王照磕了頭，道：“姑奶奶，老爺才知道賈家出了事，着急讓我進京，給你們送錢來了。哥兒姐兒可還好麼？”

鳳姐一聽，放心了一大半，想到老父這把年紀，還要為她操心，而她從前沒有好好盡孝，羞愧難當，流淚道：“如今我竟還要拿父親的養老錢！”

尤氏沒想那麼多，隻覺喜從天降，巧姐兒有救了。

王照從袖子裡掏出銀票，遞了過來，平兒接過一看，足足一千兩，這麼一來，再湊個剩下的零頭，盡夠了！

她連忙扶鳳姐坐下，一邊說道：“做了父母就是操不完的心，老爺想着奶奶，奶奶想着姐兒，都是一樣的！”

王照略微打量鳳姐一眼，見她憔悴如斯，心裡也難受，又出言安慰了幾句，這才退下。

平兒送他出去，王照見四下無人，又對着平兒說道：“平姑娘，有些事，我看姑奶奶身子不好，沒敢說，隻與你說了吧！”

平兒心砰砰直跳，總覺得大事不妙，穩了穩心神，說道：“你且說來吧！”

王照道：“老爺這幾年身子不好，對大少爺失于管教，又因為他遊手好閑、不務正業，老爺便不想把族長的位子給他，父子倆鬧得更不像話了。這回大少爺知道老爺要拿錢給姑奶奶，不樂意了，當着一屋子耆老的面嚷嚷，說什麼‘嫁出去的女兒潑出去的水，你把錢給外人用，也不給兒子，算什麼老子’之類的話，把老爺都氣病了……”

聽到這裡，平兒不住咬牙：“沒良心的東西。他之前賭錢欠了債，怕老爺責罰，還不是我們奶奶替他抹平的。這會子竟然見死不救！”

王照歎了一聲，繼續說道：“這也就算了。這回我進京，他在半道截我，硬生生拿走了一千兩，還好我機警，将這一千兩銀票藏在了腳底，這才保住了錢。”

平兒氣得說不出話來。

王照道：“還有一句，是大老爺讓我說的。他說：姑奶奶千萬别回金陵老家，否則她帶着一雙兒女，落在這個狠心的哥哥手裡，隻怕沒有好下場。”

平兒聽得兩眼流淚，輕輕點了點頭。王老爺說這話，想來是他這會子身體真不行了。鳳姐才遭大難，若是知道父親也不久于人世，不知要如何傷心呢。

平兒又與王照說了幾句，安排他住下。

尤氏這裡又賣了些東西，終于湊齊了三千兩銀子，又去了教坊司。還是那個管事的太監，看到了錢，“哼”了一聲道：“已在我們這裡教了好幾個月，隻收三千兩真是天恩浩蕩了！”

尤氏氣得要與他理論，平兒輕輕捏了她一下，然後笑道：“正是！誰叫我們家還有幾分薄面，可以讓皇後娘娘開這個金口呢！”

那太監就不說話了，朝一邊的小黃門努了努嘴，示意讓他帶過去。

尤氏和平兒便跟着這個小黃門又往裡走，隻見這裡到處是年輕的姑娘，學唱的，學跳的，練琴的，練鼓的，甚至舞刀弄槍的也有，想必是所謂的“刀馬旦”。

來到一處相對清幽的院落，巧姐兒的聲音傳來：“冷落鳳箫樓，吹徹胡笳塞……”

尤氏和平兒循聲而去，隻見巧姐兒正在學唱，一個師傅模樣的年輕男子在一旁彈着琵琶，一邊指點。

尤氏哪裡忍得住，三步兩步走過去，厲聲喝道：“巧姐兒，别唱了！”

巧姐兒愣住，一見尤氏，還有些認不出來，再看到她身後的平兒，一下子撲了上來，哽咽道：“平姨！”

原來巧姐兒和平兒要好，私下都叫她“姨”。

平兒抱着她，大哭起來：“我們不學了。皇後娘娘恩典，允許我們贖身，你可以回家了！奶奶等着你呢！”

那個男子緩緩起身，歎了口氣。

巧姐擦了擦眼淚，回頭小心地看着他，有些不敢說話。

小黃門在一邊解釋道：“這可是太樂署典事操鳳鳴操大人，由他做指點，你們姑娘前途好着呢，必能成大家的，何必贖身呀？！”

尤氏怒道：“呸！我們才不要這種前途！”

操大人淡淡道：“世人不懂音律，也看不懂戲，自以為聽了兩曲雅樂就能洗滌人心，看了幾出悲歡離合就明白道理，到頭來，還是貶低伶人，視他們為下九流，何其虛僞！”

平兒見他談吐不俗，又聽小黃門說他是太樂署的人，不敢怠慢，連忙道：“我們怎敢貶低，但家裡還有父母在，但凡有一口氣，就不能不顧親生女兒！”

操大人看着巧姐兒，巧姐兒上來磕了頭。操大人懂了她的意思，揮揮手，背過了身去。

巧姐兒有些不舍地看着他的背影，平兒看得起疑，怕巧姐兒反悔，連忙拉起她的手。巧姐兒狠狠心，跟着尤氏和平兒走了。