鄧準冒了風雪袖手回府時，外邊兒已薄暮冥冥。忠義侯府暖黃燈籠高挂，他拉緊大襖立在階下看了一會兒，這才歎息推門進去。

一切都靜悄悄的。家僮六斤站在門廊裡等他，可看他的眼神卻抗拒而仇恺，竟似敵對排擠——這樣的眼神他在青雲監常見，在京中市井裡常見，在前來給他師父送禮逢迎的達官顯貴裡常見——可六斤從未曾這麼看過他。他困在侯府的這四年裡，六斤隻笑嘻嘻地叫他南山哥哥。

然而眼下六斤的小臉兒卻冷着，涼涼沖他道：“大人在前廳等你呢。”

鄧準徐徐走過去些，吐出句寒暄：“你們，吃過了麼？”

六斤哼上一聲：“大人都還沒吃呢，怎輪得着我們！”說着走到他背後一推：“快點兒，大人都等多時候了！”

鄧準迫于這推力往前走着，心知一定有什麼不對，可還不等他想出個名堂，人已被推上了侯府的正堂，而他的師父——年紀輕輕就身兼禮部尚書、京兆少尹、翰林院侍讀學士、國史館少修等數職，行走禦前，并世襲一等忠義侯的裴鈞裴大人，此時一身墨綠的三品補褂未換，正威嚴坐在北山牆那巨幅的猛虎射獵圖前，逆着身後角燈的光影，一容不明喜怒地看着他，手邊桌沿還擱有一盞不冒熱氣的茶。

鄧準微微驚慌：“師，師父找我……”

“跪下。”裴鈞打斷他，擡手向門外招了招。

于是鄧準不安地跪下，聽身後門檻兒一陣窸窣，便見董叔扯進個人來摁在他旁邊兒。

此時偏頭一瞧那人，他立時如被潑了冰水般，渾身顫抖起來：“這，師父，我——”

“方才為師同随喜公公聊了聊，聽随喜公公說，他常來接你進宮陪皇上叙話。”裴鈞平平地開口了，聲音比外頭的寒風更冷，“他說你告訴皇上，為師收了一千二百兩銀子，要替蔣家老二取功名，你還告訴皇上，為師在屋裡燒了一張紙，近來看的都是鹽稅的案子。”

鄧準早已一臉死白說不出話，徒剩嘴唇和牙關齊齊戰栗。此時他心知裴鈞已洞悉了一切，而眼前的随喜就是他無論如何都無法逃脫的證供，讓他于這背叛師門之事再無法辯駁，無法回避——因為他明白，皇上崇甯殿裡的宮人太監，上上下下他師父都認得，他撒不了一句謊。

一切都敗露了。他是個背叛者。

他甚至還什麼都沒有得到。他還沒有得到皇上許諾的高官厚祿、榮華加身，他也沒有得到他一心向往的盛世功名。

那些皇上每次召見後賞賜給他的宮制金葉子，他還害怕被府中人見着發現了行藏，也都總是貼身收着、從不離身，從不敢用出，更不敢換錢。

可他一直是信的。他信，那些師父不給他的東西，皇上一定能給，師父阻礙他得到的一切，皇上的手裡一定握着，那麼皇權才是他永恒的庇護。

此時他聽見師父讓董叔帶随喜出去，又鎮了滿腔怒氣冷冷地問他：“為什麼？”

——為什麼？

難道這還不夠合情合理？或是如他這蝼蟻平民拼上性命和全部尊嚴追逐的一切，于他們而言從來唾手可得，所以放在他們高高在上的上位者眼裡，果真是這樣不可理喻？

他捏緊了青布襖子的下擺，掙紮中忽而抖着嗓子答出一聲：“……因為我想做官。”

“做官？！”裴鈞冷笑着一掌拍在桌案上，震得手邊茶盞啪地一聲落地粉碎，“難道青雲監不是教你做官？難道我不是教你做官？我裴鈞在青雲監多少鳳毛麟角裡選了你鄧準做學生，恩科不過亦不棄你，教你、養你、護你多少年，替你平過多少事兒，難道就為了供你到皇上面前賣我？”

