午後天色發沉，昏晦的烏雲壓在太陽前頭，是要下大雨的征兆。

董叔等在忠義侯府門口，汗水早就浸透了他的衣服，可他卻連扇子也不知道打，極似回到了從前等待裴鈞父親出征回家的時候，在門前來回地踱着步，不住朝長街裡張望。

忽然，一架疾行的馬車哒哒地趕來，董叔眼中一亮，連忙走下石階去迎。

馬車停了，闫玉亮第一個打簾出來，第二個是姜越。二人利落地下了車，臉色卻比老天還陰，一邊一個提起了車裡一團血染的白布，眼看就要往車外搬。

方明珏趕緊讓他們等等，先跨過那白布從車裡擠了下來，也不管嘴皮子還青着，顫了聲就叫董叔道：“叔叔，搭把手。裴鈞回來了。”

這情狀，叫董叔看着那白布上的紅血，好似石雕一般凝在了原地，下巴都抖起來：“我……我家大人沒了？”

那三人這才覺出不對，還是闫玉亮忙說：“還在，還在呢。叔叔别怕，咱們趕緊擡進去再說。”

兩句話功夫，董叔老命差點交代在這兒，聽他這麼說才松下口氣，連忙朝家裡招呼人出來。

幾個家丁小心翼翼，盡可能高地把那團裹着裴鈞的白布提起來，趨着碎步向院子裡擡。

梅林玉聽見動靜，與裴妍一前一後出來，一見這血染白布的架勢，一雙鳳眼都瞪圓了，趕忙讓開身子吩咐：“送東院兒去！大夫請來了，已在哥哥房裡候着。諸位沒穿防疫衣裳的，可千萬别往西院兒過。六斤，愣着做什麼，你打熱水去啊！”

裹着裴鈞的白布并不厚，也早已染紅了大片，這一從裴妍的身側過去，那血水還打她腳邊嗒嗒落下來幾滴。

裴妍心驚膽戰地擰住了前襟的衣裳，眼前一陣陣發黑，扶着牆跟在方明珏身旁，一邊疾走，一邊流下淚來：“他不是去上朝嗎，聞悅？他治的是禮部，又不是上戰場……怎麼會這樣，怎麼會這樣啊？！”

“便因是禮部，才這樣的。”方明珏頓頓答出一句。一旁闫玉亮不敢直視裴妍的眼睛，姜越就更是面色如冰。

前有姜煊還在發痘，後有裴鈞遭了杖刑，裴妍愁得眼眶都凹下去，仿佛一夜之間老了幾歲。梅林玉又驚又怕地跟在她身後，生怕她再倒了叫這一門上下都病下，這時隻得偏身擋在她與那血布之間，一邊掏絹子給她擦淚，一邊疊聲地勸：“别看了，姐姐，别看……”

幾人快步跟随着家丁的隊伍到了裴鈞居住的東院，眼見梅林玉請來的還是上回給裴鈞拔箭的大夫，正稍稍心安了些，可大夫往血布裡一瞧，卻是眉頭都豎起來：“這才拔了箭，還沒養上一陣子呢，怎麼又給人打了？”

幾人頓時噤若寒蟬。垂着頭要跟進屋裡，又聽那大夫憂心地嘀咕一句：“早知道做官這麼要命，就不叫我兒子讀書了……”

這話一說，裴妍的眼淚是真決了堤。梅林玉眼見大夫執起剪子，是要給裴鈞剪開後背的衣裳，當即把裴妍往屋外帶。闫玉亮請姜越也去外間等。見姜越隻搖了搖頭，方明珏便拉着闫玉亮往外拽：“你怎麼就沒點兒眼力見呢……”

衆人帶上門出去等在廊子上，大夫已經開始一點一點地剪開裴鈞補褂的後襟。榻中傳來裴鈞忍痛的氣呻，聲音迷迷糊糊的，姜越快步走過去拉住他的手，卻隻覺他手心滾燙。

“裴鈞？”他聲音極輕地喚他，有些發抖，“裴鈞……”

“身上這麼燙，定是發燒了。”大夫皺眉說了一句，手裡剛剪開衣裳，吃了一驚，“好家夥，大人是知道自己要被打？這大熱天的，怎還穿了身棉褂在裡頭……”

姜越一愣，見大夫整個地剪開了裴鈞被血水染得發黑的補褂後襟，居然真的露出了當中一層不算厚的棉褂來。可就連這一層多穿的棉褂，也已被廷杖的粗棍打裂了幾條長縫，那爆開的布料和棉花間滲滿了血，大夫稍稍一扯，裴鈞的喘息便從枕被間溢出來，滾燙的手指也無意識地抓住姜越的手背。

姜越能輕易察覺那手指的顫抖，心尖痛得就像被捅了一刀。

他恍惚聽見裴鈞說出幾個字，便坐在床沿低下頭，又聽裴鈞低啞地喃喃：“師兄别……别說……”

姜越不知道他是陷入了怎樣的夢魇，擡手噓聲撫在他頭頂，更朝床榻裡坐了一些，将他的頭枕在了自己的大腿上，輕輕在他耳邊道：“沒事了，裴鈞，我在。沒事了……”

仿佛是聽到他的聲音，裴鈞迷蒙的低語消沉下去，可握住他的手指并沒有撒開，燙得就像一團熱炭一樣，顯然是已燒得厲害。

大夫這時又剪開那棉褂和裡衣，小心地剝離下來，眼看裴鈞背上橫豎交疊了三道血口，周遭又全都紫紅開來，直是為難地歎氣：“前不久那心口的箭傷還沒好利索呢，今日又被大粗棍子打成了這樣……外傷還好說，包在草民身上，怕也就是留點兒疤。隻是這脾髒有裂，腸胃受損，内傷怕是比外傷重多了，未免往後落下病根子，恐怕還要長久調養。這草民就不擅醫治了，過了今日，諸位貴人還得尋尋别的大夫。”

姜越點點頭，染血的雙手撫着裴鈞的鬓角，聲線不穩地問大夫：“他怎麼在發抖？”