旭日在皇城的上空升高，天終于亮了，裴鈞與姜越一前一後，跟着闫方二人走出了元辰門。

裴鈞去六部要過西掖門朝六科廊走，姜越要往符節台請旨領兵，是往東。

眼看要分開，姜越頓住腳步回望裴鈞，不知為何，分外不安：“你交了印信，便快些回府。”

“我知道。”裴鈞點點頭，目色安然無比，似乎很輕易能窺破他的心憂，隻沖他擺手道，“好了，你快去符節台罷，别被張嶺那話給吓到，不然就着了他的道兒了。”

姜越剛想否認，可想起張嶺那凜然的威脅，又實在心底打鼓，扯不出謊來，便隻能囑咐裴鈞：“司禮監簽印尚需時日，你且找找胡黎，讓他先拖着，或然可以——”

“好啦，别擔心了。”裴鈞笑出來，“這些事兒我不比你更會琢磨？你放心，我自有安排。”

這話姜越也認，隻好點點頭：“那我一出符節台，就去忠義侯府尋你。”

“好，知道了。”裴鈞笑着沖他點頭，在盛烈的日光下眯眼抻了抻胳膊，長歎一聲道，“這一夜未睡，我也有些乏了，待回去看看煊兒，我也歇息一下。你若事雜，倒不必很急着過來……忠義侯府大門常開，眼下，你還是兵事要緊。”

姜越低聲道好，如此二人便分往東西。

裴鈞跟在闫方身後走到西掖門下，停在門庭的陰影裡回頭去看，隻見姜越正穩健有力地朝着東升的日頭走去。

他身形高挑挺拔，長長的影子拉在身後，随着行走而在裴鈞的眼底搖曳，搖得裴鈞目下起了些澀意。

裴鈞擡手揉了揉眼，在心裡低低笑出來，不由望日歎息。

“怎麼了你？”方明珏見他停下來，也回過了頭，“一把年紀的，怎麼在宮裡哭鼻子？”

“誰哭鼻子。”裴鈞沖他做了個鬼臉，從他身邊過去，繼續往西走，一邊從腰上解下印信，一邊叫住走在更前頭的闫玉亮，“師兄，來，拿着。”

闫玉亮莫名其妙地接過他遞來的禮部腰牌和尚書方印，眉毛都皺起來：“給我做什麼？這六科廊就快到了，你自己交過去。”

裴鈞搖了搖頭，把方明珏也招過來，十分冷靜地看向他二人道：“今日皇上鐵了心要打我闆子，張嶺也放了狠話要教訓我，那司禮監的簽印必然即刻就到，我應是出不了宮門，就會被皇城司拿下。”

“什麼？”方明珏一聽，當即懵了，“可你剛才不是跟晉王爺說——”

“晉王有晉王要做的事，我有我要做的事，你們，也有你們要做的事。”裴鈞言簡意赅，擡手打斷了正要說話的闫玉亮，“此事沒有辦法，無計逃脫，從現在開始，你們聽好我要說的話。”

“等等，等一下！”闫玉亮完全慌了，一想到自己下朝時候說的話竟都成了真，他臉色立即煞白，“你、你平日裡總有那麼多辦法，方才不是說自有安排？晉王爺說的也對，我們可以找找胡公公！哪怕不能免罰，減個幾杖、打得輕一些，也不是不行……”

裴鈞苦笑一聲：“皇上不知道的事情，胡黎盡可以弄虛作假，但廷杖是聖旨，司禮監監刑，胡黎必然不敢違背。今日我一旦被架上了杖凳，滿朝上下必會前來觀刑，那幾百雙眼睛盯着，你若是胡黎，你敢不敢少打幾杖？”

闫玉亮的眼底頓時紅了，張口結舌說不出話來。裴鈞見他如此，心中一痛，趕忙拉住他的手道：“師兄疼我，疼了我十來年了，我都知道，可咱們謀的既是改天換地的事情，有舍有得是在所難免。今日我禮部的印信和方印若是交在部院，恐會遭人算計，便隻能交予你，你徑直帶回吏部去，不要與人知道。眼下恩科已過、秋祭尚早，這停任期間，禮部不會有太大風浪，你把它藏了也好，銷了也罷，無論如何，必不能讓宮中、朝中動這個位子，否則六部位亂，他日難複，則蔡氏又有染指實權之機，局勢便會失控，極可能回到幾年前那昏天黑地的情狀……”

闫玉亮趕緊點頭，聽他繼續說道：“方才張嶺雖是揭了我的底，知道咱們為晉王謀事，但他也許沒能想到……我今日廢的，不隻是他二人的票權，更是内閣的威信，和他清流二人的威風。誠如師兄所言，内閣之中，張停薛落，二蔡歸家，而趙太保年過六十，門生故吏并不少于蔡、張、薛三人，這些年來卻始終屈居人下，還要為薛張的改弦同擔罵名，想來恐非甘願。如今三公之中，隻剩他尚為閣臣，我們又為他掃清了蔡張，換做是你們，難道不期望更進一步，争一争首輔的位子嗎？”

方明珏一驚，想了想道：“難怪他今日跟了我們的票。要不，咱們讓李寶鑫去見見他？”

“見，當然要見。你和師兄也一同去見。”裴鈞擡手摸了把方明珏的後腦勺，“若他提來條件，無論是什麼，你們隻管先答應他就是。”

一聽他把如此要事交付了來，闫玉亮心裡沒底：“他若真要那首輔的位子，怎麼辦？也不是我答應了他就能上啊。”

裴鈞扶住他道：“他要是真想從你嘴裡讨要這個，你倒是答應他也無妨。畢竟……誰來作内閣的首輔，很快就不那麼重要了。”