“師父以為我不知道麼？”鄧準的聲音是細而小的，他捉着袖擺顫着背脊，紅了眼睛望向裴鈞，慢慢提高聲音，“師父當年之所以選我，還不是因為要與晉王爺置氣？師父是看晉王爺有了監生頭籌張大人，才揚言要拿我這最末一名教出個高官來煞他威名！三年前……三年前的恩科我明明在榜，雖未過殿試隻是個貢生，卻也可以出仕地方官員了！我想做官，師父，我告訴您我想做官，可朝中都笑我，讓您沒了面子，您便也斥我目光淺，不許我出京，隻說休愧再戰……可是，可是我不愧！師父，我不覺得愧！我隻是想做官，他們笑我奚我斥我我都沒有關系，我隻是想做官！我不是師父用來鬥敗晉王爺的棋，我窮怕了，我隻是個小人，我隻想做官——我想做官！”

“我難道擋了你做官了？”裴鈞幾乎是咬着牙根說出這話，站起身來對鄧準怒斥，“若不是我，當年青雲監擇生時，有哪一個官願意選你鄧準做學生？你這鼠目寸光、半斤八兩的性子，下到地方不出三年，就算被上下州官扒脫了一層皮，到死也不知是怎麼死的！現今，你倒怪我裴鈞擋了你高升？……好，好！那就算我裴鈞瞎了眼、蒙了心，竟費盡心血養了你做徒弟！既我這忠義侯府困苦了你，那你也别在此待了。今日你就給我滾出去，往後再不要說我是你師父！”

鄧準立時一愣，神台頓冷：“師父，我——”

“我沒你這個徒弟。”裴鈞冷臉擡了手，沉聲吩咐道，“來人，把這吃裡扒外的狗東西給我趕出去！”

一時湧入三五家丁，把還呆跪在地上的鄧準兩把架起就往外拖去。

鄧準還在赤目高叫，門外董叔已接過六斤匆匆抱來的一缸子幹茶葉，待鄧準被一衆家丁拖到府門了，便拉開大門，一把一把抓起茶葉往他身上撒，口中念着“送晦氣、送邪門、送小鬼”，一旁的六斤拿着笤帚跟在家丁們後面，把落在地上的茶葉攆着鄧準腳跟兒一起往外掃，邊掃邊叫：“董叔叔，還得撒鹽呢！省得給家裡招不吉利！”

天已入夜，冷風卷起大片的雪，在京中長巷裡刮得亂而迷眼。叫罵聲聲中，鄧準被狠狠摔在忠義侯府外灑白的雪地上，身邊散落了一地碎茶葉子，從此就成了一隻無人再顧的喪家犬，終于驚恐地撲爬着回頭，放聲大喊：“師父，師父——！”

“滾吧！”董叔粗了嗓子怒吼一聲，氣得徑直把手裡的茶缸都向他摔去。

砰地一聲，茶缸碎裂在側，吓得鄧準縮身抱頭，待他再敢擡起眼惶然看去，不遠外，忠義侯府那烏金大匾下的朱紅大門，已将這四年中他所有好的、壞的，嫉羨的、渴求的，不甘的或不舍的，在他眼前嘭聲關上，徒留門外那兩盞依舊幽明的黃紙燈籠，還在大風裡百無所依地猛搖。

裴鈞隻覺再難在廳中坐下去。

他剛起身跨出兩步，卻一腳踩翻了燒在腳邊的燃炭銅爐。

銅爐中燒得正炙的炭球滾落出來，頃刻将他袍擺的絲線燎着了，在他惱怒倒退的一步間，那火苗已迅速爬滿他補褂袍擺的絲絲彩線，叫他連忙彎腰甩袖，才将火撲熄。可饒是如此，這時低頭再看，那袍擺上原有的一圈彩繡祥雲卻依舊被燒破熏黑，此時隻是烏糟糟的一團了。而袍擺邊角那幾日前才被他補上的小小破洞，任憑當初是用多麼小心的針線與藏頭縫起來的，此時也早同周邊衣料一齊付諸一炬，再瞧不着了。

“白他娘補了。”裴鈞低低暗斥一聲，一邊解着褂領盤扣一邊走回正房，皺着眉一把脫掉了這身三品的衣裳摔在地上，腦中還浮現出鄧準方才尖聲指責他時那張蹙眉的臉——