此令一下，百官剛剛松下的一口氣又立時倒吸回腔子裡。

畢竟廷杖之制雖曆朝都有，但其刑罰之重，常令受刑官員膚膜破裂、筋骨重傷，就算是穿厚衣受刑，也會内淤數旬，卧榻不起，對臣子而言，是絕對的威吓折辱，剝喪廉恥。最近被杖責五十而死的李存志，實則在打到第三十八杖時就沒了性命，故這二十杖之數，說多不多，對裴鈞這樣的青年官員而言，并不至傷了性命，可說少也不少，隻因廷杖之制，一日至多隻能責打二十杖，若是要把這至多之數全都打滿了，于受刑官員而言，無疑已是辱大過罰。

常言雖道：“士可殺，不可辱。”曆代君王也顧及體面，絕少生用此制，但遇到不可明殺的臣子，便隻能如此辱沒。

施以杖責，是為了全君王威儀，煞臣子威風。

今日還是元光朝以來，年輕的皇帝頭一次下令杖責重臣。

可滿朝上下誰也沒能想到，第一個受此酷刑的，竟是當年把姜湛推上這皇位的裴子羽。

憶起當年景狀，下方百官心驚之餘，不免又生出兔死狐悲之感。

姜越立在金柱旁，萬沒料到裴鈞代他謀兵一事竟會招緻廷杖之罰，一時目中大痛，扶在劍上的手指已顫動起來，正要開口，卻聽裴鈞跪在殿前，已然伏身高呼：

“臣領旨！吾皇……聖明！”

姜湛知道這猶疑歎息的“聖明”二字實是譏诮，因此，他讓裴鈞平身的嗓音也喑啞了下去，此時是勉力按下了心中的怒恨，才再度出聲道：“好了，今日是來議兵的，方才你們又是彈劾又是進谏，莫不是忘了南地還有亂軍要打？”

說着，他目光落在六部中，冷冷一笑：“兵部的倒說說看，此番朕要派何人去平叛？”

緊急軍報是由朝報房徑直呈上禦前，蔣老還不知曉細情，全憑經驗亦隻可判斷個大概，這時出列來，隻好猶猶豫豫地按夜裡與裴鈞說好的道：“回禀皇上，朝中猛将如蕭氏父子等，多在邊關鎮守，尹正傳、李常林二位又一在關中，一在南海，回調尚需時日，臣以為，或然……應當就近調取蒼南道一帶可用之人。比如，雁翎關守将韓太清——”

“雁翎關已然投敵了！”姜湛提高聲音打斷了他，拿起桌上的軍報劄子就摔在他跟前，“如此消息，你兵部的是當真沒聽說，還是明知故問、怠誤戰機，等着看鹽民打來京城？”

“皇上息怒，臣絕無此意！”蔣老慌忙低頭，自知是承受着姜湛對六部的遷怒，心裡叫苦不疊。這時他瞥了眼裴鈞，本是想催他接上自己的話，不料卻見裴鈞如願以償地彎腰撿起了姜湛扔他的劄子來看，一時簡直氣結于胸，又沒法踢他一腳，便隻好先推了京關四将頂事。

可京關四将和一些防禦要職，内閣為防姜越起事，是說什麼也不願意動的，于是蔣老還沒說上兩句，趙太保就先起來駁了此議，而趙太保又提了兩個人，蔣老稱他們在沿海備辦倭患，恐難分身，朝上的議論便重回僵持。

僵持最能讓姜湛心煩，他垂眼瞧見裴鈞還能一行一行地讀軍報，煩就更盛：“看夠了麼？裴鈞，你倒也說說，派誰去？”

裴鈞正讀到軍報最後，見雁翎關守将及其麾下數千人加入起義軍，因他們熟知南地布防，善于用兵，雁翎關以南的城池正陸續失守，而起義的人馬也果然如他所料還在壯大，算上信件來往的時日，如今已不知又是何等境況。

裴鈞盯着軍報上的字迹，一一盤算着其中利害對姜越出征的影響，盤算着此戰需要的軍需、糧饷、兵力，心中還在為是否真的要送姜越出征而做最後的取舍，面對姜湛的質問，他便良久不發一言。

“裴鈞。”

姜湛見他不言，眯起眼來盯着他，嗓音比凜冬的寒冰還冷：“朕讓你說話！”

眼見帝王的威壓全降在了裴鈞一個人頭上，闫玉亮額頭的冷汗又冒出來了，趕忙拉了拉裴鈞的腰帶，提醒他回神，其餘朝臣更是明哲保身，不敢多言，這叫大殿上一時寂靜無比。

在這無聲之中，姜湛盯着裴鈞的神色漸漸更冷，剛要再說話，一個清清淡淡的聲音卻忽而響起：

“孤願往戰。”