“參見方大人！”

随着第一縷辰光登上城樓的，還有方缜。

他一身官袍、穿戴整潔。

背脊挺立如胡楊，雙眼炯炯似風燈。

一把胡須被風刮得更皺了。

又幹又糙，宛若地裡卷在一起的枯黃雜草。

“各位歲暮值守，辛苦了！”

與這副模樣極不相稱的，是其柔和慈藹的嗓音。

唇角向上高高揚着，牽出個堪比彎弓的弧度。

陽光打在臉上，使得那些皺紋更深了。

一道道像極了樹幹上，風化龜裂的老皮。

“軍中之人，不言操勞！”

兵士們沒有回頭，更沒有轉身。

隻一心一意，盯着遠處蜿蜒土路和崇山峻嶺。

畢竟，朔楊城裡每個兵都知道——

除夕這天，方大人必要穿戴官服，登上城樓。

陪着守衛将士，站到臘月初一、天光破曉。

前些年，也不是沒人苦勸過。

卻都被對方曉之以理、動之以情，婉言拒絕了。

隻道自己一個糟老頭子，父母妻兒不在身邊。

回家對着空空大堂，白白點燈熬油。

不如在城上與衆人一起，正好做個伴。

衆人當然明白，這不過是其“愛兵如子”下所尋的借口。

但能讓位不惑之年的老者，如此費盡心思解釋周全。

足見其一片苦心、天地可鑒。

是以，大家夥也就依了他這片赤誠。

每每城頭相見，俱是以禮參拜，再不言其他。

“朝廷贈撥的第二批過節銀子，已經發下來了——”

方缜與諸守城将士，并肩立在城樓。

迎着寒風刺骨，不由得加大音量。

“大家夥值完這班崗，就帶上銀子，跟家人好好過個年！”

“謝方大人！”年輕漢子們威武雄壯的聲音，自四面八方彙集到一處。

确是說不出得，兵鋒铮铮、豪氣铿锵。

隻不過今日之方缜，雖仍是一身傲骨逆風而立。

眉宇間，卻盡是老者和氣慈愛之氣。

對着周圍披甲執矛的小輩們，格外和顔悅色。

歎息含着笑，随團團白霧散在空氣裡。

方缜邊捋胡子邊道：“哎，哪有什麼謝不謝的？辛苦一年啦，這都是大家應得的，呵呵呵……”

聽着這把蒼老中，透着精氣神兒的笑聲。

不少士兵都跟着樂了起來。

雖沒出什麼聲響，心下卻比任何時候都高興、都歡喜。

是啊，滿朔楊裡的人，上到蒼頭老翁、下到學步小兒。

不管是拿筆的、拿勺的，還是拿鋤頭爬犁、刀劍盾斧的。

有哪個不盼着方大人，平安康健呢？

在全體朔楊人，乃至四郡邊地百姓眼中。

他就是傳說中，乘風浴血的赤雁尊者。

就是史書裡，那位下馬守城的初代長使。

方缜，早就活成了一個符号、一份寄托、一種希望！

所有人都相信，邊陲之地隻要有他在。

北夷鐵蹄，就踏不到中州子民身上。

“實在要謝啊，你們就謝朝廷、謝陛下吧……”

他将目光投到城下。

那裡來來往往，皆是着裝喜慶的男男女女。

“當然，朝廷和陛下，也要謝謝你們。謝你們忠公體國，保家衛民。”

老人語調是那樣平、那樣淡。

全然沒有義薄雲天的豪俠之意。

有的隻是跟孫輩們閑話家常時，一派和氣喜樂之相。

可隻有身旁老管家知道，朝廷撥下的年節銀兩，一進臘月門就發完了。

大年三十兒這批銀子，是陛下當年感念老爺忠君為國。

為不使忠臣難做，特别下旨追贈的。

然而誰能料到，老爺一走馬到任，這筆銀子就成了“歲暮錢”。

年年除夕，分發于軍中衆人。

當真視金錢如糞土。

一懷明月、兩袖清風。

老管家跟在方缜身後，擡頭往天上望去。

想借此壓下，已然蓄到眼眶的濕熱。

不成想，竟瞥見天邊一行大雁。

自東向西，扇動翅膀款款飛來。

顧不得繼續感慨，他趕忙擡起袖子擦幹眼睛。

仿佛怕自己老眼昏花，再給認錯似的。

這樣的時節、這樣的地方，怎麼還會有大雁呢？

但饒是其揪着袖口一擦再擦，那振翅而飛的大雁，仍牢牢映在眸子裡。

清清楚楚、明明白白。

老者心中驚懼複雜——

臘月三十、年關之日，偏有大雁飛來朔楊，真不知是福還是禍啊！

狂躁如悶雷的心跳，灌滿了耳朵。

最後連帶着眼睛，似也一并跳起來，越蹦越急、越急越怕。

手心兒裡早已冒出了汗。

攥在一處，真是說不出的黏和冷。

如此情況，其實并沒持續多久。