禮部事畢，裴鈞又被鴻胪寺幾個老朽尋去問國宴事宜，不知怎樣熬到下工，出皇城已過了酉時，見城牆頭上飄着如霧的雪，天際幽雲轉暗，行到司崇門，外頭正停下一架車。

車上丫鬟先打簾出來，再扶下個赭褂金钗的貌美女人，女人又抱下個六七歲大的男娃娃，替他整了整身上小襖，這才直起身來。

一時她瞧見裴鈞，見裴鈞也看着她，便微微詫異地張了張嘴，還未等說出話來，裴鈞卻已然收回目光，繼續往外走了。

那丫鬟正向内侍遞上了腰牌笑：“今兒太後娘娘宣來瞧瞧世子的，說要一道用個膳。”

走過他們馬車時，裴鈞還聽見身後有内侍奉吉：“瑞王妃安康哪！喲，小世子又長高了，可同年前兒見着不一樣，往後該是一年更要比一年……”

别的又說什麼恭維，漸漸走遠也聽不清。裴鈞上了停在司崇門外的轎子，眼見着簾外鋪地的雪，倒還想起早上晉王打趣他的事兒，便同轎夫講：“送我去梅少爺那兒吃飯，到了你們就先回罷。”

轎夫袖手哈着白氣謝恩，麻利起了轎，一盞茶功夫就将他送到了西坊裡最大的酒樓，名叫“半飽炊”。

裴鈞下了轎子一走進去，滿眼雕梁畫棟、賓客滿堂，鬧得同他記憶的前世一模一樣。

樓裡堂生都認得裴大人，打禮說過了吉祥話，溜煙兒便奔去二樓找東家。東家梅少爺梅林玉正在樓上陪人喝酒，聞聲哒哒就跑出來，見着裴鈞也習慣了似的，一邊下樓便一邊尖了嗓子、翹了指頭招呼裴鈞道：“哎喲喲，哥哥你這負心漢，還有臉來呀！早上又是拿了誰家姑娘的白毛兒大氅叫我修啊？你是真不怕我傷心呀？”

聽得裴鈞一腔濁氣都被他逗笑出來，眼見他扭着腰闆兒走到跟前兒了，擡手就勾了他脖子揉腦袋：“你這嘴裡可積點兒德吧，沒的被拖出去砍喽！”

一句話吓得梅林玉滿臉酡紅都白了一半兒，被裴鈞夾在臂彎裡鳳眼一睜，這才把嗓子抽回正道兒上，扭頭粗聲問：“怎麼？難道那衣裳是皇——”

“是晉王爺的。董叔沒告訴你？”裴鈞淡笑着答了，擡手推開他呿了一聲兒：“哪個姑娘那麼寬的肩哪，你娶吧。”

“瞧我這嘴！”梅林玉連連擡手打自己大嘴巴子，“喝多了喝多了，我這草民哪兒有命消受晉王殿下，修衣裳都是前世積福了……”

“那衣裳你瞧了沒？”裴鈞跟着他一道往雅間走，“還能修不能？”

“瞧了瞧了，自然能修！這世上哪兒有不能修的東西？”梅林玉随手招了兩人去備菜，客客氣氣替裴鈞把門簾兒撩起來，“繡工倒尋好了，絲線也都齊全，可我的哥哥哎，你讓我一時片刻上哪兒給你找那麼多白鴨子呀？還有那上頭的藥水兒，這你得問問老曹去！”

裴鈞進屋坐在了桌邊兒，見堂生很快進來倒上了茶，閑閑彎眼笑他一句：“老曹還管鴨子的？”

梅林玉當即不負所望講了句葷話：“啧，老曹他雞鴨驢兔兒什麼不管。”說完同裴鈞一齊大笑起來，被裴鈞一個爆栗敲在腦門兒上：“老曹的玩笑也敢開，下回要叫他打你了！”

梅林玉當即假哭着“哥哥饒命”作勢跪地求饒，被裴鈞扯過去坐了，這時雅間簾子又打起來，一息前剛吩咐備下的菜竟已熱騰騰地送入，梅林玉便又搓搓手站起來，親自把一樣樣雞鴨魚肉端在裴鈞面前，掏心掏肺道：“哥哥來得突然，我這就隻能把别桌的菜先端來了。瞧瞧，弟弟為你甘願落草為寇搶食兒吃啊，哥哥可别負我！”

裴鈞擡腳在他小腿上一踢：“什麼落草搶食兒，說得我跟你家養的雞似的。”

這一說到雞，梅林玉眼睛都亮起來，一邊把雕了金絲的筷子雙手奉給裴鈞，一邊勸他：“哥哥哥，我家鬥雞場又來了好雞了，你幾時來我領你鬥鬥？”說着一拍大腿，嘴巴又管不住了：“我那雞可帶勁兒，叫得嗷嗷的！”

“什麼雞還能嗷嗷的，怕不是得了瘟罷。”裴鈞低眉接過筷子磕齊了，夾來一簇青菜吃，“我這兒總要翻了年才得空，眼下哪兒忙得開？”

梅林玉替他忙活完了，袖起手來坐在旁邊兒看他吃：“但你可多時候沒來了，咱鬥雞隊也不操練，翻年的賽事可得輸個夠嗆。前兒瑞王爺還說呢……”

