射柳本為清明時節的賽事，依照舊例，端午實為射團，原本是民間稚童以特制的小弓射角黍、粉團，中者得食，後受吐蕃文化影響，演變成為天家的一大賽事，并改射團為射柳。

每逢此日，天家子弟便會聚于金水河岸，或搭弓射箭，或策馬捶丸。而當今聖上每年均會以禦賜符袋作為彩頭，符袋多為江南雙面蘇繡所制，為迎合時節，多用五色絲線束口，繡樣或花或鳥，或瓜果，或祥雲紋、海水紋等。

比賽拔得頭籌者，可以親筆題字，放入符袋贈與他人，算作祝福。而按照以往的慣例，此符袋多半最終會落于某一女子之手，這便是此項活動真正的妙處所在了。

放箭亭前，黑骢馬匹、寶弓鞍鞯一應俱全。遠處箭靶一字排開，有别于尋常紅心箭靶，此類箭靶皆系上一縧新折的綠柳，每根柳枝上都以紅綢帶挂着一方寶葫蘆，意為避祛邪祟。而為計輸赢，葫蘆則一概被對半切開，中間放有一隻經由專人特訓過的鴿子，木箭射中葫蘆後，會依照鴿子飛起的高度來判定勝負。

因是天家賽事，一衆王侯子弟水平不相上下，故而特地加大了難度，所有參賽者均須以黑綢覆眼，于駿馬疾馳時彎弓射箭，力求“聽聲辨位”，且受當日當時的風力、風向影響，需要事先進行精準預判，講究“穩”、“準”二字。

此規則不僅對人，且對馬的要求也極高，這便不僅考驗衆人的騎射水平，對其相馬技巧而言也是極大程度的挑戰。

因褚汶年磨磨蹭蹭，謝尋山便也同他一起晚了片刻，按照嫡庶尊卑次序，一衆人雖早已候在帳外，但無人敢上前先選馬匹，生怕一個不留神便被安上個“庶子欺嫡”的罪名。

謝尋山出來時，褚汶年邁着碎步跟在他身後，邊系抹額邊絮絮叨叨道：“殿下今日要選哪匹馬？可曾預先相看好了？我聽聞古曾有相馬歌訣，雲：‘四大三高兼二小，雙長兩短一灣平，蹄堅骨秀形如鶴，耳小眼大胸膛闊。’這騎射比賽，選對馬匹就是赢了一半，另一半靠殿下穩定發揮，定然不成問題。”[1]

衆人見謝尋山走來，便也紛紛上前揖禮相迎。而褚汶年系好自己的額帶後，又彎腰替謝尋山擺弄了兩下身後的腰帶，這一舉動立刻引起一衆人的嗤笑鄙夷。

“清源妙道神君還真是時時刻刻都帶着你這條忠犬啊。”率先開口的，是抱臂站在衆人之外不曾揖禮的，當朝張貴妃一脈、安王謝承元之子、太原郡王謝尋天。

自太初二十一年敦成皇後薨逝，張貴妃一派便隻手遮天，陛下雖未下诏冊其為繼後，但後宮大權已完全為其掌握手中。受天恩隆寵，其長子安王一家原已之蕃多年，竟以天有異象為由，被召回京中，辟新府。

謝尋天小謝尋山三歲，此人性肖其父，行事多狠戾，性情多疑，野心勃勃，如今随父返京，更兼有張貴妃和安王府的庇護，故而鮮少把人放在眼裡。

東朝也不例外。

坊間甚至小有傳言，張貴妃及安王一脈恐有越俎代庖之勢。

褚汶年嘿嘿一笑，開口回擊道：“既然郡王誇我是二郎神君座下的忠犬，不知可還記得它的名字。”

此語一出，衆人先是一愣，旋即哄笑開來。

哮天。

這個“天”字，還真是格外應和時宜。

謝尋天面上青了又白，白了又黑，終是冷哼一聲先行離去。

謝尋山望了望遠去的背影，也笑了笑，擺手道：“都是自家兄弟，諸位亦不必拘着，快去選馬便是。”

褚汶年亦拍拍謝尋山肩膀，催促道：“殿下，我們也快點去，免得一會兒好馬叫人全搶了去。”

他見謝尋山仍然是不緊不慢，急得團團轉，道：“哎呦，這會兒就别講什麼‘孔融讓梨’了。我的馬術你是知道的，若是去的晚了，恰巧分給我一匹性情剛猛、一時難以馴化的烈馬，隻怕屆時要連人帶馬一同翻到金水河裡頭去。”

褚汶年一邊推搡着謝尋山往前走去，一邊扭過頭，朝寶津樓的方向深深望了一眼。

此時寶津樓上下七層，除去最上的一層依禮留給天子，上數第二層留給王侯貴女之外，其餘五層均已坐滿了各家勳貴子弟。

謝尋微倚着雕花欄杆向下望去，今日來者多為女子，披着各色的紗罩衣。一峰日頭煎得正盛，照在花色絢爛的珠飾上、彩衣上、酒窩裡，好似仲夏時節漫山遍野的鮮花盛開，繁花爛漫，映在碧水裡，彰顯出勃勃生機來。

一陣暖風吹拂而過，飄舉的各色廣袖交疊，透出姑娘們藏在衣下的玉骨冰肌，像書中所言蓬萊仙島的五色雲霞，她的視線自女子們或平靜、或嬌笑的面容上一一掠過，目光裡流露出幾分若有若無的哀傷來。

她是羨豔的。

或許會有人想，青宮嫡女，天子嫡孫，要風得風要雨得雨，又談何羨豔呢？可他們不知道，東朝明珠的身份給她帶來了旁人遙不可及的地位和權力，但也同時無形之中為她套上了沉重枷鎖。

自壽陽郡主的封号落在頭上的那一刻起，她就再不能如同尋常人家的女兒一般，在黃昏傍晚、金烏欲頹之時站在窄巷裡聞着飯香，聽着犬吠，等着誰喊上幾聲名字了。