“這與趙鄭二人又有什麼關系？”
“聽我慢慢說。趙鄭二人原本是前朝進士，曾是京官。陛下登基後，那些立場暧昧的官員紛紛被派去地方當小官。這趙鄭就是其中之二。他們苦于多年無法晉升，就向曾經的主考官，也就是李允求教。李允也有門生在金谷州做過官，所以對當地情境了解一二，就告訴他們在當地斂财的方法。他們也得到了一些錢财，打通官路晉升了。”
“這錢是不是給了李允？”
“對。但這并不是要殺他們的理由。趙鄭二人那麼快離開還有一個原因——他們從李允那裡聽說金谷州的新刺史即将到任。這位新刺史為官清廉，手段果決，他們擔心被清算，趕快收拾東西跑路。那位刺史大人沒放過他們，很快就上書彈劾。但他們挺幸運，這位刺史大人被卷進一件案子，在獄中死去了。”
“他們倆多次用當初貪污受賄的事要求李允給他們的兒子鋪平官路，至于鄭，是在金谷州時與馮趙二人有極大矛盾。原本李允見這二人貪心不足，想殺了馮趙二人後，将禍水潑到鄭的身上。誰知道他自己跌進池塘淹死了，所以不得不改變了計劃，就是大人您推測出來的那個計劃。”
“就這些了？”
“就這些了。”
“哼，”杜文煥冷笑一聲，“當年讓他們逃過，現在終于還是算到他們頭上了。法網恢恢，疏而不漏。走，去監獄。”
“是。”
杜文煥與陸甲二人到的時候，鄭妾的折磨剛剛過去。折騰了一夜，獄卒們已經十分勞累，七仰八叉地睡着了。
“你們醒醒，杜大人來了。”陸甲挨個拍醒他們。
獄卒們紛紛醒轉，迷迷糊糊看見來人的容貌，吓了一跳，趕快從地上爬起。
“杜大人！”
“嗯，”杜文煥應下，“趙憐呢？”
“關在最左邊那件牢房裡，幾個時辰前剛剛結束審訊。”
杜文煥點點頭，緩步朝那裡走去。
趙憐的臉被沾着血迹的頭發糊住了，身上皮開肉綻，沒有了當初的豔色。她昏迷中聽到腳步聲，原本因缺血而虛弱合上的眼睛警惕地睜開，勉強看清是杜文煥。
“原來是杜大人，”她的聲音因為喉嚨被血堵住而顯得厚重沙啞，“不知道杜大人親自來，是還有什麼手段用到我身上嗎？”
杜文煥平靜地看着她：“再這麼下去，你命都會沒了。何必為了救都不會來救你的主子枉送自己的生命呢？”
“哦？看樣子杜大人采取的是懷柔政策，”鄭妾笑了，嘴上的一抹血迹像是為她塗了一層胭脂，顯得凄婉決絕，“皇帝的走狗與我們又有什麼區别呢？”
杜文煥并沒有生氣，他腦子突然冒出希夷的樣子，學着她平時的語氣，道：“唯一的區别，大概就是我們吃的是皇糧。”
“啊？哈哈哈哈哈，”趙憐被逗笑了，“看不出嚴肅古闆的杜大人還有如此逗趣的一面。”
不過她很快收斂笑意：“不管你采取什麼手段，該說的我已經說了，如果真想要我的命，就痛快點。”
杜文煥看着她，眼中滿是憐憫：“你之前跟我講的你的身世，不全是假的吧？”
“嗯？”趙憐沒想到他會這麼說，心中一動。
杜文煥繼續說：“我這幾天一直在查探這其中的關聯。為什麼一個名不經傳的殺手組織要去幹這種事？要知道，殺害官員是與朝廷為敵，這無異于以卵擊石。除非有比自身利益更重要的原因。而有如此強大甚至不惜違背自身利益的動機，就是仇恨。你是因為恨才加入這個殺手組織的，又或者這個組織就是因為恨才凝聚起來的。而這種恨與當初趙家人買賣人口和巫術祭祀有關，我說得對嗎？”
“你……”趙憐愣住了，她盯着杜文煥的臉，思緒不知道飄到什麼地方，“你說這話的時候很像我曾經遇到的一個人。那也是一個官，年紀很輕，比你的官要大。”
“誰？”
“你說得沒錯，”趙憐惆怅地呼出一口氣，“我就是故事中那個小蓮。不過我是自願跟着趙家人跑的。那時候真的吃不飽飯，家裡人就把我賣給趙家人。我姿色不錯，算是幸運的，被留在趙家當丫鬟。其他一起的姐妹還有男孩前前後後失蹤了許多個，這些我都知道。但我那時候還懷着一點點期望，就是當上趙老爺的姨娘，這樣就可以享受榮華富貴，也不用被抓去當祭品了。為此我暗中攢下銀子，偷偷學歌舞樂器，就是那些富商老爺們喜歡的東西。我很幸運，我得償所願了。”
“但你現在卻不惜加入殺手組織殺了他們，有讓你轉變的契機是嗎？”
“對，”趙憐的嘴唇幹裂，嘴上的死皮黏在一塊，難以開口，杜文煥急忙喂了她幾口水，後者才繼續說下去，“我想象的榮華富貴并沒有到來，因為那裡有太多人争。隻不過确實比之前提心吊膽的日子好了許多，但這樣的日子也沒過多久。有個大官來了金谷州，說是要禁絕一切水巫祭祀的事。趙老爺一開始沒放在心上，我們也沒有。誰知道有一天，一群官兵圍住了趙府，說是要把被賣到這裡的孩子全部救出來。我當時就在想，救什麼救，都一樣，我們隻是被轉手的貨物而已。我和姬妾還有趙家人一起逃往京城。誰知道還沒逃出多遠，因為嫌我們讓馬車變慢還要花錢，就把我們給丢在半路。你猜怎麼着，還是被那大官救了，還給了我們一些地，教我們紡織耕田。隻可惜好人不長命，最後死得比我們早。後來有這個機會可以報仇，何樂而不為呢？”
“你說的這個大官，”杜文煥想起李允交代的，“是金谷州刺史嗎？”
“是吧，我也不知道，”鄭妾回答，“跟你說了這麼多，還想問我更多不如直接殺了我。”