“大仙兒……”他的話讓方明珏有點兒瘆得慌，“若張嶺說的大半都對，那你今日算票，到底是為了什麼？咱們的下一局，又在哪兒呢？”

“别問了，事兒自會來的。眼下你們知道得越少，就越安全。”裴鈞并不多說，拍拍方明珏的後背勸他寬心，繼而又道，“懲處我的聖旨很快就會補下來，待辦好我這停任的文書，你們便随李寶鑫去見見趙太保，若有了趙太保手裡的票，就趕緊選人補齊六部空缺，若有力不能及，或與趙太保僵持的，便尋蔣老商量行事。”

“好，我明白了。”闫玉亮雖是答應下來，擔憂的神色卻愈見深重，垂着眉頭望向他，“子羽，我們還是再想想辦法罷。廷杖二十何其可怖，或然四下找找法子——”

“來不及了。”裴鈞不讓他再說下去，隻認真囑咐道，“二十廷杖是什麼滋味，我心裡有數。師兄放心，我命硬，二十大闆還打不死我。你便當我今日是與李存志和南地萬民共苦、共罪，共受這腐閣朽政之痛，待他日推倒内閣和新政這千裡之堤，咱們心裡才更痛快。隻是這傷勢，恐怕要養上個把月了……我這一閑住養傷，蔡氏必返，你們在官中無論遇到何事，須盡量隐忍。眼下保住官位是重中之重，如此，等蔡延日後尋機作亂，我們才有反擊之力。”

說着，他從懷裡拿出自家大門的鑰匙來，交在方明珏手裡：“來，小明珏兒。你現在快些去我家，讓董叔和我姐姐先知曉此事，叫他們請來大夫等我回去，不要太多驚惶。然後，你讓我府上的景賀去東儀門等晉王出宮——”

“景賀是誰？”方明珏此時泫而欲泣，不知他怎麼提起這個，接過了鑰匙，直覺自己接了個燙手山芋。

裴鈞道：“景賀是晉王的親衛，我猜應是鎮北大營的。”

“誰問你這個了！”看他還這麼沉得住氣，方明珏終于哭出來，“叫他做什麼？你不都說沒法子了麼！叫他接了晉王爺又能如何？他能救你麼？”

見他一哭，裴鈞趕忙掏了自己的絹子，像從前讀書時那樣給他擦淚，一邊擦，一邊說：“哎呀，别哭，别哭……我不是要他來救我的，是要他去救晉王爺。你想啊，我這人才姿平平，卻幸得晉王爺如此器重，若是眼見我因兵權受刑，王爺何嘗忍得？你一定讓景賀想盡辦法騙住他，拖住他。若是真拖不住，你們也得一起把他給架住、按住，不能讓他打斷行刑，否則王爺要是沖動起來，再被發落，不得出征，那南地之亂無人去平，咱們争來的兵權就沒了意思，我謀的那下一局也就無從說起了，那我這頓闆子不就白挨了麼？”

方明珏含着淚低罵一聲，卻也認這個理，擡手從他指間奪下絹子來擦臉，正要再說什麼，卻見裴鈞身後有一列衛官正在朝他們走來，打量他們穿戴服飾，正是皇城司的。

方明珏的眼淚登時再滾落出來，惶然而朦胧地看向裴鈞，叫裴鈞猛地想起了前世二人在訊室裡相見的最後一眼，霎時鼻尖一酸，用力在他背後一推：“趕緊去，快去！”

見此，方明珏隻好死死捏住那鑰匙，提了袍擺，頭也不回地朝宮外發足狂奔，而闫玉亮也趕忙将裴鈞護在身後，直視皇城司來者。

裴鈞從他肩頭看出去，見那一隊司衛中為首的，竟是從前脅迫過曹鸾的那名黑衣護衛，當即眉心一沉，心頭浮起不祥的預感，果然聽那人走來便說：“裴大人，好久不見，真是風水輪流轉哪！下官皇城司提刑科事，周曆，今日奉皇上聖谕、司禮監簽批，特來押裴大人往午門受刑。裴大人，這便走罷。”

他言語頗有自得之色，引闫玉亮冷眉問道：“腰牌印信，聖旨與簽批何在？”

“自然在，請闫尚書過目。”周曆從懷裡掏出司禮監的黃箋和自己的印信，一一出示，然後拉長聲道：“傳——皇上口谕！”

裴鈞沉着氣，拉了闫玉亮一把，二人一同跪下去：“祈請聖安。”

見裴鈞跪下，周曆臉上更是得意無比，特地上前幾步，站近裴鈞道：“聖躬安。今有禮部侍郎，世襲忠義侯裴鈞，喧嘩朝會，頂撞朕躬，侮辱公卿閣臣，深負朕望，着廷杖二十，令皇城司率衆押解，依制行刑。”

傳完了口谕，周曆更是笑着彎下腰來瞧裴鈞的臉，好不快意道：“裴大人昔日狠話言猶在耳，早知今日，何必當初呢？”

裴鈞将闫玉亮扶起來，泰然看向他：“周大人說的是，那時，确然是裴某短見了。”

周曆鼻子裡冷哼了一聲，向前挪了一步，更靠近他，低聲笑道：“裴大人真是好手段，将那曹鸾一家護在京兆司衙裡這許多日子，至今沒受什麼苦，下官實在佩服。隻是過了今日，就不知裴大人還護不護得住了。”

裴鈞面色不變，長眉下的雙眼看向他，眸色好似深潭：“周大人須知，裴某隻是停職，不是罷官，今日要挨的也是廷杖，不是殺頭。這花有重開日，老樹尚能春，周大人若不留點退路，他日朝中，可不好與我相見。”