瑞王爺姜汐出身尊貴，是玲太妃蔡氏所生養，算少帝姜湛的庶兄。他雖比姜湛大上個十來歲，可卻成日遊手好閑、提籠架鳥，一身賴肉多是往聲色犬馬裡打滾兒的，尤愛往梅林玉各處紅樓綠館裡轉，鬥雞賭石就更不消說，于是朝廷從不敢指派他什麼官位，所求隻是他别惹事兒，不過吊了些食邑在他身上，養着他金丸砸鳥、庸庸度日罷了。

梅林玉商家心性，從來對誰都說笑，可同裴鈞說到這瑞王爺，臉上的笑卻收起來些，隻把方才被揉歪的發冠理了理，留下個話頭，便擡了雪花銀瓷瓢給裴鈞打了碗菜湯，恭恭敬敬擱在他手邊兒上。

裴鈞無喜無怒端起來喝一口，瞥他一眼：“他還說什麼了？”

“他們親貴幾個不每月都要去講武堂裡議議軍機麼，他就也得去。”梅林玉擡手蹭了蹭鼻尖兒，哼聲笑笑，“聽說他前兒是在講武堂裡被晉王爺罵了，倒是罵了什麼他都說不清楚，估摸隻是氣不過晉王爺年紀輕輕卻要壓他一輩兒管他叫侄子，竟也氣得砸了我二月樓裡頭一屋子好東西，銀子都沒留一顆就拍屁股走了，還打了我那兒幾個姑娘呢，弄得都沒法子見人了，盡糟蹋生意。”

裴鈞放下湯碗，平平扒了口飯：“平常你也沒少坑他錢，這虧你就吃了罷。”

梅林玉癟嘴瞪他一眼，逗得裴鈞低聲發笑。

“不過……”梅林玉袖着手撐去桌沿兒上，眨眼巴巴望着裴鈞，小心翼翼地問，“妍姐嫁去瑞王府裡也七八年了，見着時候倒少……她沒受什麼委屈罷？”

裴鈞垂眼挑着盤裡的茴香豆，眉都沒皺一下：“不知道。想知道你自個兒打聽去。”

“行行行，我不問了，哥哥你别氣。”梅林玉恹恹縮回手去，換了個話頭，“哎，最近哥哥往哪兒發财呀？有沒有閑的路子，給弟弟指指呗？”

裴鈞順話想了想，還真想到那吳廣鹽業的事兒，問梅林玉道：“你家裡造船的生意還做麼？”

梅林玉點頭點得似雞啄米：“做做做，做着呢，怎麼了？哥哥又有東西要運？”

裴鈞已然吃完了飯，由梅林玉親手遞來張蠶絲兒絹子拭了拭嘴，站起來笑眼看着他：“想知道？想知道就先幫哥哥打艘船。”

“打船？”梅林玉将絹子接回來，開開心心道：“成啊，哥哥想要什麼樣兒的？紅的綠的？趕明兒畫給我，我即刻就尋人做去。”

“真乖。”裴鈞滿臉慈愛地擡手拍拍他後腦勺，囑咐一句，“晉王那衣裳的事兒，待我近日叫了老曹，再回頭尋你。”

梅林玉哎哎答應，當先一步撩開簾子送裴鈞出去，“哥，那你得跟老曹講清楚了——你是要真真的白毛兒鴨子，也是要真真的鴨絨藥水兒，不是要雛兔兒瘦馬花泥膏子，不然他能打江南給你拉一車細皮嫩肉的男娃娃來，到時候再說是給晉王爺逮的，好家夥，那擱哪兒都說不清了。”

“你這嘴真是——”裴鈞揚起手來直想抽他，可對着梅林玉那一張俊臉上的笑，卻又抽不下手去，隻得又啧啧兩聲放下手來，“罷了，走了。”

梅林玉點頭哈腰地笑，還塞了把油紙傘在他手裡：“哥哥慢走，哥哥常來！”說完翹了指頭再尖起嗓子道，“奴家等着哥哥來上船呀！”

“滾進去發瘋！”裴鈞最後笑斥了他一句，擡腿走出半飽炊的門檻兒，門簾一落，将喧鬧人聲一時盡隔身後。

外頭天色早暗，夜幕已升，果真下着飄零的白雪。

裴鈞垂眸呼出口白氣兒，撐了紙傘便拾道往回。此時周遭漸漸靜下，入暮前司崇門外的那個抱孩子的赭色人影便又悄悄進了他腦子去，甚有那句内侍告吉的“小世子一年更比一年”……

而一年更比一年什麼呢？

裴鈞輕輕歎出口氣。

不是每個人都有一年又一年的。

他記得那小世子根本沒挨過年尾。後來瑞王妃過繼了底下早死姨娘的兒子養在身邊，裴鈞略略估算，在他死前，過繼的那孩子，大約也有九歲大了。

長街上的雪積起好一些，裴鈞補褂外罩了狐皮裘，默默無言地撐傘順街走着，待過了個街口，正見個推了烤栗鐵爐的老父，似是收攤兒回家。

這老父冒着雪，身後跟了倆小娃娃，手裡還牽了個大些的，嘴裡正絮絮叨叨地訓着：“……爹賺點兒銀子多不易，供你你還不讀書，不讀書怎麼考舉人！”

“考舉人有什麼好？”他手裡那孩子仰頭問他，“爹爹，讀書可累啦。”

“累！不累怎麼考得上！”老父啧了一聲，提起聲音點他腦袋，“考舉人好處可多了去。等你中了舉，一路上去再中進士、點翰林，點了翰林就有官做，做了官就有錢賺——”