人解其何意，可如今想來，那一叩或然是叩斷了他君臣二人死生糾纏，而那“臨刑再拜”，也許更是最後拜别。

裴鈞是死也不再做他的臣了。

可他卻還是那個傀儡，困在這錦繡地獄的牢籠裡，隻待被千百人手再引繩牽起。

就在這時，黃門侍郎從殿外匆匆跑進來，高聲呼喝：“啟禀皇上，南地捷報！南地捷報！”

滿殿人聲忽地一沸，本就舉杯站起的公卿百官頓時都看向奔至禦前的黃門侍郎，隻見他匆匆跪地，極為激動地将手中折子高舉起來：

“值此盛宴佳節，晉王自南地發來戰事捷報和中秋賀表！臣不敢耽擱，一接到便呈來禦前了！”

“捷報”“賀表”都是極好的字眼，叫殿中因近來政局而陰郁日久的人們都為之一振，交頭接耳間，司禮監的很快将折子接過來，在姜湛不無不可的示意下，小太監捧着那折子速速翻開，高聲念起來，說是晉王已破了雁翎關叛将韓太清之圍，于平古原誅滅了以其為首的十二名叛軍将領，并乘勝追擊，在叛軍南逃過江之前，生擒了那反賊李偲，本欲拷問他南地餘孽部從何在，豈知那李偲卻不堪受降，眼見被圍堵無路可退，癫狂之下，已在江畔揮刀自刎。

晉王在賀表中說：“為奏此捷報，遙頌聖明，特備下中秋大禮一份，随表送至。”

而司禮監的一邊念表，一方扣鎖嚴密的紅花木箱也果真被幾個宮人合力擡上了殿來。

胡黎招了招手，讓他們打開木箱，竟見那木箱之中還有許多個木匣。

待宮人一一将那木箱之中的木匣取出，衆人不由都擡手去數，數出共有十三個木匣，羅列禦前，個個皆是一尺見方的大小。