春寒料峭，尚食局司膳司的氛圍如同早春的溫度，冰冷凍人。

已經過了早膳時辰，按說司膳司大院裡該忙活得熱火朝天，斟酌菜單，洗菜切菜、烹炒蒸煮，為後宮嫔妃準備午膳。

此刻卻無人走動，如同按下了暫停鍵。

紅牆大院裡站滿了庖廚，有的垂頭喪氣，有的低頭不語，更多的是在小聲竊竊私語。

“昨兒就聽說胡尚食被皇後訓斥了，不知道今兒又召集咱們是有什麼事。”

“還能有什麼事？左不過像往常一樣，挨一頓女官大人的耳提面命，宮裡嘛，罵聲向來往最底層流。”

“滿宮裡誰不知道司膳司最廢物，連尚膳監都瞧不起咱們。”

“方才來時，我瞧見胡尚食從宮正司出來，今日怕不隻是挨頓罵那麼簡單。”

“……”

趙溪音穿着小廚娘的衣裳服制，站在一衆禦廚中，沒什麼存在感。

她才穿來兩日，是司膳司地位最低的廚娘，像她這樣的廚娘，這裡一共有三十餘人，專門負責低等嫔妃的日常飲食。

本以為是樁不錯的正經差事，有皇家編制，誰知道後宮的主子口味個個難琢磨，一個伺候不好，就杖責、訓斥。

司膳司宛如人人可欺的病貓，氣氛低迷。

對此趙溪音倒是能理解，禦廚們手藝不可謂精湛，可長年累月不換菜，研制新菜的速度趕不上主子們口味變化的速度，珍馐佳肴都能吃膩，挨罵也屬正常。

再者，嫔妃們的口味千變萬化，今兒想吃鹹的，明兒想吃甜的，你想吃辣的，我想吃酸的，哪能回回莫得準？

她們口中的胡尚食，昨日就剛被後妃們參奏一本，挨了皇後的訓斥，聽說還進了趟宮正司，宮正司是什麼地方？那可是糾察宮闱、責罰戒令的地兒。

胡尚食不得好，就是尚食局不得好，司膳司作為尚食局的下屬，隻得跟着倒黴，她們這種最底層的小廚娘更是背鍋的命。

不一會兒，從大門處邁進一位身穿绯色官袍的女子，竊竊的聲音戛然而止，不是旁人，正是大家口中的胡尚食。

趙溪音的目光穿過重重人影，看向在台階上站定的尚食女官，她瞧着不年輕了，約莫已過四十歲，臉色肅穆，很有氣勢，同時眉心微蹙，似乎心情很不好。

從宮正司出來，心情能好就怪了。

果不其然，胡尚食掃了眼下屬，嚴肅開口：“尚食局不養閑人，司膳司禦廚數量要裁減，從今日起，侍奉不好後妃膳食者，一律逐出宮門去。”

此言一出，禦廚們人人自危。

司膳女官也很無奈，誰讓她們做不出後妃喜愛的菜呢，在宮裡，不受主子待見就隻能任别人拿捏命運。

但最為司膳司的一把手，她不得不開口問：“胡尚食，怎麼算侍奉得不好？又要趕出去多少人，司膳司負責後妃飲食，萬不可缺了人手。”

胡尚食毫不留情：“你們每個禦廚都有相應負責的嫔妃，若是被嫔妃三次退回膳食，或是遭嫔妃三次訓斥者，即為侍奉不好，至于逐出去的人數，留下二十，也就夠了。”

趙溪音粗略算了算，司膳司除了司膳、典膳和掌膳幾位女官，其他還有三十多個廚娘，隻留二十人，也就是要趕出去将近一半呢。

誠如胡尚食所說，司膳司的禦廚都有對應負責的嫔妃。

她們這些底層廚娘，負責給嫔位以下的低位嫔妃做膳食，掌膳和典膳女官負責嫔妃及以上嫔妃們的膳食，至于司膳女官，則是單獨負責皇後娘娘的膳食。

其實嫔位以上的嫔妃們，宮裡都有自己的小廚房和專屬庖廚，不稀罕用尚食局的“大鍋飯”，因此司膳等女官們并不需要日日做飯，隻需拟寫菜單、琢磨新菜式，以及監督手下的廚娘們做飯……

真正幹活的，隻有趙溪音她們這些底層廚娘。

同樣，一個月後被趕出宮們的，也将從這些廚娘中誕生。

“考驗即日開始，一月為期！”

廚娘們心裡一陣叫苦，卻又不敢明着表現出來，隻能在心裡默默盤算，自己侍奉的嫔妃胃口是否上佳？脾氣是否和善？一月内是否會将不可口的飯菜退回三次？

“溪音，咱倆是給麗美人奉膳，雖是位脾氣火爆的，好在胃口還不錯，咱們應該能通過考驗，留在尚食局吧？”旁邊的小廚娘湊近了悄悄耳語。

說話的叫徐棠，是個和趙溪音年齡相仿的廚娘，兩人都剛進尚食局不到一年，因是侍奉同一位嫔妃，故而最相熟。

趙溪音點點頭，麗美人的胃口，在低位嫔妃中的确算好的，至少沒退回過膳食。

至于其他廚娘，有些就沒那麼好的命了，低位嫔妃中，有胃口不佳者，有口味奇特難以捉摸者……總之，這是道嚴苛的考驗。

胡尚食又耳提面命好大一會兒，才揮袖離去，除了司膳司，她還管着司藥、司釀、司禧三司，不能把時間全浪費在司膳司裡。

大會開完，繼續開小會是慣例。

司膳女官少不得繼續“敦敦教導”，好給廚娘們施加壓力，好好雕琢廚藝，再不上進，司膳司真要成為整個皇宮最底層的存在了。

小會開完，人群各自去忙，司膳司的暫停鍵取消，又成了忙忙碌碌的景象。

趙溪音走到竈台前，思索着給麗美人做什麼樣的午膳。

從此刻起，考驗就已經開始了，接下來的一個月裡，必須不能讓麗美人退菜超過三次，不能讓她訓斥膳食相關三次，才能順利留在宮裡。

徐棠心裡打鼓，她一緊張就有話多的毛病，這會兒在趙溪音面前，一會兒說做紅燒鯉魚好，一會兒又說清蒸雞好，自己都搖擺不定了。

往日兩人給麗美人奉膳，她就是個沒主見的，一切都聽趙溪音安排，這樣的搭檔模式也不錯，起碼不容易起龃龉，不像旁邊那兩位，已經因為做什麼午膳而吵起來了。

還沒等趙溪音想好，郭掌膳來了，點了趙溪音和徐棠兩人出去，一路到了司膳司人煙稀少的後門處。

尚食局有自己的層層官職，尚食女官官至五品，是整個尚食局的一把手，司膳司的一把手是司膳女官，官至六品，手下有典膳和掌膳兩層女官，分别為正七品和正八品官級。

至于趙溪音她們這些廚娘，隻是無官品的庖廚罷了，放尊重些，能被人敬稱一聲禦廚。

這位郭掌膳雖官級最低，卻是廚娘們的頂頭上司。