再到禮部打過一頭，出了皇城又是午後。裴鈞心裡揣着要替晉王爺逮鴨子的事兒，亦想着要為日後吃下吳廣鹽業鋪鋪路子，便又上了轎，說去趟老友曹鸾的府邸。

冬日微暖的日頭碎碎灑在轎面兒上，搖搖晃晃就到了城南一座烏門宅院前。院門上牌匾樸拙無框，甚可見有道裂木橫紋，卻依舊拿大筆寫了“曹府”二字，似是無意，卻顯幾分落拓。

裡頭很快迎出玲珑家丁，引裴鈞一入門廊即可覺出腳底生暖，想是地龍已然早早燒上，更聯通了火牆暖爐，叫他進了前廳喝過茶更覺出分兒熱，解了狐裘坐聽身邊的西洋鐘滴答作響，剛将滿室琳琅玩意兒瞧上一遍，便等來個高大俊逸的男人踏入廳裡笑：“裴大忙人，稀客啊，你這一來，我是連個午覺都不能睡了！”

裴鈞笑眼睨着曹鸾進來，坐在椅上也沒起身：“哥哥這麼個金缽缽，一覺得睡沒了多少銀子？倒還是别睡了罷。”說着寒暄道：“嫂子和萱萱呢？”

“後院兒收東西。”曹鸾濃眉一舒坐在與他隔桌的椅子上，端過家丁正好奉來的熱茶，喝了一口醒神，“正好年底，她們回娘家瞧老人，恰我後日要下江陵辦事兒，就帶她們一路。”

說着，他斜眼一瞥裴鈞，怪道：“這都要走了，你又給我添什麼事兒來？不會是今兒新政表票的事兒罷？聽說也沒有個反票的要擺平，你能惹了誰？”

裴鈞聽言，竟伸手就要去撓他耳朵：“哥哥你這耳朵也太長了，還是剪一截兒罷，省得晚上睡覺打着嫂子的臉。”

“去！别鬧。”曹鸾擱了茶一把打下他手，好笑起來，“這大的事兒我若不管，那我生意都别做了等着關門兒罷。你到底找我什麼事兒？再不說我要收你錢了。”

“别别别，我說我說。”裴鈞收回手來支着桌，說回正事，“我來請哥哥幫我逮些好看的小鴨子，要白毛兒的。”

“……小鴨子，好看的？”曹鸾定定看他一會兒，微眯起眼睛，過了會兒才深意點頭，再次端起茶來喝：“行，要多少？”

裴鈞想了想：“總得要個幾百——”

“咳！咳咳……什麼？”曹鸾登時就被茶給嗆住，好不容易順了氣，擡眉上下打量一圈裴鈞的身闆兒：“你這都多久不沾色腥兒了，幾百……能受得住麼你？”

“嗐，我要的是真真的白毛兒鴨子，不是你那些賣皮肉的小官人。”裴鈞是真服了曹鸾這污七糟八的腦子，直歎果真和梅林玉估摸得一模一樣，于是就把話說清了：“前幾日我在青雲監把晉王爺的凫靥裘打髒了，托了梅六替我修，他就緊找不着那麼多鴨子，這才讓我來麻煩你。”

曹鸾恍然大悟，啧啧稱奇：“原來是那件兒衣裳——那你可真是撞‘大運’了。備好銀子吧，那衣裳貴的不是鴨毛，是藥水兒。”

裴鈞絲毫不疑曹鸾的言語，原也做好了為救鄧準折費千金的準備，此時便隻道：“你給個數，不成我就隻能抱着晉王爺的腿彎子哭了。”

曹鸾笑他道：“那藥水兒是海外來的，原是傷藥，聽說是死了多少船人才能撈出一條大海鲨來煉，還要拿多少大海鲨才煉得出一瓶兒來，塗在身上都能見骨生肌的。你不知道麼，從前香林娘娘就靠這藥水兒駐顔狐媚祖皇爺呢，那時候就炒熱了，有市無價，現今宮裡都沒兩瓶兒，我上哪兒給你尋去？這還得去問問才知道。”

但總歸人人都找不到的東西，交給曹鸾卻總有一線找到的機會，裴鈞也就應了：“行罷，那要勞哥哥費心了。約摸幾時能有？”

“後日我就要下江陵了，最遲明晚罷。”曹鸾說着又想起另一事，“對了，刑部崔大人近來有宴麼？”

京中官員置辦宴席都要在禮部備案以控制排場，順帶也問問可否與誰喜喪沖突，故朝中大員有無辦席，裴鈞大約心裡也有數：“下月他小兒子滿周歲。怎麼，有事兒啊？”

“兒子滿周歲……那不大合适。”曹鸾皺眉想了片刻，無果，便幹脆也同裴鈞說了：“有筆生意找我保個人出獄，人在刑部大牢，叫李偲。”

“刑部那地方，你放着幾個相熟的主事不求，怎麼要找上崔宇那老木頭？”裴鈞袖着手睨了曹鸾笑，清清明明道：“信谳未報之前，總是尚書才有改刑獄的印……你要保的該不是個殺人犯罷？”

“殺人犯怎麼了？人命都有價錢，人出得起就行。”曹鸾笑起來，“崔尚書喜歡什麼？金子還是銀子？”

裴鈞靠在椅上慢悠悠道：“老崔不喜歡錢。”