直至滿枰空曠、百廢待興。

穆王傾身向前，凝眉思索起來。

這般局勢看似對其有利，實則暗藏殺機。

誠然，韓凜方能用的招兒确實不多了。

但“置之亡地而後存”的鐵律，卻成了兩人間，誰也邁不過去的一道坎兒。

沒辦法，穆王隻得先撿了塊不甚要緊之處，用來試探。

不成想，對方亦是如此考慮，穩穩挪出一步，以備調兵遣将。

之後戰事，自無需贅述。年輕帝王殚精竭慮、步步為營。

終是轉守為攻、反敗為勝，赢得兇險而悲壯。

穆王與之纏鬥良久，險些幾次逼死對方退路。

隻不過遲遲拿不下關鍵位置，顧此失彼下，被一式“誘敵深入”徹底困住。

“既已下定決心，就放開手去做……”穆王一邊收着棋，一邊道。

“你這孩子，天生就沒有後悔的性子……”

“侄兒，多謝皇叔。”韓凜站起身，迎向日頭立着。

随後朗聲朝外喚道：“來人，好生送穆王回府。”

門扉閉合許久後再度開啟，是承福和承安。

像是某種精準到近乎詭異的直覺，承安并未主動上前迎穆王。

承福見狀，手搭拂塵彎腰恭送，面上笑意誠摯得體。

穆王依着規矩拜别韓凜，路過承安時，刻意放緩腳步。

以此種方式，送了這位忠義之士。

自己能做的已經做完了，餘下的就交由他們兩個吧。

殿門重新關上，承安撩衣而跪。

韓凜不願回頭，隻定定望向園中抽了新芽的樹。

“承安啊，起來吧。”他嗓音沉靜，面容甯和。

淺笑挂在臉上，好像廟裡供的菩薩。

“有什麼心願交代，大可托付于朕。”到此韓凜稍微頓了頓。

松開攥住的手說：“朕自會竭盡全力。”

承安并未依命站起。

隻朝着韓凜背影深深一拜道：“奴才謝陛下成全！”

“不——”對方立時打斷他。

“從此刻起，這裡沒有帝王内監、主子奴才。你起來，咱們好好說話。”

韓凜轉身，幾步來至承安跟前，彎腰托住其手臂。

許是此舉過于出人意料，小内監想都沒想就擡了擡，驚呼道：“陛下萬萬不可！”

豈料如此呼喚，剛一觸到對方眉眼，便化作涓涓溪水，流淌而去。

韓凜仍是那樣笑着，輕拍承安手背三下。

安慰道：“我說了，從現在起這裡沒有主子奴才。你起來坐下，咱們也好說話。”

“謝……謝陛……”承安緊張到幾乎語無倫次。

心神慌亂間，固有習慣占據上風，差點兒就要再次叩拜。

可話到嘴邊，他還是生生截住自己。

半托着韓凜，顫巍巍站了起來。

跟随對方示意，落座于身側太師椅。

體諒承安一時難以适應，韓凜率先接過話頭。

緩緩道：“成行前，我會幫你瞞住其餘人等，不讓你師父操心，也不讓承喜承福擔心。”

“多……多謝……韓、韓公子……”承安拿嘴繞了好幾圈。

在前方鼓勵目光中，總算替換下叫了若許年的那句“陛下”。

“很好承安，你做得很好！”韓凜開心笑着。

那感覺，在承安看來很像學堂裡的師長。

雖然他從沒見過，教書先生長什麼樣兒。

“這第二件心願嘛……”承安試着咧開嘴巴。

用張師父素日絕不允許的放肆笑臉兒，賣起關子來。

“嗯，你說，我聽着呢。”韓凜見對方這麼笑，樂得愈發活潑了。

腦袋随之一歪，好似面對童年時期的玩伴。

“我想乘船去柳堤！見識見識那重山猿啼、揚帆碧空之景！”承安一口氣說完。

不待對面怎樣，自己倒先喜得手舞足蹈。

“行啊！”韓凜一拍桌子。

“等各處河道修繕完畢我就頒旨，許你明歲煙花三月乘舟南下！”

他很清楚承安口中這些文绉绉的詞兒，皆是子舟從前教的。

沒想到啊，那丫頭雖尚未回宮，指點過的學生卻已想好了歸處。

“太好啦！”瞧韓凜應得實在痛快，甚至連具體日子都給出了，承安高興到一蹦三尺高。

瞅那樣子，怕是從腦子裡快要走完半程了。

韓凜心底疼過一下。

這可是趟，有去無回的差事啊！

怎麼還能如此暢快開懷呢？

他不由想起了秦川、想起了飛騎營。

想起那場鷹喙山中的演習，跟駐馬樓頭自己飲下的酒。

接着，他又想起方缜當年，撩袍一跪慨然北上。

想起無數邊軍将士，執戈披甲守衛疆土。

還想起碧血坡上數不清的石碑聳立，青松蒼蒼胡草茫茫。

半晌，韓凜回過神。

“還有嗎？”語調又輕下去幾分，好似提前點燃的香。

承安複屈膝跪倒，稱呼亦喚回了常用的“陛下”。

“哎，你……”韓凜心生詫異。

一雙手停在半空，知其第三願定非比尋常。

思量再三，選擇尊重對方意願。