季鷹自己，亦是一臉喜氣洋洋。

他喜歡新年這個節日！

對軍人來說，還有什麼比又活着度過一年，更加幸運的呢？

唯一美中不足的，就是胡如歌在冬日裡，時常發作的腰傷了。

不過不要緊，季鷹已經打聽好了一位名醫。

專治陳年跌打損傷。

等過了正月，就綁了這個對什麼都大咧咧的人過去。

好好請老先生，瞧上一番。

就在季鷹騎着馬，邊想邊走的當口。

前方慘烈的喊叫與興奮的歡呼，在同一時間抵達了耳邊。

“遭了！”

這是季鷹腦子裡，閃過的第一個念頭。

他知道那些歡呼意味着什麼——

北夷那群畜生又來了！

可是為什麼，會在這個時候來？

這個時節，不該是他們出動的時候！

不對，根本沒聽見城門被破的動靜，他們是怎麼進來的？！

懷疑的陰雲，攀上季鷹心頭。

胯下駿馬風馳電掣，雙眼幾乎要冒出火來。

當他終于策馬趕到時，胡如歌已準備帶着人馬，往城外追。

季鷹隻來得及聽見對方說：

“你留在這兒，安置傷員和百姓，我帶隊追出去！那幫雜種，一個也跑不了！”

或許是直覺使然，又或許僅僅出于謹慎。

季鷹極力反對，這樣的行動安排！

但無奈隻說出一個“不”字，馬蹄揚起的塵土就把沒出口的話，遠遠甩在了身後。

等他在一片殘垣敗瓦中，找到忙碌的許青山時。

距離胡如歌帶兵出城，已經過去了兩刻鐘。

季鷹飛快交代幾句，喊過幾個人跟着自己，一同前往城外追趕胡如歌。

不詳的預感，一直徘徊在心頭。

緻使一向沉着冷靜的他，幾近失控。

一路上，季鷹隻能一遍遍對自己說：

“沒關系，沒關系！以他的功夫，北夷人想對付也沒那麼容易！還來得及，一定還來得及！”

可他們，還是去晚了。

當季鷹率人，趕到朔楊與北夷交界口時。

衆人看見，胡如歌仰面倒在地上。

鬓發散亂，戰甲開裂，頭盔也摔在一旁。

胸前插着的十幾支箭，似在明明白白告訴所有人——

他已不可能再醒過來！

這個為中州邊郡，獻出大好年華的男子漢。

最終，也長眠在了這片土地之上。

化作一抹英靈，永遠守護着這個地方……

跟着胡如歌的那些人，亦是死傷慘重。

回程時，僅有幾個能勉強支撐。

剩下的，不是缺條胳膊、就是少了腿。

隻得由季鷹安排人手，依次運回。

當總算能騰出空，運送胡如歌的屍身時，已經是傍晚了。

紫紅色的殘陽，把天邊染得像一大塊凝固的血迹。

雲彩粘在上面，如同深黑色的結痂。

季鷹什麼都沒說。

隻帶着許青山，将胡如歌擡上了闆兒車。

而就是那一下使力，讓他捕捉到了，這背後不尋常的陰謀算計。

為了令自己這位摯友，在車上躺得舒服些。

安頓好後，季鷹又将胡如歌的戰袍，和鬥篷打理了一番。

可就在手，摸到對方後背左側時。

堅硬冰冷的觸感，透過披風傳來。

一瞬間，就讓季鷹串聯起了一切的來龍去脈——

胡如歌，是被帶出去的自己人暗算的！

那群北夷人射殺的，不過是一具屍體！

他又仔細摸了摸，披風上同一個位置。

面上，盡可能裝作若無其事。

果然，披風上沒有任何劃痕或是刀口。

有人為了掩飾胡如歌的真正死因，在之後為其重新披上了鬥篷。

他把好友重新放平，親自拉着車往朔楊走去。

許青山跟在身後，自始至終沒說過一句話。

回到朔楊後，季鷹瞞下了這個秘密。

他清楚，買通胡如歌身邊親兵這件事，沒有朔楊長使從中撮合，絕對做不成！

這座城，是被人從裡面攻破的！

那些人，死在了他們最信賴的父母官手裡！

呈送的塘報中，季鷹也沒多說什麼。

隻一五一十，交待了死傷人數和損失情況。

他壓下燒灼着五髒六腑的仇恨與悲痛。

以一種常人無法想象地耐心，等待着為胡如歌正名的那天。

天色，越來越亮了。

鳥鳴聲，比以往來得更早、也更凄婉。

似乎在哀悼，草原上逝去的生命。

集合的号角被吹響。

鐵甲铮铮從身後蔓延開來，卻絲毫沒打斷季鷹的回憶。

把胡如歌的屍身運回朔楊後，他就找上了許青山和其他幾個絕對信得過的手下。

幾人一起，謀劃了接下來的行動方案——

既然有人要費心僞造死亡現場，那這個内奸，必在負傷存活的傷兵之中！