裴鈞氣息一滞，伸出的手還未收回，卻幾乎立時感到後頸拔起的絲絲冷意，面上又早已笑出來：“嗐，還能如何？臣不過是提頭回京面聖，苦隻苦了王爺您，怕是要另尋京兆少尹了。”

這個玩笑讓姜越低聲笑起來，終至輕輕咳嗽。

不一會兒，裴鈞隻覺指尖稍稍一暖，三枚虎符已盡數放在他手心裡。

“臣謝王爺交付所托。”裴鈞即刻又要跪下行禮，可這一禮，又被姜越擡手給扶住了。

姜越放開他手肘，拍拍他胳膊，沉默一時方道：“能交給裴大人，孤沒有什麼不放心的。”

其後大軍稍整四日，再度起行回京，漫漫長隊中裴鈞在頭，姜越在尾，偶或在城鎮休整時一起吃喝，卻不相常見，直至次年一月末到達京城，才算戰事真正了結。

裴鈞記得，那時在京郊十裡驿站，入京之前還是個黃昏，姜越曾坐在高頭大馬上問過他一個問題：

“裴大人，他們說你是奸臣，你不怕嗎？”

那時他笑嘻嘻地答了姜越：“若一國上下唯有奸臣可明目張膽為朝廷納财、替君分憂，那便是個奸臣，臣也做得值當了。”

他說完，轉而又向姜越玩笑：“晉王爺，他們都說您是反賊，您又怕麼？”

姜越的身影輕輕颠簸在馬背上，夕陽中，側臉笑睨了裴鈞一眼，搖頭歎了口氣，隻擡手執鞭往前方一指，沒有回答這個問題。

“我們到了。”

那時暮色餘晖下，裴鈞順他手指處望去，隻見一片城樓巍峨遙立，城門上鬥大的“京城”二字紅得好似誰人的血，恍如一張通天道士的捉鬼畫符貼在了這一處錦繡成堆的城池上，張狂又靜默，也不知究竟封印了什麼。

……

“大人，京兆司到了！”

裴鈞被轎夫一叫拖回了神，撩簾子一看外頭，見京兆司确已在前。

他走下轎子入了部院，眼見往來陳設皆似前世，分毫不改，繞過前庭走到堂上，又見正堂高台上坐着個分外眼熟的藏青色人影，玉冠烏發、神容安甯，正看着一本文折。

見他來了，姜越并不說一聲早，倒先半握玉拳，啟指向他勾了勾：

“裴大人，聽說薛太傅的新政谏言，今早會在内閣票拟，此事你知道麼？”

裴鈞聞言腳步一頓，站在了姜越面前的堂下，在極為短暫的思索之後，面色露出了應有的詫異。

“臣還沒聽說。”

不，實則他自然知道。

因為這一年正是元光八年。

一場後來被朝中稱作“薛張改弦”的新政，即将開始。

十年前的小裴鈞不曾知道，這一場轟轟烈烈橫行數年、連他名字都沒署過的新政，将會成為吞噬他往後十年宦途人生的最大夢魇。

“裴大人行走禦前，同兩省都知胡公公相交甚笃，總也要多些耳目，又豈會未聽說？”

姜越一語道破裴鈞的謊，微微挑眉看向他笑：“裴大人是自謙了。今日新政的票拟若是過了，三日後早朝便要聽百官之見，孤不過是想問問裴大人可還持票罷了。”

本朝沿用祖制，設立衡元閣為重臣議事所在，或稱内閣，駐官有三公與六閣大學士，共九人，皆稱“閣部”。每當朝中有重大事項需天子決斷，奏折會先遞到内閣中，由九位閣部先行票拟，即在送呈天子批閱奏折之前，先由内閣重臣用票據模樣的小箋，将他們各自是否認同和對此決策的批閱建議都寫上，一齊夾在奏折中進呈。

内閣票拟若是以多對少通過決策，将有力引導天子決斷，但為求公平，也為求政策在實施中得到百官協力，天子在禦筆朱批前還會在朝會上聽取百官之見，以示朝政并非為重臣壟斷。

這些意見中，官員同意的叫表票，嚴詞反對的叫反票，不表也不反的，叫持票。

持票，是持言而不表之意。面對朝會中需要百官意見的議題，有發言權的官員如若選擇持票，實則已等同于無聲反對。這種情狀多出現在持票官員雖反對決策，卻與提出決策之人甚有瓜葛，從而無法在情面上與之嚴詞對決之時。

這便是眼下裴鈞的處境。因為如今這“薛張改弦”的發起人中，“薛”是太傅薛武芳，而“張”，卻是文淵閣大學士——名冠當朝清流之首的張嶺。

揭過種種前情不想，裴鈞此時先彎起眉眼問姜越：“臣區區小票，無足輕重，王爺怎要問臣？”

姜越執筆批完手裡的折子，擡臂擱在椅柄上支了下巴，笑眼溫和道：“孤又不懂那朝政之事，隻知道六部都是同裴大人一條心的，自然裴大人之見便是六部之見，孤倒不如再跟裴大人一回票好了，省得自個兒再費腦子。”

——果然是又想跟票。裴鈞直想把褲腰解下來勒這奸賊的脖子，心中自然知道姜越絕不是為了省腦子才回回都要跟他的票，不過是為了在朝中顯得與世無争罷了。

“臣能為王爺分憂，不勝殊榮。”裴鈞暗合了前世記憶思忖如何回應，面上隻笑得點頭哈腰。

姜越倒不在意地沖他搖搖手：“非也，能同裴大人一道為今上盡心，挫一挫蔡氏一黨的風頭，倒也是孤沾了裴大人的光了，是孤要謝謝裴大人。”他撣撣袍子站起來，大約是準備走，便最後再确認一遍：“那裴大人究竟持不持票？”

裴鈞稍默一時，頗為真摯道：“王爺是知道的，臣，自然不能反票。”

他的言下之意姜越也想到了，不免沉下聲來：“自然。否則張大人的面子如何過得去……”

裴鈞聽他這麼說，便勾唇垂首，作揖告禮：“是，臣意如此了。王爺若跟票，那臣便先行謝過，往後于這新政之議，就要仰仗王爺幫襯幫襯了。”

晉王挽唇點頭：“成罷，那孤就不擾裴大人做事兒了。”他走下堂來與裴鈞擦肩時，忽而想起什麼似的，稍稍低頭一看，旋即笑起來。

“裴大人這補褂修好了，繡工倒不錯，半分瞧不出痕迹。”

這話轉得突然，裴鈞還未及反應，已聽姜越繼續道：“想必孤的凫靥裘亦當如此。”

“……”

未料他話眼是在這兒等着，裴鈞隻好咬牙微笑：“一定一定，臣恭送王爺福駕。”