戰鼓震耳馬匹嘶鳴，冷空氣中藏着铠甲鐵鏽味，蒙蒙亮的天際被黑影占領，敵軍人馬化成一刀鋒利的彎刀正往城門揮來。

城牆之上弓箭手準備充分，城門内大部隊披袍擐甲嚴陣以待，劉喜屈鴻仰頭悶掉酒，餘夏拱手：“定遠的安危就托付給各位弟兄了。”

士兵來報：“敵軍離火線還有不到百米！”

一聲令下衆兵齊齊上馬，一輛馬車急速趕到邊上，下來的人着輕甲勁裝，看得蒼淩不禁皺眉。

餘夏前去接應，忙道：“殿下您這膝蓋還沒好全，上回讓您去下官已經後悔萬分，您就别逞強了！”

周祈遠神色平靜，看上去康健，他隻顧着往前走，“對方打頭的是誰？”

“赤州軍方總領劉繹。”餘夏還是橫手攔人，“這人雖然祖輩世代皆是武将出身，但劉将軍說了他是第一次上陣，赤風軍打了多少年仗了，這還不需要您出面呢。”

周祈遠二指間捏着信條，給餘夏瞧，“剛得的消息，鬼火盟大當家鹿昌輔已經加入赤州大部隊。”

這道消息是梅七八百裡加急給周祈遠送來，餘夏将其拿在手上左看右看，無奈看向一頭蒼淩。

正準備上城樓的蒼淩見狀還是下階走了過來，道：“先生給你消息是讓你不要上陣，鬼火盟二當家死在你手裡，他們加入赤州目的不夠明顯？”

周祈遠翻身上馬揮着鞭往前頭走，留他們幾個面面相觑，蒼淩見勸不動便轉身邁步上城樓，後頭的餘夏隻好跟着蒼淩上去。

遠方敵軍踩過的火線灼燒起大火，埋下的火藥轟炸為他們争取足夠時間，半空中千萬羽箭如蛛網蓋來，盾兵迅速上陣其餘人後退至樓裡。

“最新軍報赤州有将近三萬兵馬，我們守城是沒錯，但都是建立在蠻狄不入侵的情況下，一旦西南蠻狄放棄攻關西轉攻定遠我們就危險了。”餘夏拿起桌上的地圖，“我們還不知蠻狄究竟有多少人犯境。”

鄭貫中：“蠻狄多為步兵重甲，赤風軍是輕甲騎兵速戰速決，若真打起來我們未必沒有勝算。”

餘夏：“你是忘了城裡還有多少個騎兵，城下等着迎戰的已經是最精銳的一批，等與赤州第一戰結束還能有多少精銳可以與蠻狄抗衡？”

鄭貫中閉上了嘴，一直翻書的蒼淩這時說起了話，“陛下手谕還有幾天能到臨南？”

餘夏：“按時間算這兩天就該有回複，如果沒有臨南就是真要旁觀了。”

中箭痛聲隔着厚門簾不斷傳來，無形給屋裡人心上蒙上一層濃霧，蒼淩指間捏着薄頁，門簾嘩啦拉開進來一士兵，高聲道：“禀告侯爺敵軍前鋒已經踏破火線正提速往城門趕來，身後還有雲梯和炮車！”

“上弓箭手。”蒼淩放下書往走到瞭望台上，餘夏鄭貫中緊随其後，站在高處下面戰況一覽無餘，敵軍前鋒皆是騎兵成人盾将擡軍械的步兵護在中心。

城樓上跑來一人，正是劉喜身邊的副将屈鴻，餘夏看了疑道：“這屈統領是留這裡了？”

如他所言，屈鴻上線後一頓指揮，弓箭手在其人的作戰手勢下整理排列，盾兵橫插在弓箭手中間，屈鴻一手拿琉璃鏡看敵軍一手高擡起。

馬蹄聲靠近等敵軍前鋒與大部隊有些距離時一聲令下，飛箭穿雲而過，緊接着敵軍火炮已架好，盾兵上前死死護着其餘人，火炮距離不夠多數轟在城牆上，眼看騎兵臨近城門一開，紅旗如火在雪地燒起。

看到領頭的紅甲蒼淩下意識手按上冰冷的石欄，“這是殿下真正意義上的第一戰。”

餘夏望着大軍道：“泾河溝一戰能看出殿下的本事，此次還有劉将軍輔佐，勝算總是有的。”

“餘大人不必安慰我，若隻看個人這天下确實找不出幾個能與他平手的，但兩軍交鋒靠的不是單個人，他今日如此冒進……”

如果這一戰周祈遠打不下好開頭定遠有難不說赤風軍對他難免失心，未來的兵主又怎麼會落到他頭上。

兩軍交鋒與城門前，片刻間雪地染成朱色血腥味彌漫，不斷有人屍首異處。

蒼淩從邊上順了弓箭，手上的弓相比于當日周綸之那把輕了很多，抽出鐵箭瞧準獵物自高處俯沖，一聲尖銳嘯響，遠方往城門瞄大炮車的兵直直倒下。