春星初挂，明月皎皎，照二影一前一後走進忠義侯府。

下人的問安在前院疊聲響起，廊上的燈即刻多點了幾盞，光彩便映在廊中林立的兵刃上，折出道道亮白的影。

裴鈞叫人給他取來件外袍，好歹換下件臭衣，一問之下，聽六斤說姜煊還在逗狗舍不得睡，這會兒更是跟着狗跑後院兒去了，便應聲道了句：“那咱們也去那邊兒坐，你叫人端茶過來。”

六斤立時得令去了。

姜越同裴鈞一路沿着刀兵往裡走，右手階下擺滿了裴鈞口中“别處送來的”各色蘭草，而庭院角落栽着幾株高大的冬青。時值早春，草木還未有花色，可待走到垂花門外，他卻忽聞一陣清淡香氣——邁過門檻回頭一看，隻見是幾捧對生藤葉的枝條橫陳檐頂，模樣像是淩霄，暗夜裡倒瞧不清明，僅能依稀看見些花苞浮在葉間。也許當中已開了幾朵。

走到南園，經行的廊子将此院對半剖開，兩側挂滿細軟卷須的絲藤，垂幔似地半遮左右，排成長簾。透簾看去，可見廊外庭中有叢叢灌木遍栽道旁，經夜風一吹，就沙沙作響。

裴鈞見姜越在意内院景緻，便也邊走邊閑說幾句：

“我娘從前愛花，這兒左右就都種了木槿，到了六七月是一片紅白藍紫，挺熱鬧，眼下隻可惜時候了，還沒到花開。”說着他忽而停下來，沖姜越指着北面爬滿藤草的石牆道：“你猜那是什麼？”

會爬牆的花可太多，隔着暗影姜越也實難辨認，便搖了頭，回眼，卻見裴鈞在笑：

“那我還是先不說了，等下回花開了再請你來瞧瞧。”

他說罷，拉着微愣的姜越繼續走向北牆中開的圓門，左右指點道：“過了這兒往北就是後院，西邊兒院子從前是我爹娘住，東邊兒我住。裴妍出嫁前是住我上頭那院兒，煊兒來了原就該睡他娘那屋裡的，可這孩子太怕生了，不敢一人睡，便還哼哼唧唧地非要跟我擠，趕都趕不走。”

正說着話就聽見一聲奶狗叫喚，不遠外傳來孩子的大叫：“小狗呢？怎麼瞧不見了？”

裴鈞一擡頭，見姜煊正邁着短腿兒在西邊廊上瘋跑，身旁有兩個家丁往前後小心護着。董叔正一邊咳嗽一邊坐在闌幹上看他們，眼下心急叫了聲：“慢點兒！”卻忽看見裴鈞領着姜越來了，又忙不疊起來行禮。

那邊姜煊聽見董叔說“晉王爺萬福”，霎時就回頭看來，待看清裴鈞身邊真是姜越，更是連小半月不見的親舅舅也顧不上了，高呼一聲“叔公”就開心地奔來，端端往姜越跟前兒一跪：“煊兒給叔公請安！”然後才拖着嗓子叫了裴鈞一聲：“舅舅。”

姜越彎腰把孩子拉起來，掏出雪絹擦過他額上的汗：“煊兒養小狗了？在哪兒呢？給叔公看看好不好？”

方才跟着姜煊跑的家丁剛好從草叢裡找出了亂跑的狗，這時恭敬抱到姜越面前，叫一旁裴鈞也迎着廊燈看了一眼，卻隻見着一團黑漆漆的毛。

他不禁皺眉問董叔道：“這就是梅六送來的狗？”

董叔哎地應了：“梅少爺前兒送來的，還把小世子的新衣裳也一道送來了，足有八套。跟着衣裳，還添了箱孩子的玩物來，我瞧着都是精巧物件兒，想着給錢，便問他要賬單子瞧瞧，可他偏說沒有，塞他銀子也死活不要。昨兒我去刑部大牢瞧大小姐，還見牢裡又多了他送去的東西呢。”

