初春時節，已不似冬日那般嚴寒。

青草冒頭，柳條抽芽，仿佛隻在一瞬間就完成了蛻變。

天地也從銀裝素裹白茫茫的一片中蘇醒過來，開始煥發新的生機。

天空電閃雷鳴，一場陣雨來得猝不及防，淅淅瀝瀝下了一整晚。

都說春雨貴如油，此刻京都大理寺卿沉大人的府宅裡的下人卻顯得有點匆忙。

今日天光還未大亮，沉府正院裡的下人已早早拿着掃帚清掃地上的落葉和斷掉的樹枝，濕滑的地面也被鋪上了氈毯。

畢竟清早姑娘們是要來給老爺夫人請安的，若因為他們的怠惰耽誤了主子的正事可免不了挨罰。

沉府一處屋子裡。

像以往一樣，沉珂早早就起了床，正由她的貼身侍女芸兒為她梳妝。

“小姐五官生得明豔秀麗，卻偏偏喜歡穿素色衣衫，我瞧老爺賞賜的藕粉色鈎針繡方目紗緞裙就很襯姑娘顔色，”芸兒為她梳好發髻，對着鏡中人那張姣好的面容扼腕歎息道，“偏偏姑娘最不好那些，任由放着壓箱底實在可惜了。”

銅鏡光滑，映照出美人容貌。

她白皙如玉的鵝蛋臉細膩溫柔，彎彎的柳月眉是一雙清澈晶瑩的眸子，唇瓣不點自是紅得嬌豔，似是雪地裡耀眼的紅梅一般惹人挪不開眼。

沉珂嘴角彎了彎，唇角兩個酒窩若隐若現。不過十幾歲的年紀，少女風姿初顯，嬌容卻尚顯稚嫩。

她伸手撫過桌案，上頭擺放着芸兒早上從園子裡摘來的各色花朵，她視線略過牡丹與海棠，最終指尖停留在含苞待放的山茶身上：“各花都有風姿，我瞧着今日這身配這素淨的花倒是也算合适。”

山茶花自然也是極好的。

隻是牡丹雍容華貴，芍藥開得濃郁，它放在其中倒襯得不出衆了。

她說的又何止是花。

芸兒輕歎了聲，不再辯駁。

她何嘗不知道自家姑娘在這府裡的境遇？

沉府祖上經商，世代富庶。到了沉珂父親這一代更加光耀門楣，沉父年輕時便中舉當官，兢兢業業做出了一番成績，前不久剛從江南升遷至京都，官至正四品，現任大理寺少卿一職。

府裡有三位姑娘，沉珂位列第二，頂着一張芙蓉面，又是才貌雙全、知書達理，從江南起就不乏好人家的公子上門提親。

一團錦繡下面藏着的是進退路窮。

可惜她雖名義上為沉府二小姐，卻是不受寵的洛姨娘所出，是以沉珂既不像大姑娘有嫡女那樣尊貴的身份，又不像三姑娘一般有受寵的親姨娘為自己說話。她的生母洛姨娘身子弱又人微言輕，連帶着她的處境也舉步維艱，就連婚事也沒人上心操持。

眼見芸兒垂頭喪氣，沉珂拍了拍她的手安撫，又安排道：

“天氣轉暖，母親的嗓子恐受不住這氣候更疊，你幫我把我收集的藥草拿來，等會請安一并給母親送去。”

她口中的母親是這沉府的當家夫人安氏，也是沉父的發妻。

安氏換季時節時常幹咳不止，名貴的藥方開了很多也不見好。沉珂從江南來京都時特地帶來了自己種的金銀花，此花入茶對咽喉腫痛嗓子幹有奇效，是以呈上。

芸兒不禁誇贊道：“是，姑娘真是孝順。”

安氏素有咳疾，她家小姐雖獻不上金貴的珍惜藥材，但這些藥草可是小姐親手一點一滴養大的，晾曬存儲，其中花了無數心思，也談得上十分有心了。

不似其他名門閨秀喜歡琴棋書畫這般雅緻愛好，她家小姐尤愛翻閱醫書這種枯燥乏味的東西，幾本發黃的書本翻得都翹起了毛邊都舍不得丢掉。

小姐心地善良與人為善，府裡的丫頭生了頭疼腦熱的小病，都是她免費相看的，開幾副藥就能治好，省去了不少請大夫的錢，在她們院子裡做事的人都沾沾自喜有個這麼好的主子。

沉珂望着銅鏡裡的自己，嘴角扯了扯，面上浮現出一個苦澀的笑。

她如今已近及笄之年，即将婚配，自古女子的婚姻宛如今後人生的分水嶺一般，她後半生的氣運全系在嫡母一念之間。要是嫁個家世人品皆過得去的兒郎是最好，可若是嫡母随便指個人把她草草嫁了她也毫無辦法。隻求嫡母顧念她這點好，給她指門過得去的婚事，她這番苦心便也不算白費了。

半刻後天空又飄起雨來，雨點如無數顆斷了線的珍珠灑落下來。

嘈嘈切切的聲響，如大珠小珠落入玉盤。

此時的沉府正院當中。

“二妹妹，我有一事要你幫忙。”

正院内沉瑾面色陰沉，緊緊咬着唇，“母親說太後要當今聖上為安陽侯府的小世子賜婚，舉辦了一場賞春宴，意欲挑選官家女子給世子相看擇個世子妃出來，而我們府裡也收到了拜帖。”

靜默半晌，她又開口道，“你替我去吧——”

此言一出，沉珂美眸瞪圓，滿臉都是難以置信。

請安結束後，她被長姐和嫡母留了下來。本今日晨起眼皮就一直跳個不停，她直覺沒什麼好事。事到如今，哪怕她心裡做好了鋪墊，但聽到這話還是被吓得不輕。

沉珂顫巍巍回絕道：“萬萬不可，我怎能替姐姐前往？”

大名鼎鼎的安陽侯她倒是有所耳聞，安陽侯是當今太後嫡親的弟弟，又憑着平定西北的功勳很得先帝青睐，封侯賜爵，坐擁良田千畝，相傳他京都的院子比親王的都要大。

這樣尊貴的家世，皇帝既然要為侯府世子賜婚，陣仗肯定也是非比尋常，不定有多少京都的官家女子前往。

可為何嫡姐會想到她替代？

她同沉瑾雖是同樣的教養嬷嬷帶着長大，但嫡庶身份有别，哪怕不說，也是有一道鴻溝無法跨越。哪家會派庶出的女兒出席皇室宴會？

料想到她這二妹向來膽小怕事，沉瑾隻得耐着性子繼續說道：