區區八個字，令牌也不足半掌大小，可此時擋在裴鈞胸前，截在十二把鋼刀之間，這小小的八字金令卻比鐵打銅鑄的盾牌還要堅不可破。而那令牌之後，裴鈞冷靜無波的雙眼正自十二道鋒刃間看向禦座之上的皇帝，眼中的淩厲之色比鋒芒更冷，竟仿似一把無形利劍，劍尖直指姜湛的眉心，叫姜湛的後脊都發起冷來。

裴鈞身後的官員盡都被懾住，方明珏跪得最近，眼下是一動都不敢動，兩隻猴兒似的眼睛全瞪圓了，嘴巴雖張着，卻不知是該求情還是勸降，隻無聲碎念道：“免死……免死令……他有免死令……”而他身後的闫玉亮更是舉着雙手，根本不知是要攔那沒有落下的刀刃，還是要護着毫無畏懼的裴鈞，便隻得顫顫停在半空，踟蹰而無用地來回安撫，抖着喉嚨，發不出一句聲響。

然而在這一刻的寂靜之中，裴鈞倒是朗然發聲了：

“皇上是要殺谏臣嗎？”

他沉着的音色回蕩在大殿之上，人雖還跪着，卻脊背直挺，頭頸一線，氣勢直如虎坐山林，雙眼之中精光畢現，亦好似夜色之下回眸的雄鷹。

周遭十二司衛愈加驚疑，退了退兵刃，不時回頭望向姜湛的聖意，而他們手中鋒利無比的十二把刀刃，此時卻隻似蒲葦蒿草一般，在這生殺的狂風間舉棋不定。

正當姜湛狠戾了神色将要下令之時，大殿上落針可聞的僵持中，一個蒼老的聲音卻從内閣末座幽幽響起，穿過這一室緊繃，傳來了殿前：

“皇上……不可殺谏臣！”

衆臣回頭去看，見是一直沒有說話的張嶺，扶着椅子站起了身來。

他頭發斑白，面色灰青，目光釘在刀光纏繞的裴鈞身上，雙眼似是被那紅衣灼痛，幾乎是從牙縫裡才擠出了這句話，又接着說道：

“昔……正德年間，祖皇好戰，盡用民賦，終年征徭，常欲虜掠夷狄，以顯勇猛，緻使無邊之地，無不荒蕪，無數之民，無不哀泣。臣之先祖張津，曾備下棺椁入宮面聖，以死勸谏祖皇收斂好戰之心、與民更始，而祖皇仁明，為此下了罪己之诏，息兵止戰、悉聽民意、廣納善谏，故也曾立誓，帝王絕不可殺忠谏之臣……眼下，皇上願保内閣，是維護祖制，那不殺谏臣，便亦是祖訓，是诏誓，同樣不可枉廢。臣，懇請皇上三思！”

他話音落下，殿上衆臣方知裴鈞那短短一問竟有這般用意，自是無不心悸，而堂上的姜湛聞言，更是倒退一步坐回了龍椅裡，驚覺自己差點再度陷入了裴鈞三言兩語間設下的危局，額間不由滲出冷汗，隻能無言地望向張嶺。

面對這無聲的求助，張嶺立于朝堂危局之上，明知道裴鈞是為了保命，利用他張家“備棺罵天”換來的帝誓行此弄權之術，卻未料裴鈞的權術，竟已能将百官與閣臣、閣臣與帝王，乃至人臣與君主之間最為本質的微妙境地玩弄于鼓掌，以如簧巧舌層層設陷，為達目的，此子不惜以身相逼、動用免死禦令，面對刀兵，還敢拉皇帝的聲名墊背——這般不擇手段，無所不用其極，早已不是“權奸”二字得以形容！

張嶺曾經教授裴鈞為官為臣，隻道此子心性奸惡、難以教化，卻不知他何時有了如此之能，如此氣魄，這令他不由心生惡寒、頭腦發冷，直覺此時站在閣臣座邊，竟似立于懸崖山冢的大風之間，而目睹裴鈞今日堂辯，更直如看見龐然巨獸向他張開了血盆大口，而他望盡周遭，卻毫無退路。

也許唯有躍身崖下，才可免遭虎口。

思及此處，他凜然捧笏道：“啟禀皇上，這新政之中，臣自知政令有失，方緻此征戰亂象，裴大人的彈劾……臣認。可内閣之中，錯在臣身，錯不在制，臣懇請皇上顧念社稷之重，勿廢内閣，容臣自請辭任閣臣一務——”

“等一等。”

裴鈞的聲音從司衛的包圍中傳了出來，不無譏諷地冷笑道：“正所謂‘法懲罪，罪應罰’，張大人既是認了彈劾，那離任受訊便是理所應當，何苦還要嗚呼哀哉，充一副自請辭任、息事甯人的聖賢模樣？”

他将免死令牌收入袖中，仰頭閉目一息，極力忍怒道：“至于錯在臣，還是錯在制，張大人一家之言，又何敢評說？且看南地萬民血淚，我朝兵事将起，這當中的生離死亂，是多少百姓的委屈，是多少朝臣的恨？！為此惡政者，死不足惜！張大人貴為公卿閣臣、法學大儒，何得不明白這個道理？！”

“夠了，裴鈞！”

姜湛揮了揮手，揮退堂下十二司衛，強壓着怒氣看向他：“内閣之制關乎朝綱，決不可廢棄！你的谏言，朕不能納。然南地此亂确由新政改弦而起，薛張二位閣部……也理當負起一些責任，即日，便暫免職務，先回家反省罷。”

這話隻是緩兵之計，以免裴鈞再得寸進尺，薛太傅連忙起身和張嶺一起領了旨意，這時實在不敢再說一句來觸怒場上的任何一方。而裴鈞身後衆臣見刀兵退去，也無不拾袖擦汗、松了口氣，以為今日終于不會再血濺朝堂了。

可就在這時，他們的頭頂卻又傳來姜湛冷冽的聲音：

“至于裴鈞，你雖為直谏，卻喧嘩朝會、頂撞朕躬，侮辱公卿閣臣，雖有先皇禦令免死，可活罪……卻不能擅逃。”

“今日起，朕罷免你少傅之職，所兼他職，亦皆停職罰奉三月，責令檢讨上疏，交由黃門。待司禮監蓋印簽批，你便去皇城司領二十廷杖。朝中若有為裴鈞求情者，這杖數再加，若有再議廢棄内閣者，亦形同裴鈞之罰！”