董叔聲音壓得低，可一旁姜越卻還是聽見了。一時他回頭看裴鈞一眼，笑着搖了頭，又垂手逗逗姜煊的狗。可這眼神中飽含的深意卻已叫裴鈞頓悟搖手道：“哎哎哎，王爺，這可不是梅六賄賂我啊。他跟我是哥倆好，他總不樂意收我銀子，從我做官前就這樣了，這可不是求我替他辦事兒的。”

“那京兆司這兩年底價劃給梅家的地皮又作何解釋？”姜越從家丁手中把狗抱過來，心平氣和地撓着狗腦袋，淡淡瞥了裴鈞一眼，“也是你做官前就這樣了？”

裴鈞臉不紅心不跳，往姜越走去幾步：“那不是趕巧了麼，哪兒能事事都跟我有幹系呢？”可說着，他右手卻背到身後沖董叔使勁擺了擺，示意董叔趕緊别提這事兒了。

董叔自知失言，連忙告退要走，卻想起另一事，又與裴鈞俯耳一句：“大人，宮裡知道您今日回來，一早就賜菜了，一大桌子呢。”

裴鈞聽了，面上笑意不禁微凝，片息隻道：“我在外邊兒吃過了，那些就撤了罷。”說完轉眼問了句：“錢海清呢？”

董叔道：“今兒才考完學，估摸是跟學監的孩子瘋去了，還沒回呢。”

裴鈞聽言點頭，由着董叔颔首退下，這時看向身邊，見姜越已領着姜煊坐去後院石桌邊，而那小黑狗正趴在姜越膝上搖尾巴，口中吐着條小紅舌哈着氣，顯然是和姜煊瘋累了。

裴鈞走過去坐在姜越對面，仔細沖着狗腦袋看了看，見這小狗通身都黑，隻眉骨有兩團焦黃的毛橫着，二色混在一起直如團稀泥巴，全然瞧不出半分他想要的“漂亮”，不禁歎了口氣：“這梅六怕是對‘漂亮’二字有什麼誤會罷……”

姜越聽言卻笑：“這狗長大了也會漂亮的。”

邊上姜煊耳朵都豎起來，裴鈞聽了也問：“你怎麼知道？”

姜越把狗放到姜煊懷裡，擡指勾了勾小狗下巴：“從前我在西北駐軍，營地裡就有這樣的狗，是邊民用來牧羊的。這狗警惕生人，便能看守帳子，性子勇猛卻溫順，也能陪護小孩兒，往往打起架來連狼都不是它對手，倒算是很好的狗。不過……”他慢慢又看向裴鈞，“中原人住樓房、鎖門戶，用不着這狗，販子從關外帶回狗種，就多是馴來鬥狗用的。裴鈞，你這狗是何處來的？”

裴鈞當即裝懵搖頭：“狗是梅六找的，我哪兒知道他哪兒來的。”

姜越微微眯起眼來，正要再問，卻聽姜煊揉了兩把狗毛問他：“叔公，這小狗會長到多大呀？”

姜越便隻好放過裴鈞，先認真答道：“很大。”說罷在比膝蓋高的地方比劃了一下，引姜煊興奮地哇哇叫：“好高啊！”

裴鈞看着卻是頭疼了：“我明明跟梅林玉說了要小狗——”

“這就是小狗呀。”姜煊本人倒很滿意，把狗抱到裴鈞鼻子跟前晃，“舅舅你看，他比我還小呢。”

裴鈞一把将狗推開，覺得心累，可看姜煊是當真喜歡這狗的模樣，便也不多說别的了，隻由着他和姜越玩了會兒狗，便叫了家丁去請韓媽來收拾這孩子睡覺：“不早了，你先跟着韓媽媽回去洗洗，舅舅等會兒就來。”

姜煊戀戀不舍揪着姜越衣擺：“可叔公才到呀，我想和叔公玩兒。”