比預想的還快上兩天，不出所料，三日後溪谷山莊果然着人到江府下帖，請傩戲班子到山莊驅邪，各種詳情緣故倒是不曾講清楚，想來是為了保全葉秋棠的名聲，才按下不表的。

這三日謝尋微、姜姝尤、薛楚三人也并未閑着。

姜姝尤先是花一天時間熬了一鍋能有效遮住疤痕與胎記的藥汁，将謝尋微肩上的傷和蓮花胎記隐去了，又照貓畫虎，在自己肩頭同樣的位置畫了半個蓮花，以備不時之需。

薛楚則找來了幾名同謝尋微身量差不多的小乞丐，換上與謝尋微出逃時顔色相近的衣服，扮上謝尋微的樣子趁着三更夜半，分不同方向逃跑，時下有傳回的消息稱，官府已着人分批去追了。

而謝尋微則在溪谷山莊的人走後，趕在戲班子進入山莊的前一日，通過薛楚提供的情報找到了傩戲班子臨時落腳的住所，聲稱自己是溪谷山莊的管事侍女，負責安排戲班子進入溪谷山莊的事宜。

起初戲班班主還半信半疑，但在謝尋微出示了海棠玉環後，這位紫黑面皮、面上還帶着一塊青色胎記的八尺大漢就變得點頭哈腰、畢恭畢敬起來了。

戲班子原本在江府偏院落腳，自應了溪谷山莊的邀約，便不好再在江府久住，故而搬到了城中的來福客棧。

班主知她是溪谷山莊的人後，便将她安排住在來福客棧三樓，特地給她開了一間雅間，吩咐店家小二好酒好菜供着，算作聊表心意。

戲班子不大，都住在二樓，她花了半天時間做功課，先是了解了人員構成，再是了解了活動形式與内容。

從前她在東宮時，便愛觀察宮中來往的人，哪宮哪苑換了新的侍衛，哪位良娣内人換了新的婢女，她都記得大差不差，故而在記憶人臉上頗為擅長。其中關竅便是她多是挑一些人物特點去作為代表，再根據對方的神态細節、言語習慣等來加深印象。

譬如說那個額闊頂平、鐵面虬髯，面上有青色胎記的是戲班班主，隻知其姓“彭”，戲班上下唯其馬首是瞻，此人瞧上去時年四十來歲，為人豪放不羁，唯有一根軟肋，便是那位頭戴紅花兒，身穿百蝶裙，坐在一樓大堂吃茶的女人，名喚“四娘”，他二人乃是結發夫妻，但多年膝下無子，據說沒少因此争吵。

再譬如說眼下斜靠着二樓欄杆往下探的人名叫李二，其身量矮小、兩腮無肉、面容瘦削，眼裡卻透着一股圓滑世故、市儈精明。

被他拉着不放的大漢據說是他哥哥，名叫李大，其長着獅頭豹眼，面龐上有同班主一般茂密的絡腮胡子。看似不好惹，實際上卻為人忠厚老實，處事上直來直去，一根筋，不甚變通，戲班上下都管他叫“李木頭”，平常閑來無事常有人捉弄他，來拿他取樂子，他也不氣不惱。

而那位容貌清秀，看上去文文弱弱的姑娘，約摸二十出頭，名喚“杏香”，據說先頭跟随其父來戲班子打闆奏樂謀生，頭遭老樂師因病過世了，便由她繼承衣缽，成了戲班子的樂師。

這幾位都是戲班子的老人，據說自打戲班子創立時起，便加入了，幾人四處遊走，搭台唱戲，這些年也賺了不少賞銀。

而早早回房休息，除卻排演之外成日閉門不出的那位年輕公子則是新來的，名叫“越昭”，約摸二十幾歲。謝尋微自進入客棧，也隻與他打過一次照面，就連戲班班主也不清楚此人底細，隻知此人雖不善言辭但武藝十分精通，半月前才來，前些日在江府演傩戲時，與班主同台出演了《對刀》，聽聞此人從前不曾學過傩戲，但天賦極高，帶上傩面竟也演得有模有樣。

在班主的介紹下，謝尋微還依次看了他們戲班子的傩具傩服，諸如“赤帻”、“朱裳”、“綠鞲衣”等。由于明日溪谷山莊請傩戲是為了驅邪，故而他們還提前準備了桃劍、粽葉、雄黃酒等。

傍晚時分，謝尋微正以餐後消食之名出客棧去，為掩人耳目，她特地先在附近橋頭街巷散逛上兩圈，才繞到客棧後面的窄巷子裡。

木闆門吱吱呀呀地被推開，泥爐上依舊架着瓦罐，燒得紅彤彤、暖烘烘的。

謝尋微進來時，姜雀已經睡下了，姜姝尤同薛楚正在屋裡小聲吵着魚怎麼吃。

薛楚将一條足斤大魚“啪”地一聲拍在廚案上，操刀便要剁頭，說煎食最好。

而姜姝尤卻大為憤怒，說魚頭最富營養，堪比藥湯，勸薛楚不要糟踐東西，言語間便就勢搶過菜刀，準備開膛、挖腮、淨肚。

二人竟因這點小事争來搶去、僵持不下。

見謝尋微來了，氣氛才稍稍和緩。

姜姝尤一把拉住謝尋微，指着案闆上的魚道：“時下雖月份不足，但好在鲈魚肉質鮮美且少刺，阿菩，你說是不是炖湯最好？”

薛楚見狀當即上前反駁道：“鲈魚腹部自帶膏脂，煎而食之必定更為入味。炖湯則會使魚肉原本的緊緻潰散，破壞魚肉本身的筋滑口感。”

二人你一言他一句，竟從最初的烹調方式說到了論功行賞。

姜姝尤說這魚自拿回來，便是她刮的鱗，合該她決定怎麼烹調。

薛楚嗤之以鼻，說若不是他今天運氣好釣到這一條，今晚哪裡會吃得到魚。

兩人越吵越兇，甚至引經據典說起了炖魚與煎魚的起源，眼看就要為這一條鲈魚而大打出手之際，謝尋微及時地将兩人拉開了一段距離。