仿佛為口不能言的病痛所折磨，菡萏已顧不上禮數與周全，啪的一掌拍在桌上，厲喝道：“媽媽想想讓女兒活活疼死？！”

仿佛一線晴光破開幽暗的四下，牆角處的幾人面色齊齊一凜。

活活疼死？

菡萏的弱柳扶風、面白如雪，莫非并不隻因她媚骨天成，而是當真已病入膏肓？

再有，“多給女兒些”，是何意？

菡萏需要從安媽媽手中得到何物？那物事能緩解她不堪忍受的痛楚？

每月十五雷打不動……錯過一月，她會如何？

花魁姑娘們何以對那幕後之人忠貞不二，甚至在那行賄之人自戕後依舊不敢逃離、不敢背叛？雲松為何會出現在此處？

滿園古槐沙沙。

樹蔭裡的人面色驟沉。

原是如此！

*

山徑逶迤，暖晖搖蕩，習習松濤伴人歸。

草木葳蕤的山下，車夫驅車近前。

菡萏收回遠眺的目光，正要等車而去，山徑間忽而傳來略有些匆忙的行路聲。

“菡萏姑娘？”

探進簾内的菡萏神情一僵，立時沉着臉，轉頭看向來人。

卻是姿容不俗的兩男一女，看周身穿戴，分明大戶人家。

“幾位……”

她的眼裡顫動着遲疑，提着衣擺的十指不自覺用力，上下端量着來人，柔聲道：“認得妾身？”

“世間花葉不相倫，花入金盆葉作塵。”

姬珣穿過陡峭山徑，一面款款近前，一面開口道：“惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。姑娘一曲蓮上舞，昔年中州誰人不知？”

舊日之名，禍福相依。

聽他提起昨日之日，菡萏面色微冷，一面上下打量着幾人，一面淡淡道：“昨日風月不值一提，妾身而今已為人婦，公子若無要事，且容妾身先行一步！”

“菡萏姑娘！”

眼見她邁上車駕，宋晞心急如焚，大步上前道：“你身上的毒，再不治就遲了！”

菡萏身形一僵，卻似不知她所言為何，擡眸朝車夫道：“走！”

“菡萏！”

宋晞一把拉住車夫手裡的缰繩，連珠放炮似的開口道：“你當真不知安媽媽每月給你之物是藥是毒？明知用得越多，下個月越難受，甯肯活得渾渾噩噩，也不願試着尋出解毒之法？”

安媽媽三字出口，菡萏雙目驟縮，不等她說完，右手作掌直逼宋晞面門。

“滾！”

“小心！”

凜冽的掌風與姬珣的驚呼聲一并掠過耳際。

“夫人？！”

宋晞隻覺眼前所見天旋地轉，回過神時，人已至姬珣身後。

菡萏按着起伏不定的胸口頹然跌坐在地，兩靥因愠怒泛起了不正常的紅。

左右侍婢慌忙上前，菡萏全然不顧，隻死死盯着面前兩人，滿臉防備。

姬珣側身看向宋晞，确認她周身無恙，又冷眼朝菡萏道：“聰慧者易莽撞，謹慎者易怯懦，我本以為姑娘不同于此兩者，不僅聰穎，同時謹慎。”

話頭微微一定，思量片刻，他垂目看向菡萏，徐徐道：“想來少不更事時，姑娘曾真心以為安媽媽與人為善，每月分發的藥丸不僅能補氣養血，且讓玉體越發柔美、嗓音越發動聽……

“直至某日，分明還不到月半，你突然惦念起藥丸的苦味，念得渾身難耐、不堪忍受……

“又或者，某個月半十五，你因事耽擱，本以為錯過一次不是什麼大事，那天晚上，你明白何為鑽心蝕骨之疼……”

被說中心事，氣喘籲籲的菡萏神情一僵，拽着前襟的五指不自禁用力。

姬珣若無所覺，繼續道：“到那時，一直以來萦繞你心頭的不解終于有了答案。書裡說，人不為己、天誅地滅，安媽媽幾人與你們非親非故，何以如此無私，不僅供你們飽腹，甚至傾囊相授……菡萏姑娘？”

窺見她眼底一閃而過的傷懷，姬珣蓦地上前一步，繼續道：“拒絕大夫上門，不願聽聞’中毒’兩字，姑娘莫非早已清楚，你身上的毒已入肺腑，怕是藥石罔效？”

他眯起雙眼，待菡萏顫動着丹唇低垂下眼簾，又道：“事已至此，姑娘莫非甯肯賠上自己的性命，也不願聽我們一言，給自己一個機會？”

菡萏緊抿丹唇，兩靥越發蒼白。

習習松風疊翠，檀香若有似無。

良久，菡萏擡起頭，盯着姬珣幾人，開口道：“你們，究竟是何人？”

姬珣眸光忽閃：“能救姑娘命之人。”

“救我？！”

仿佛聽見了什麼俏皮話，菡萏撲哧笑出聲。

夕陽西下，天幕漸昏黃。

她轉頭望着漫山蒼翠間的前傾霞光，水光潋滟眸間忽而掠過一絲出乎意料的哀意。

不等他幾人開口，她已徐徐開口：“少時與父母走散，那人牙子說救我，轉頭便将我賣進了青樓；後來輾轉遇到安媽媽，她也說能救我，法子便是這些……”

她從懷裡取出一個藥瓶，倒出藥丸給他幾人看。正是方才她好不容易才從安媽媽處求來的“保命丸”。

眼底似有譏嘲一閃而過，她擡眼望着姬珣幾人，神色涼薄道：“還有，在槐安樓登台時，有幾個公子哥……知慕少艾，不知天高地厚，以為憑自己的家世、身家，能救我于水火，後來……”

她再次擡頭朝向夕照投落的方向，神情仿佛眷戀，眼底一片荒涼。

“說要救我、能救我之人何其多，誰人不是有所求？”她倏而回眸，厲聲道，“你幾個又有何不同？”